大楚王朝末年的皇宫，宛如被浓稠墨汁浸透的棺椁。冷宫屋檐垂落的冰棱泛着青灰色，在寒风中发出细微的脆响，仿佛随时会坠落刺入人心。张涛蜷缩在破旧的棉絮堆里，粗布衣裳下的伤口还在渗血，三天前与密探交手留下的疤痕在烛火映照下，宛如一条条狰狞的蜈蚣。
“这流言比砒霜还毒。” 苏若雪将熬好的药汁递过来，青瓷碗沿蒸腾的热气模糊了她眼底的忧虑，“御膳房的小厨房都在传，说我们要把龙椅卖给叛军。” 她话音未落，窗外突然传来瓦片碎裂的声响，惊得两人同时望向黑暗处。
叶青羽不知何时翻进了窗户，鎏金折扇上还沾着夜露。他甩了甩发梢的水珠，挑眉笑道：“刘忠贤那老匹夫果然坐不住了，我亲眼看见李福往蛇人刺客的巢穴送了三车黑鳞甲。” 他指尖划过扇面，露出暗藏的机关弩，“正好试试我改良的‘千机变’。”
张涛握紧手中的断刃，金属与掌心的老茧摩擦出细微的沙沙声。他望着窗外摇曳的枯树，想起昨夜在御花园偷听到的密谈 —— 刘忠贤沙哑的嗓音混着阴笑，说要让他们 “死得比野狗还难看”。“就用我做诱饵。” 他突然开口，烛火在他眼中跳动，映出决然的神色，“若雪在沿途布毒，羽卿操控机关，我们就在浣衣局后的回廊收网。”
苏若雪猛地站起，裙裾扫翻了案上的药罐：“太危险了！那些蛇人刺客的牙齿淬着西域尸毒，血滴子更是沾皮见骨！” 她的声音带着颤抖，指尖不自觉地抚上腰间的银针 —— 那上面还残留着上次战斗时敌人的黑血。
叶青羽却轻佻地吹了声口哨：“刺激！正好试试我新研制的‘醉仙散’，保管让那些死士醉生梦死。” 他从袖中掏出个小巧的瓷瓶，瓶身绘着诡异的曼陀罗花纹，“不过张兄，你这诱饵可得演得像些，最好装得连我们都想揍你一顿。”
夜色如浓稠的墨，缓缓浸透皇宫的每一个角落。张涛佝偻着背，在月光下的宫道上踽踽独行。他故意将衣角塞进腰带，装出仓皇逃窜的模样，每走几步就紧张地回望。经过钟粹宫时，故意撞翻了宫女的夜壶，骂骂咧咧的声音在寂静的夜里格外刺耳。
此刻，在东厂阴森的密室中，青铜烛台上的火焰诡异地泛着幽绿色。刘忠贤斜倚在虎皮太师椅上，被太阴魔功侵蚀的脸上布满青黑色的纹路，宛如爬满了毒蛇。“果然是漏网之鱼。” 他把玩着手中的翡翠扳指，突然用力捏碎，翠色碎片扎进掌心也浑然不觉，“通知黑鳞卫和血滴子，在浣衣局设下‘百鬼索命阵’，活要见人，死要见尸！”
当张涛拐进那条狭窄的回廊时，腐木的气息中突然混入一股腥甜。他的 “洞察之眼” 骤然开启，视网膜上跳动起密密麻麻的红色警示符号。暗处传来鳞片摩擦地面的沙沙声，如同死神的脚步声。“来得正好。” 他在心中默念，指甲深深掐进掌心，疼痛让他保持清醒。
率先现身的是蛇人刺客，他们佝偻着身躯从阴影中爬出，鳞片在月光下泛着诡异的蓝紫色。为首的蛇人吐着分叉的信子，喉间发出嘶嘶的怪笑：“小太监，你的命，督主收下了！” 话音未落，数十条黑影从屋顶如蝙蝠般扑下，血滴子特有的嗡鸣声在回廊中回荡，如同来自地狱的丧钟。
张涛猛地向后翻滚，躲过迎面而来的血滴子。锋利的锁链擦着他的耳畔掠过，在青砖上划出火星。他咬破舌尖，将精血喷在断刃上，古老的咒文在刀身上若隐若现。“破！” 随着一声暴喝，刀气凝成实质，斩向最近的蛇人。然而，更多的敌人如潮水般涌来，刀刃与鳞片碰撞的声音震耳欲聋。
“动手！” 苏若雪的声音从高处传来。她抛出特制的毒雾弹，紫黑色的烟雾瞬间弥漫开来。那些吸入毒雾的蛇人发出凄厉的惨叫，鳞片开始片片脱落，露出底下腐烂的血肉。叶青羽则踩着精妙的步伐，手中折扇每展开一次，就有十二道袖箭破空而出，精准地射向血滴子死士的关节。
战斗愈发激烈，张涛的手臂被蛇人的毒牙划伤，鲜血滴落在地，竟冒出黑色的气泡。他强忍着剧痛，目光锁定在血滴子首领身上。那首领身披玄铁重甲，手中的血滴子锁链比其他人长出一倍，每一次挥动都带起一阵腥风。“就是现在！” 张涛集中全部力量，罪印之力在体内疯狂涌动，他如同一颗炮弹般冲向首领。
首领冷笑一声，血滴子如灵蛇般缠向张涛的脖颈。千钧一发之际，张涛施展出 “帝王心术”，周围的死士突然出现瞬间的呆滞。他抓住机会，断刃首取首领咽喉。然而，首领反应极快，侧身躲过致命一击，同时挥拳击中张涛的胸口。巨大的力量将张涛撞飞出去，重重砸在回廊的石柱上，咳出的鲜血中带着碎肉。
“张涛！” 苏若雪和叶青羽同时惊呼。苏若雪的银针如流星般射向首领，却被他的重甲弹开。叶青羽则启动了暗藏在石柱中的机关，数十根淬毒的尖刺从地面突起，将周围的死士钉成了刺猬。
张涛挣扎着爬起来，嘴角挂着血笑。他能感觉到体内的罪印之力在沸腾，每一次呼吸都像是在燃烧。“还没完呢。” 他低吼一声，再次冲向首领。这一次，他的攻击带着一往无前的气势，断刃划破空气，发出尖锐的呼啸声。首领终于露出了慌乱的神色，血滴子的攻击也变得凌乱起来。
在三人的合力攻击下，首领终于支撑不住。张涛的断刃刺穿了他的胸膛，鲜血喷涌而出。随着首领的倒下，血滴子死士们的阵脚大乱。而蛇人刺客们在毒雾的侵蚀下，也纷纷失去了战斗力。
然而，当最后一个敌人倒下时，远处突然传来整齐的脚步声。月光下，密密麻麻的黑影如潮水般涌来，正是刘忠贤的精锐部队。张涛看着逼近的敌人，擦了擦嘴角的血迹，对同伴们说道：“我们撤！这只是开始。”
三人转身跑进事先准备好的密道，身后追兵的喊杀声越来越近。密道中阴暗潮湿，墙壁上的青苔擦过他们的脸庞，带来阵阵寒意。张涛知道，这场与刘忠贤的斗争，远比他们想象的更加艰难。但只要他们还活着，就绝不会放弃。因为在这大楚王朝的末年，他们是唯一能打破黑暗的希望之光。