紫禁城的夜幕如同浸透墨汁的玄铁，沉沉地压在琉璃瓦上。张涛握着温润的令牌，指腹着牌面藤蔓纹路，那触感像极了某种活物的鳞片。身旁的苏若雪忽而攥紧他的袖口，药囊里的银针碰撞出细碎声响，惊起药园深处一片幽蓝磷火，如同千万只睁开的鬼眼。
"噤声。" 苏若雪的气息扫过他耳畔，带着白芷与苦艾的药香。张涛开启洞察之眼的刹那，瞳孔泛起淡金光芒 —— 整片药园在他视野里化作诡谲的血脉脉络，无数猩红光点正顺着根茎向他们涌来。腐叶下传来细微的鳞片摩擦声，像有人用指甲刮擦青铜器。
黑影乍现的瞬间，张涛本能地拽着苏若雪翻滚。腥臭的劲风擦着鼻尖掠过，带起他额前碎发。那东西落地时竟发出蛇类吐信般的 "嘶嘶" 声，幽绿荧光在月光下流转，勾勒出佝偻身形 —— 来人浑身布满青黑鳞片，脖颈处长着蛇类特有的褶皱，吐着分叉的舌头打量他们。
"南疆的蛇人祭司！" 苏若雪的银针己扣在指间，声音里混着难以掩饰的惊惶，"他们的毒能蚀骨销魂！" 话音未落，蛇人祭司突然暴起，匕首划出的寒光带着靛蓝色雾气，竟是淬了五步倒的剧毒。
张涛侧身避开，靴底碾碎一株千年茯苓。蛇人祭司落地时尾巴重重甩在青石上，发出闷响。他这才看清对方身后拖着条布满菱形花纹的尾巴，末端尖锐如矛头。洞察之眼的光芒下，蛇人周身萦绕着暗紫色瘴气，那是毒术即将发动的征兆。
"凝雪针，封七窍！" 张涛大喊着挥刀牵制。苏若雪应声而动，银针如流星划破夜空。蛇人祭司却如灵蛇般扭曲身体，鳞片间竟弹出细密倒刺，将银针纷纷弹开。他张口喷出腥臭绿雾，所过之处，药草瞬间化作黑水。
张涛屏息闭气，后背撞上冰凉的石灯笼。毒雾裹着蛇人祭司逼近，那家伙咧开至耳根的大嘴，露出三排倒钩状利齿。千钧一发之际，苏若雪甩出浸了雄黄的药粉，在空中划出金色弧线。蛇人祭司嘶鸣着后退，鳞片与药粉接触处冒出青烟。
"他的尾巴！" 张涛发现对方攻击前，尾尖总会不自然地颤动。苏若雪心领神会，银针改射下盘。蛇人祭司暴怒，尾巴横扫带起碎石。张涛趁机滚到其身后，短刀刺向尾椎骨缝隙。刀刃入肉的瞬间，腥臭的黑血喷涌而出，溅在药草上腾起白雾。
蛇人祭司发出非人的嚎叫，反手抓向张涛咽喉。千钧一发之际，苏若雪甩出缚仙索缠住其手腕。张涛抓住机会，运用帝王心术凝聚全身力量，大喝着将短刀狠狠刺入对方后心。蛇人祭司身体僵首，鳞片下传来骨骼碎裂的脆响，幽绿光芒逐渐黯淡。
倒地的蛇人化作一滩腥臭的血水，只留下枚刻着蛇形图腾的令牌。张涛捡起时，发现令牌背面用朱砂写着 "死" 字，寒意顺着指尖爬上脊背。苏若雪突然抓住他手腕："不好！血腥味会引来更多蛇人！"
话音未落，药园深处传来此起彼伏的嘶鸣。无数幽绿光点从西面八方涌来，宛如鬼火组成的潮水。张涛拽着苏若雪狂奔，靴底碾碎药草的脆响混着身后的鳞片摩擦声，如同死神的脚步声。月光穿过藤蔓，在地上投下交错的暗影，每一道阴影里都仿佛藏着伺机而动的毒蛇。
他们躲进一座残破的琉璃亭，苏若雪迅速掏出药囊调配解药。张涛握紧短刀守在门口，看着亭外逐渐围拢的蛇人群。为首的蛇人祭司体型庞大，头顶长着骨冠，蛇瞳泛着血红色的光，手中骨杖缠绕着活生生的银环蛇。
"把罪印交出来，饶你们全尸。" 蛇人祭司的声音像是从胸腔深处发出的闷响，每一个字都带着嘶嘶尾音。他抬手示意，身后蛇人同时吐出毒雾，瞬间将琉璃亭笼罩在紫黑色瘴气中。
苏若雪将解药塞进张涛口中："含在舌下！" 自己则捏着浸了药液的布条捂住口鼻。张涛开启洞察之眼，在毒雾中寻找敌人弱点。当他的目光扫过蛇人祭司骨冠时，发现那里竟有块未完全钙化的软骨，泛着诡异的粉色。
"攻击他的头冠！" 张涛大喊着甩出腰间绳索，缠住最近的蛇人脖颈。苏若雪会意，银针暴雨般射向蛇人祭司面门。对方慌忙躲避，骨冠却暴露在空当。张涛趁机飞跃而出，短刀首刺软骨。
凄厉的惨叫震得琉璃瓦簌簌掉落，蛇人祭司轰然倒地。群蛇顿时失去指挥，在毒雾中互相撕咬。张涛拉着苏若雪冲出毒雾，却见更多黑影从药园深处涌来。危急时刻，叶青羽的声音突然从头顶传来："接着！"
一枚刻着天机阁印记的信号弹划过夜空，绽放出璀璨的紫色光芒。药园外围传来机关启动的轰鸣，无数铜刺从地底升起，将蛇人群分割开来。张涛抬头，看见叶青羽站在残破的角楼上，折扇挥舞间，数十枚铜钱如暗器般射向追兵。
"还不快走！" 叶青羽的声音带着焦急。张涛这才发现苏若雪脸色苍白如纸，袖口渗出黑血 —— 不知何时，她手臂被蛇人咬伤。他二话不说背起苏若雪，跟着叶青羽穿过密道。身后，药园里的嘶鸣与毒雾仍在蔓延，仿佛来自地狱的哀嚎。
而此刻的司礼监密室，刘忠贤将翡翠茶盏狠狠砸向地面，碎片溅在跪地的血滴子头目脸上。"废物！" 他腐蚀的声带发出金属摩擦般的声响，面具下渗出黑血，"传我命令，启动 ' 万蛇劫 '，就算毁了药园，也不能让张涛活着离开！"
密道尽头透出微光，张涛却感觉背上的苏若雪越来越沉。她的呼吸微弱，手臂的伤口己蔓延至肩头，呈现出可怖的紫黑色。叶青羽递来颗金色药丸："先服下这个吊命！但要彻底解毒，必须找到药园深处的 ' 九叶还魂草 '......"
话未说完，密道突然剧烈震动。无数蛇人从墙壁缝隙钻出，鳞片摩擦声中，张涛握紧了手中带血的短刀。药园的危机，远未结束。而在他们不知道的角落，更大的阴谋如同蛛网，正在黑暗中悄然展开。