小太监的声音惊飞了檐下的麻雀。陆沉舟抬眼时，十二匹赤色骏马正踏着晨光而来，铁蹄在青石板上敲出金戈之音。为首的男子着孔雀蓝箭袖，腰间弯刀缀着七颗狼牙——镇北侯府的标记。
"萧世子。"陆沉舟躬身行礼，后颈突然刺痛。昨夜跪铁尺的伤疤在晨风里苏醒。
萧景琰甩着金丝马鞭走近，靴尖故意碾碎了一株野苜蓿。"听闻陆少监精通相马之术？"他忽然用鞭梢挑起陆沉舟下巴，"这匹'玉狮子'的眼睛，倒与你生得相似。"
马场忽然安静得可怕。喂料的杂役们像被冻住的冰雕，连马匹都停止了咀嚼。
陆沉舟看见对方瞳孔里映出自己的倒影——苍白的脸，紧绷的嘴角，还有刻意垂落的、藏着老茧的右手。那是常年练剑的手，不该出现在太监身上。
"奴婢不敢当。"他退后半步，袖中残页擦过腕间旧伤。三年前净身房的那把寒铁尺，此刻仿佛又贴上皮肤。
萧景琰突然大笑。笑声惊动了马群，一匹黑驹人立而起，铁蹄首冲陆沉舟面门！
青影闪过。
陆沉舟本能地侧身，右手成爪扣住马腿关节。这个"分筋手"起势太明显，他急忙改作踉跄跌倒，却听见布料撕裂声——萧景琰的鞭子卷走了他半截衣袖。
"好身手。"世子眯起眼睛，"司礼监的规矩里，还教这个？"
阳光突然毒辣起来。陆沉舟左肩的火焰胎记开始发烫，像有熔岩在皮肤下流动。他想起昨夜藏书阁，楚明凰冰凉的手指擦过这里......
"奴婢粗笨，冲撞世子了。"
他伏地叩首，后颈却绷得像拉满的弓。料槽阴影里躺着半截断箭，那是铁鹞子专用的破甲棱。
萧景琰忽然蹲下来，孔雀蓝的衣摆扫过草屑。"本世子丢了个重要物件。"他压低声音时，喉结上的新月形疤痕微微抽动，"或许少监愿意帮我......找找？"
陆沉舟闻到血腥味。不是马场的，是来自对方袖袋——某种动物内脏腐败的气息，混着龙涎香也盖不住的铁锈味。
"奴婢遵命。"
他抬头时，看见萧景琰腰间晃动的玄铁令牌。暗纹是倒悬的鹞子，与药房密道残页上的图案一模一样。
***
暮鼓响过三巡，陆沉舟仍在翻检草料。
他的指尖突然碰到硬物。牛皮纸包裹的密折沾着马粪，火漆印却完好无损——展翅玄鸟的图案被月光照得发蓝。
"果然在这里。"
阴影中传来衣料摩擦声。魏无垢的紫檀木屐碾过稻草，枯荣诀修炼出的左手泛着尸青色。陆沉舟急忙跪下，密折却己被罡风卷走。
"义父明鉴，奴婢正要......"
寒铁尺抵上喉结。验净司特制的尺身上，十二道刻度像毒蛇的獠牙。
"北疆的狼崽子，"魏无垢的声音像钝刀刮骨，"也配碰先帝遗物？"
陆沉舟盯着义父的衣角。《山河龙脉图》的墨香从那里渗出来，混着某种药草的苦味——与苏玉卿药箱里的焚心散气味惊人地相似。
更鼓又响。
当魏无垢的身影消失在宫墙转角，陆沉舟从舌底吐出一枚铁片。那是萧景琰趁扶他起身时塞进来的，边缘刻着微不可见的字：
【子时 兽苑】
***
兽苑的孔雀在尖叫。
陆沉舟贴着豹笼潜行，铁片边缘割破了掌心。三丈外的梧桐树上，萧景琰正用弯刀削着一截柳枝。
"密折里写着先帝真正的死因。"世子突然开口，刀尖指向皇陵方向，"寒毒症发作时，需要活人心脏做药引。"
一片枯叶飘落在陆沉舟肩头。他想起楚明凰昨夜蜷缩在藏书阁的模样，女帝当时抓着他的手腕说"冷"，指甲陷进他结痂的鞭伤。
"世子为何告诉我这些？"
"因为你的胎记。"萧景琰甩出弯刀，钉死一只夜枭，"火焰纹是前朝皇室血脉的证明。"
豹笼里的母兽突然扑咬铁栏。陆沉舟看见世子解开了领口——新月形疤痕下，相同的火焰纹正在月光中跳动。
"我们都被诅咒了，表弟。"
这句话像箭矢射穿胸膛。陆沉舟后退时踩断了枯枝，惊起满林宿鸟。他想起药房密道里那页残卷上的血字：
【龙脉反噬 需焚心散为引】
夜雾漫上来时，萧景琰的声音变得飘忽："三日后秋猎，楚明凰会寒毒发作......"
剩下的话被豹吼吞没。陆沉舟摸到袖中藏着的药包——苏玉卿今早偷偷塞给他的，带着焚心散特有的苦杏味。
孔雀还在尖叫。
那声音像一把生锈的剪刀，将夜色剪成无数碎片。每一片都映出不同人的脸：魏无垢腐烂的半边面颊、楚明凰寒毒发作时的青紫嘴唇、苏玉卿递药时颤抖的睫毛......
陆沉舟攥紧药包。
丝帛破裂声里，焚心散的粉末漏出来，在月光下像细小的骨灰。