苏晚的“鹌鹑”策略似乎开始奏效。她像一抹无声的影子，尽量减少外出，避开一切可能的交集。除了必要地去水房打水、上厕所，或者去服务社买最基础的口粮，她几乎整天缩在那间冰冷的屋子里，对着那件拆了一半的旧棉袄，一针一线地慢慢缝补，动作迟缓而专注，仿佛那是世界上最重要的事。
顾铮依旧早出晚归，沉默得像块石头。两人同处一个屋檐下，却像两条永不相交的平行线。那张照片带来的惊涛骇浪，在苏晚刻意的压抑和伪装下，表面上似乎归于死寂，只有她自己知道，内心的恐惧和戒备从未消失。
这天下午，天气难得放晴，阳光透过糊着旧报纸的窗户格子，在地上投下几块模糊的光斑。苏晚觉得屋子里太闷，又怕去水房人多眼杂，便端了个小马扎，坐在自家门口狭窄的走廊里，借着门口的光线继续缝补。她低着头，把自己缩成一团，像只努力降低存在感的蘑菇。
刚缝了几针，隔壁李大姐家的门开了。李大姐端着一盆洗好的衣服出来，准备晾在走廊尽头的铁丝上。看到苏晚，她脚步顿了顿，脸上露出一个还算温和的笑容：“苏家妹子，晒太阳呢？”
苏晚抬起头，脸上立刻堆起那副怯生生的、带着点讨好的笑容：“嗯，李大姐，屋里有点冷……缝点东西。”她扬了扬手里破旧的棉袄。
李大姐走近几步，看了看她手里的活计，点点头：“嗯，是该改改，你这袄子太大了，不暖和。”她一边晾衣服，一边像是闲聊般说道，“这天儿是冷了，过两天怕是要下雪。你家顾团长出任务了吧？我看他这两天都没回来。”
苏晚心里一动。出任务？难怪几天没见人影。她顺着话茬，依旧用细弱的声音应道：“嗯…是…是出去了。”她顿了顿，像是鼓足了勇气，小心翼翼地抬起眼，飞快地瞟了李大姐一眼，又迅速低下头，声音带着点不易察觉的试探和茫然，“李大姐…我…我刚来，啥也不懂……咱们这大院……平时…都注意些啥呀？”她刻意把话题往大院的人际关系上引。
李大姐晾好最后一件衣服，拍了拍手上的水珠，叹了口气：“唉，注意啥？少说话，多做事呗！这地方，说大不大，说小不小，人多嘴杂。”她压低了点声音，眼神朝对面王嫂家紧闭的房门瞥了一眼，带着点无奈，“像对门那个，就是个爱搅事的，你少搭理她就行。不过啊……”她话锋一转，语气里带着点劝慰，“你也别太闷着自己。你看人家王嫂子，”她朝走廊另一端指了指，“王爱红是烦人，可人家王团长的爱人张秀梅，那才是咱们大院军属的标杆！人勤快，性子好，觉悟高，把家里家外打理得井井有条，对王团长的工作那是无条件支持！人家那才叫真正的‘模范军嫂’！顾团长是咱团里最年轻有为的，你呀，多跟人家张嫂子学学，准没错！”
“模范军嫂”张秀梅？苏晚默默记下这个名字。李大姐的语气里充满了真诚的推崇，看来这位张嫂子在大院口碑极好。标杆？榜样？苏晚心里却泛起一丝苦涩。学？学什么？学如何做一个完美的、没有自我的附属品？她这个顶着“污名”、揣着“野种”、还背负着丈夫惊天秘密的“鹌鹑”，拿什么去学？
她脸上依旧维持着虚心受教的表情，怯怯地点头：“嗯…谢谢李大姐指点…我…我会注意的…”心里却更加坚定了“缩头鹌鹑”的路线。标杆？那意味着更多的关注和审视！她避之唯恐不及！
李大姐看她这副怯懦顺从的样子，似乎很满意，又叮嘱了两句“有事说话”，便端着空盆回屋了。
苏晚重新低下头，一针一线地缝着棉袄，阳光照在她低垂的眼睫上，投下一小片阴影。李大姐的话像投入湖面的石子，信息量不小：王嫂的丈夫是王团长；大院有个公认的“模范军嫂”张秀梅；以及……所有人都在用“张秀梅”的标准，暗暗衡量着她这个顾团长的新媳妇。
压力，无处不在。前有顾铮深不可测的秘密，后有王嫂虎视眈眈的刁难，旁边还有“模范”标杆的对比……苏晚捏着针的手指微微用力。学是不可能学的，但“模范”的存在，无疑给她这只想苟着的“鹌鹑”，又套上了一层无形的枷锁。