周欣这一踹结结实实踹在秦淮茹腰上，女人吃痛蜷缩成虾米，周欣顺势跨上去骑在她身上，枯瘦的胳膊抡圆了扇耳光："还装委屈？
上回王政君给大川织的毛背心，你非说'未婚男人穿姑娘家的针线要折寿'，转头就让宝娟拿给你家棒梗当围脖！"
"婶子别打了！"易大川抱着二胜往前挤，可围观看热闹的人墙推推搡搡，他刚碰到周欣后肩就被挤得踉跄。
二胜吓得往他脖子里钻，小拳头攥住他领口首发抖："哥，血......"
易大川这才看清——秦淮茹左边脸颊肿得老高，嘴角渗着血珠，蓝布衫前襟被扯得歪歪扭扭，露出里面洗得发灰的秋衣。
她双手徒劳地护着脑袋，指甲在青石板上抓出刺耳的声响："我、我就是觉得那毛背心颜色素，棒梗穿合适......"
"合适个屁！"周欣薅住她一缕头发往地上撞，"上个月副食店称红糖，你跟宝娟说'大川最见不得孩子哭'，转头就让你家槐花在大川跟前摔了个狗啃泥！
当我们眼瞎看不出你使的绊子？"
围观人群里突然炸开议论。"难怪前儿个我见槐花抱着大川裤腿哭，合着是教好的？""可不，上回易中海病了，她端鸡汤跑得比亲闺女还勤......"
秦淮茹原本还带着哭腔的辩解突然哽住。
她望着周围人或鄙夷或嫌恶的眼神，突然松开护头的手，指甲掐进周欣手腕："我就是想给孩子找个依靠！
我男人死了，三个娃要吃饭要上学......"
"靠自己！"人群里挤进来个戴蓝布帽的老头，是住东屋的刘大爷，"你男人走了不假，可你偷厂子里的菜帮子、拿邻居家晒的干菜，当我们不知道？"他蹲下来戳了戳滚到脚边的菠菜，"就今儿这筐菜，怕不是又顺的？"
秦淮茹浑身剧震，眼底的泪突然干了。
她望着脚边沾泥的菠菜，又抬头看易大川——男人正低头哄二胜，连眼角都没往她这边扫。
棒梗不知什么时候挤到跟前，小脏手扒着她裤腿哭："妈疼不疼？
我拿砖头砸她！"
"别......"秦淮茹哑着嗓子拽住棒梗手腕，突然像被抽走了所有力气，瘫在地上。
周欣还在骂，可她的声音突然远了，只听见自己心跳如擂鼓——原来这些年她以为的"帮衬"，在别人眼里都是算计；她以为的"真心"，在易大川那儿连个眼神都换不来。
易大川终于挤到跟前来，弯腰去拉周欣胳膊："婶子，够了。"周欣扭头，见他额角渗着汗，眼底是她从未见过的冷："再打要出人命了。"
周欣这才松了手，从秦淮茹身上爬起来。
她拍了拍裤腿上的土，又理了理被扯乱的鬓角，突然觉得浑身没劲："大川，婶子是替王政君不值......"
"我知道。"易大川蹲下来，把二胜放到地上，从兜里摸出手帕递给秦淮茹。
女人抬头看他，眼里全是红血丝，他喉头动了动，到底没说话，只把帕子轻轻放在她手边。
围观人群渐渐散了。
一大妈扶着秦淮茹往家走，棒梗抱着她另一条胳膊抽抽搭搭。
易大川蹲下来给二胜系歪了的鞋带，听见身后传来秦淮茹低低的呜咽，像被踩碎的破风箱。
"哥，咱们回家吧。"二胜拽他衣角。
易大川应了声，抱起孩子往院外走。
路过门墩时，他摸了摸兜里的蓝布包——王政君昨晚扔进来的棉鞋还在，鞋帮上"平安"二字歪歪扭扭，倒比绣工精致的更扎心。
下午下班时分，易大川推着自行车刚出红星轧钢厂大门，就被人拦住了。
王宝钏穿着枣红棉袄，围脖没系好，露出一截雪白的脖颈，眼睛肿得像两颗红樱桃："易大川，你是不是故意躲着我？"
易大川捏紧车把，后槽牙咬得发酸。
他早该想到的——周欣在院里闹得那么凶，消息早该传到王家。"宝钏，我跟你说过。"他声音放得很轻，"你跟杨广有婚约，我不能......"
"那是我奶定的！"王宝钏往前跨一步，眼泪啪嗒啪嗒掉在棉袄上，"我跟他说过我不愿意，他说只要你松口，他就去退婚......"
"不行。"易大川打断她，喉结滚动着，"就算没婚约，我也......"他望着王宝钏脸上的泪痕，突然说不下去了。
"你也什么？"王宝钏抓住他车筐，"嫌我没文化？
嫌我长得不如秦淮茹？"她越说越急，指甲扣进竹编车筐里，"大川哥，我知道你心里装着事，可你不能拿别人的错罚我......"
工厂的下班铃"叮"地响了。
易大川望着她身后渐暗的天色，突然觉得嗓子发紧。
他抽回被攥住的车筐，低声道："宝钏，回去吧。"
王宝钏却往前一扑，死死攥住他衣袖："你说清楚！
你是不是......"
易大川的自行车"哐当"倒在地上。
他望着她发红的眼尾，突然想起今早秦淮茹瘫在地上的模样——都是想抓住点什么的人，可有些事，从一开始就错了。
"松手。"他声音发哑，"别让我更难......"
"更难什么？"王宝钏仰起脸，眼泪在睫毛上晃，"更难拒绝我？
还是更难面对你自己？"
易大川没说话。
风突然大了，卷着地上的枯叶打旋儿，刮得人眼眶发疼。
远处传来卖烤白薯的吆喝声，混着王宝钏压抑的抽噎，在暮色里飘得很远。
暮色漫过红星轧钢厂的烟囱时，王宝钏的指甲在易大川衣袖上抠出几道褶皱。
她仰着脸，眼泪把睫毛粘成小刷子："大川哥，你就这么铁石心肠？
我奶定的亲，我连拒婚的勇气都给你了......"
易大川望着她发颤的嘴角，喉结滚动两下。
他想起今早秦淮茹瘫在青石板上的模样——同样是攀着别人求生的人，可有些因果，从线头开始就缠错了。
他轻轻抽回衣袖，声音像浸了冷水："宝钏，你跟杨广的婚约是两家人喝了合卺酒的。
我要是应了你，往后你们王家在胡同里怎么抬头？"
王宝钏的手"啪"地落下来。
她望着自己冻得发红的指尖，突然笑了一声，比哭还难听："原来你不是不喜欢我，是怕落人话柄。"她后退两步，枣红棉袄在风里晃成一团模糊的影子，"易大川，你好干净啊。"
话音未落，她转身就跑。
麻花辫上的红头绳被风扯得乱飘，脚步声撞在青砖墙上，碎成一串呜咽。
易大川望着她消失在巷口的背影，摸了摸被攥得发皱的衣袖，心尖像被谁拿细砂纸磨着——他不是没动过心，可动了又如何？
总不能把别人的人生当草绳，说断就断。
"王姑娘这是怎么了？"
一道带着笑的男声从身后传来。
易大川转身，见杨广正斜倚着电线杆，军大衣敞着怀，露出里面熨得笔挺的蓝布衫。
这人总爱把"情场老手"西个字写在眉梢，此刻嘴角勾着，眼神却像在看猎物。
"跟你有关。"易大川弯腰扶起倒在地上的自行车，车筐里的搪瓷缸撞出清脆的响，"她不想嫁你。"
杨广推了推眼镜，镜片闪过一道光："我倒觉得她是想借我激你。"他慢悠悠走过来，靴底碾过一片枯叶，"大川，咱哥俩明人不说暗话。
宝钏那脾气我早受够了，要是你愿意接......"
"接不得。"易大川打断他，车把在掌心攥得发疼，"你俩的婚约是长辈定的，我要是掺一脚，跟拆人墙脚有什么区别？"
杨广的笑僵在脸上。
他盯着易大川紧绷的下颌线看了会儿，突然拍了拍他肩膀："成，当我没说。"可转身时，他摸出兜里的烟盒，点燃的火柴在暮色里亮了又灭，"不过大川，有些事啊，讲究个你情我愿......"
易大川望着他晃进工厂大门的背影，后槽牙咬得发酸。
他突然想起上个月在副食店，杨广往王宝钏手里塞糖块时那副志在必得的模样——原来这人早把宝钏当自己的私产，现在见有人碰，倒要装出大方的样子。
风越刮越冷，吹得他后颈发疼。
易大川摸了摸车筐里的布包，里面是给易中海买的枇杷膏——老头这两天咳得厉害，前儿个还把药碗打翻在炕沿上。
他蹬上车时，听见远处传来卖烤白薯的吆喝，混着不知谁家收音机里的样板戏，在胡同里撞出一片混沌的响。
车轮碾过青石板，他突然想起杨广临走时那半句话。
有些不安像细针，从后脊梁骨慢慢扎上来——他守着原则不肯松口，可别人未必守着规矩。
等他拐过街角，看见易家院门口的红灯笼在风里摇晃，映得门框上的"福"字有些模糊。
他摸了摸布包，加快了蹬车的速度。