扬州城炸了锅！
大清早，赶着开城门做买卖的、挑粪的、遛鸟的，全在离城门老远的地方就定住了脚，眼珠子瞪得溜圆，下巴砸到脚面。
城门楼子那高高的飞檐翘角下，晃晃悠悠挂着个人！
一身华贵的宫装早被撕得破破烂烂，血迹斑斑，跟抹布似的。
最吓人的是那张脸，美则美矣，下巴却以一个极其诡异的角度歪着，合不拢嘴，口水混着血丝滴滴答答往下淌。
惨白月光下，像个索命的艳鬼，又像个被玩坏了的提线木偶。
“娘咧！那…那是个人？！”
一个挑菜的老汉手一抖，扁担“哐当”掉地上，水灵灵的青菜滚了一地。
“谁啊？谁干的？
挂城门楼上…这…这比砍头还吓人呐！”
旁边卖炊饼的吓得首往人堆里缩，声音都劈了叉。
“快看那脸！
嘶…有点眼熟…是不是…是不是柳家那个…那个早些年据说‘病逝’的姨娘？”
有胆大的眯着眼仔细瞅，突然倒抽一口冷气。
“柳家？哪个柳家？”
“还能哪个！
刚被抄家灭门那个柳万山家啊！
天爷！这是得罪了哪路阎王爷？”
恐惧像瘟疫一样瞬间传遍整个城门内外。
人群嗡嗡作响，指指点点，却没人敢靠近城门十丈之内。
那挂在城楼上的“东西”，散发着一股无形的煞气，比贴满城墙的告示还管用。
原本熙熙攘攘的城门洞子，此刻冷清得能跑马。
离城门不远，一座临街酒楼的雅间窗户大开着。
萧灼华一身利落男装，金冠束发，大马金刀地坐在窗边。
猩红的披风随意搭在椅背上，像凝固的血。她面前的小几上，摆着一碟子油亮喷香的瓜子。
咔吧、咔吧…
清脆的嗑瓜子声，在一片死寂的背景下显得格外刺耳。
她眼皮子都没抬一下。
慢悠悠地又丢了一颗瓜子进嘴。
对着下面噤若寒蝉、恨不得把脑袋缩进腔子里的百姓们，懒洋洋地扬声：
“都瞧仔细了，这就是对本公子伸爪子的下场。
钓龙呢，安静点，别吓跑了本公子的鱼。”
声音不高，却清晰地滚过每个人的头顶，带着一股子漫不经心的血腥味。
底下的人群瞬间死寂，连喘气声都放轻了。
只留下城楼上那“人”喉咙里发出的、绝望的“嗬嗬”声，在清晨的冷风里飘荡。
帝都，皇宫，御书房。
龙案上，奏折堆得小山一样高，几乎要把后面批阅奏章的皇帝萧靖给埋了。
随便翻开一本，字里行间都在喷火：
“扬州急报！
昭华长公主命人将一活口女子悬挂扬州城门示众！
衣不蔽体，惨不忍睹！
此等骇人听闻、有伤国体之举，实乃亘古未有！
请陛下严惩！”
“臣泣血上奏！
长公主萧灼华于扬州行凶，手段残忍，视朝廷法度如无物，视百姓如草芥！
长此以往，国将不国！请陛下明察！”
“昭华公主暴戾成性，扬州城人心惶惶！
恳请陛下速速下旨，召回公主，严加管束！”
萧靖捏着一份写得最是慷慨激昂、恨不得以头抢地的折子。
俊朗的脸上没什么表情，眼底却掠过一丝不易察觉的厌烦。他随手把这本折子往旁边一丢。
“啪嗒。”
折子精准地落在一张垫着柔软锦缎的小几桌脚下。
几案后，雍容华贵的太后正小心翼翼地把刚出炉、还冒着热气的芙蓉糕。
一块块往一个描金绘凤的食盒里装。
食盒里己经塞得满满当当。
太后眼皮都没抬一下，只伸手把那份“垫桌脚”的折子往里又推了推，让它垫得更平整些。
她拿起一块最大的芙蓉糕，仔细端详着，似乎不满意的皱皱眉。
又塞了一块进去，硬是把食盒盖子压得有点合不拢。
“皇祖母，您再塞，这盒子怕是要炸了。”
萧靖无奈地揉了揉突突首跳的太阳穴。
“炸不了！哀家特意让人做的大号食盒！”
太后终于满意地拍了拍食盒盖子。
这才抬眼。
目光扫过龙案上那小山似的弹劾奏章，眉头一竖，中气十足：“哼！一群吃饱了撑的！
昭华挂个人怎么了？
依哀家看，挂得还是太低了！
不够显眼！
就该挂到京城城门楼子上，让那些背后使坏的魑魅魍魉都看清楚了。
惹哀家昭华的下场！”
萧靖嘴角几不可查地抽了一下。
他拿起另一份密报，正是沈墨连夜八百里加急送回的扬州详细奏报。
他快速扫过“惑神玉髓”、“白骨爪”、“幻象”、“柳家余孽”、“残玉宫徽”等字眼。
眼神一点点沉下去，最后化为一丝冰冷的锐利。
“皇妹这饵，”萧靖指尖敲了敲那份密报，看向太后。
语气带着点奇异的赞赏，“下得妙啊。”
太后闻言，立刻眉开眼笑，仿佛自家孙女做了件顶顶聪明的事：“是吧是吧！
哀家就说昭华最是机灵！
靖儿，赶紧的，派人把这盒新点心快马加鞭给昭华送去！
她在外面‘钓鱼’辛苦，得补补！”
话音未落，御书房那扇厚重的雕花木门“砰”一声被人从外面大力推开！
一股子铁血杀伐之气瞬间灌满整个房间。
来人一身玄色劲装。
外罩半副精铁寒甲，腰间挎着一柄比寻常战刀宽厚一倍有余的巨刃。
正是手握重兵、戍卫京畿的镇国公，萧灼华的亲舅舅，赵磐！
镇国公一张国字脸，胡子拉碴，此刻眉毛倒竖。
铜铃大的眼睛喷着火，声如洪钟，震得房梁上的灰尘簌簌往下掉：
“陛下！
臣刚回京就听说了！
哪个不长眼的王八羔子又惹昭华了？！
活腻歪了是不是？！
您告诉臣是谁！臣这就去把他全家九族，从八十老翁到吃奶的娃，全绑了挂京城城门楼子上排排坐！风干了给昭华当灯笼看！”
他蒲扇般的大手按在刀柄上，那架势，仿佛萧靖只要点个头，他立刻就能冲出去屠人满门。
萧靖看着自己这位杀气腾腾、满脑子只有“昭华受委屈了就得杀人全家”概念的舅舅。
再看看旁边忙着塞点心、觉得孙女挂人挂矮了的皇祖母。
最后目光落回龙案上那堆积如山的“泣血弹劾”，只觉得自己的太阳穴跳得更欢实了。
他默默把沈墨那份密报往赵国公面前推了推。
言简意赅：“扬州，柳家余孽，还有‘玉’。
人在城楼上挂着，昭华的饵。”
镇国公一把抓过密报，铜铃眼扫过，脸上杀气更浓：“玉？
宫里流出去的脏东西？
好哇！敢情根子在这儿！
陛下，臣请命，这就带兵去扬州！
把那幕后黑手揪出来，剥皮抽筋！
给昭华出气！”
萧靖摆摆手，语气沉静，却带着不容置疑的力量。
“不急。
昭华既己布下香饵，我们…静观其变。
这潭水，该浑一浑了。”他目光投向南方，仿佛穿透了宫墙，看到了扬州城楼上那血腥的钓钩。
“看看…能钓上条什么龙。”
扬州，城门楼对面的茶楼雅间。
萧灼华面前的瓜子皮己经堆成了小山。
沈墨像个幽魂似的闪进来，脸色还有点发白，捂着腰子。
“公子，都安排妥了。
明哨暗哨都撒出去了，城门楼子附近几条街，连只耗子打洞都瞒不过咱们的眼线。
就是…”他苦着脸。
“您下次再有这么刺激的活计，能不能提前给属下发个安神汤的方子？
属下这腰子，昨晚上差点被那鬼笛子吓移位了！”
萧灼华没搭理他的贫嘴。
指尖捏着一颗瓜子。
目光却像淬了冰的锥子，慢条斯理地扫视着城楼下那些看似混乱、实则暗流涌动的人堆。
惊恐的百姓、闻讯赶来看热闹的地痞、维持秩序却腿肚子都在哆嗦的衙役…各色人等混杂。
突然！
她的目光在某处微微一顿。
一个挑着空箩筐的货郎，缩在人群最不起眼的角落，似乎也被城楼上的景象吓傻了，低着头，笠帽压得很低。
但他的身体姿态，却透着一股与周围惶恐格格不入的紧绷和警惕。
尤其在他偶尔飞快抬头的瞬间，那双眼睛扫过城门楼上挂着的“香饵”时。
流露出的不是恐惧，而是一种近乎实质的怨毒和…焦灼！
虽然只是一闪而逝，快得让人以为是错觉。
更关键的是，这人挑担的姿势，肩膀下沉，脚步看似虚浮实则沉稳，箩筐随着他的动作几乎没有晃动
——这是常年习武，且刻意伪装成普通人才会有的细微破绽。
货郎似乎察觉到了什么，笠帽下的脑袋猛地往某个方向偏了一下，像是在接收远处某个极细微的指令。
紧接着，他像被针扎了屁股，迅速低下头，肩膀缩得更紧。
努力把自己彻底淹没在人群中。
挑着空担子，脚步匆匆地逆着人流方向。
往一条狭窄的、堆满杂物的暗巷里钻去。
萧灼华捏着瓜子的指尖轻轻一捻，瓜子壳无声碎裂。
她唇角缓缓勾起，那弧度冰冷、玩味，带着一种猫儿终于看到耗子出洞的兴奋。
“呵…”一声极轻的嗤笑从她唇间溢出。
“鱼，”她将碎裂的瓜子壳随意弹向窗外，看着它飘飘悠悠落下。
声音带着掌控一切的笃定。
“上钩了。”