铜镜里，那火苗如顽皮的精灵猛地跳了一下，跳动的火光在苏璃眼中闪烁，映出她眼中的一丝慌乱，她的指尖微微颤抖着，半张染血的信笺在火焰中顷刻化作灰烬，那灰烬如黑色的蝴蝶，轻飘飘地落在桌面。
窗外，更鼓声闷闷地压进耳膜，好似沉重的石头压在心头。
她死死地盯着镜中自己苍白如纸的脸，那脸上没有一丝血色，像被抽走了灵魂。
忽然，她抓起案上描眉的螺子黛，那黛色细腻而冰冷，触手间带着一丝凉意，她在掌心飞速写下三行小字，笔尖与掌心摩擦的沙沙声在寂静的房间里格外清晰。
"小姐，该换药了。"周护卫那低沉的声音在门外响起时，苏璃正将沾着胭脂的指甲划过窗棂，那窗棂的纹理在指尖下清晰可感。
暗红色粉末簌簌落在青砖缝里，恰似昨夜李昭伤口渗出的血珠，那血珠殷红得刺眼，仿佛还带着温度。
她转身时，绣鞋尖己碾碎三粒珍珠，那珍珠圆润光滑，被碾碎的瞬间发出轻微的脆响，那是今晨王丞相夫人"不慎"遗落的耳珰。"周叔来得正好。"苏璃拢着狐裘退到烛台旁，那狐裘柔软而温暖，贴在身上带着一丝暖意，火光将她的影子拉得细长，在墙壁上摇曳不定，"昨儿你说要查东市那间香料铺......"
话音未落，周护卫突然劈手夺过她正要触碰的茶盏。
青瓷落地，摔得粉碎，那清脆的破碎声在房间里回荡，茶水竟将地砖蚀出蜂窝状的小孔，刺鼻的腐蚀气味弥漫在空气中。"属下这就去请刘嬷嬷验毒。"他单膝跪地时，袖口露出半截陈年刀疤——正是三年前替她挡下马贼时留下的，那刀疤崎岖不平，像是岁月刻下的痕迹。
苏璃忽觉喉头发紧，心跳也不由自主地加快。
那日暴雨倾盆，豆大的雨点砸在身上生疼，十五岁的周护卫背着高烧的她翻过三座山，自己左臂险些被狼撕咬得见了白骨，那血腥气似乎还在空气中弥漫。
她弯腰扶人时，袖中银针却鬼使神差抵住对方后颈："上个月初七......"
"属下在醉仙楼见了王丞相的账房先生。"周护卫突然抬头，浑浊的眼珠映着跳动的烛火，那烛火摇曳，仿佛也在诉说着秘密，"他们用暗语说今夜子时要运三十车硝石进城。"他从怀中摸出枚铜钱大小的铁牌，那铁牌冰冷而粗糙，边缘还沾着暗褐色的血迹。
窗外传来瓦片轻响，那声音如鬼魅的脚步，苏璃瞳孔骤缩。
这铁牌上的云纹，与她三日前在领舞尸体指甲缝里发现的如出一辙。
跟鼓声又近了些，檐角铜铃被夜风撞得叮当作响，那清脆的铃声在夜空中回荡，她突然想起李昭那柄剑穗上悬着的犀角扳指——那本该随前朝太傅殉葬的物件，此刻怕己躺在王丞相密室的暗格里。
她心中不禁疑惑，这犀角扳指为何会出现在李昭的剑穗上，它与前朝太傅、王丞相之间又有着怎样的关联呢？
"小姐当心！"周护卫突然暴起将她扑倒在地，空气仿佛在这一瞬间凝固，苏璃能清晰地听到自己剧烈的心跳声。
三支淬毒的袖箭擦着发髻钉入妆奁，翡翠锁滚落时磕出清脆的响，那响声在寂静中格外刺耳。
苏璃嗅到空气里若有若无的沉水香，那香气淡雅而神秘，李昭的佩剑正横在周护卫喉间，剑锋却微微发颤。
她忽然笑出声来，染着丹蔻的指尖拂过李昭包扎渗血的纱布，那纱布带着一丝血腥气，"殿下这金疮药气味，倒是与王丞相书房熏香格外相配。"说话间己摸到他腰间玉带钩的机簧，咔嗒轻响后，暗格里掉出半块凤纹玉佩——正是母亲临终前塞进她襁褓的信物。
李昭脸色骤变，剑气扫落梁上三重纱帐，那纱帐如雪花般纷纷扬扬飘落。
纷纷扬扬的鲛绡中，苏璃看见他左手虎口新添的伤痕，与那日领舞颈间勒痕完全吻合。
更鼓声恰在此时穿透窗纸，她突然将天机盘按在妆奁暗格，铜镜背面缓缓浮现出比赛场地的舆图，那舆图的线条在微光下隐隐闪烁。
"明日辰时三刻，东看台第三根廊柱。"苏璃蘸着茶水在案上画出扭曲的符号，那茶水的凉意从指尖传来，那是母亲教她的暗语中最凶险的警示。
窗外忽有乌鸦惊飞，那乌鸦的叫声凄厉而刺耳，她望着满地狼藉轻笑："周叔，劳烦把西南角那盆十八学士挪到日头底下——花匠怕是忘了，茶花最忌阴湿。"
李昭的剑穗无风自动，犀角扳指在月光下泛着诡异青光，那青光阴森而神秘。
他忽然扯断穗子掷出窗外，夜色里传来重物坠地的闷响。"明日赛场的檀香..."话未说完，人己消失在翻飞的帐幔后，唯余半句叹息散在夜风里："酉时三刻的云脚羹，记得加两钱决明子。"
五更梆子敲响时，苏璃正将天机盘浸入掺着朱砂的晨露，那晨露清凉而带着一丝甘甜。
铜盘表面浮现出密密麻麻的红点，像极了王丞相昨夜密信上的火漆印。
她突然抓起剪灯芯的银剪，那银剪冰冷而锋利，将垂到腰际的青丝削去半寸——发丝落入火盆的刹那，窗外传来刘嬷嬷惊慌的喊叫。
"小姐！
东市...东市运硝石的车队..."老嬷嬷跌进来时，怀里抱着个鎏金掐丝香炉，那香炉温暖而光滑，炉灰里分明混着未燃尽的《鹊桥仙》残页。
苏璃抚摸着香炉底部的划痕，那划痕粗糙而深刻，那是幼时被嫡姐推入冰窟那日，母亲用金簪刻下的暗记。
晨光穿透窗纸的瞬间，她忽然将天机盘倒扣在舆图上。
铜盘边缘渗出暗红色的液体，渐渐勾勒出比赛场地下蜿蜒的沟壑，像极了母亲教她辨认的龙脉走向。
日晷的影子刚挪到辰时三刻，苏璃的绣鞋尖己踩上东看台第三根廊柱。
鎏金雀鸟纹的栏杆烫得惊人，那滚烫的温度透过鞋底传来，她借着整理发簪的动作，将天机盘贴着滚烫的铜饰转了三圈，细密的汗珠顺着脖颈滑进衣领，那汗珠带着一丝咸意。
铜镜背面浮现的舆图突然渗出墨色纹路——正是王丞相密室里那方歙砚的裂痕走向。
"苏姑娘当心脚下！"礼部侍郎的惊呼声里裹着戏谑。
苏璃佯装踉跄，发间银簪顺势勾住垂落的彩绸，那彩绸柔软而光滑。
十指翻飞间，本该缠住她脚踝的机关绳结，反而将邻座贵女束成了端午的彩粽。
青砖下传来齿轮错位的闷响，她瞥见礼部侍郎袖口沾着的松烟墨，与昨夜密信上的字迹如出一辙。
"这局双陆棋，怕是要换个玩法。"苏璃指尖轻叩棋盘，那棋盘的木质纹理在指尖下清晰可感，白玉棋子突然滚向西南角。
看台下爆发的惊呼声中，三丈高的檀香木屏风轰然倒塌，露出后面藏着的三十六个铜铸机关人——本该出现在终赛的杀招，此刻正瞪着猩红的琉璃眼珠，那眼珠的红光在昏暗的光线下格外刺眼。
李昭的剑穗在二楼看台晃了晃。
苏璃捏碎袖中蜡丸，天机盘吸收朱砂后泛起妖异的红光。
她突然旋身踢翻盛着棋子的金盘，三百颗黑白玉子暴雨般砸向机关人关节处的铜钉，金属相撞的脆响里，她听见王丞相捏碎茶盏的声响，就像那日嫡姐掐断母亲留下的翡翠步摇。
"酉时三刻的云脚羹..."苏璃喃喃着，突然将发间银簪刺入棋盘中心的凹槽。
地面突然裂开半尺宽的缝隙，二十八个参赛者腰间的玉牌齐刷刷坠入深渊——除了她系着犀角扳指的那枚。
看台上传来此起彼伏的抽气声，她望着李昭消失的方位轻笑，那柄割破周护卫衣领的剑，此刻怕是己抵着硝石车队管事的咽喉。
暮色染红飞檐时，刘嬷嬷捧着鎏金香炉候在垂花门。
老嬷嬷的指甲缝还沾着晨露未洗净的朱砂，苏璃正要接过香炉，却见那佝偻的身影突然晃了晃。
描金炉盖摔碎的脆响里，半张焦黄的纸页从刘嬷嬷前襟滑出，边缘残留的《鹊桥仙》词句正巧接上香炉里未燃尽的那截。
"嬷嬷！"苏璃接住老人的身子时，嗅到她衣领间若有若无的沉水香——与李昭金疮药里掺的西域毒粉气味混作一团。
染着丹蔻的指甲挑开信笺火漆，褪色的字迹突然在夕照里洇出诡异纹路，像是母亲教她认过的某种水印密文。
"快传..."苏璃的呼喊戛然而止。
信纸背面不知被谁撕去一角，残存的"硝石"二字旁画着半枚带血的指甲——与领舞尸体上缺失的右手小指完全吻合。
她突然想起清晨挪动的那盆十八学士，花泥里混着的骨白色碎屑，此刻在暮色里泛着磷火似的幽光。
更漏声穿过回廊，苏璃将信纸按在尚有余温的香炉灰上。
本该显现密文的位置，却浮出几道新鲜的折痕——有人在她验看前，特意将关键处对着烛火烘烤过三遍。