子时的梆子声刚敲过三响，吴境便贴着丹房后墙的阴影疾行。白日里他借清洗水缸之便，己摸清青云观地下暗河的走向。此刻指尖抚过青砖缝隙，果然触到一丝沁凉水意。
暗河入口藏在伙房枯井深处，井壁上结着墨绿色苔藓。吴境将火折子咬在齿间，攀着湿滑的绳索向下探去。井水早己干涸，露出半截腐朽的木梯，第三阶横木断裂处闪着磷火般的幽光。
"喀嚓！"
脚下青砖突然翻转，吴境险险抓住井壁凸石。碎石簌簌落入下方深渊，足足三息才传来落水声。他屏息凝神，耳畔忽闻铁链拖拽的闷响，那声音仿佛从地心深处传来，震得胸骨隐隐发颤。
暗河甬道比想象中宽阔，岩顶倒悬着钟乳石，水珠坠地时竟在石面蚀出细密孔洞。吴境以布帛裹手，指尖抚过石壁，青苔下赫然露出三道并行的剑痕——中间那道深逾三寸，边缘光滑如镜，分明是青云剑诀第九式"破云式"的起手势。
越往深处走，剑痕越是凌乱。某处凹陷里卡着半枚断甲，暗红血渍渗入石髓，凝成蛛网状的诡异纹路。吴境忽然驻足，火折微光照亮前方岔路：左侧石壁布满野兽抓痕，右侧却留着半枚沾泥的脚印，看纹路竟是青云观统一发放的十方履。
水声渐响如擂鼓，转过弯便见铁栅横亘河道。栅栏上锈迹斑驳，两根铁柱竟被人用蛮力掰弯，豁口处挂着半幅道袍残片。吴境伸手欲扯，残片突然无风自燃，青烟在空中凝成骷髅形状，转瞬被涌动的暗流冲散。
铁栅后方传来锁链挣动声，吴境将火折举高，瞳孔骤然收缩——十丈开外的水潭中央，八条碗口粗的青铜锁链穿透岩壁，正牢牢捆缚着个形如枯槁的老道。那人头颅低垂，乱发间露出半张溃烂的面孔，溃烂处竟有银丝如活物般蠕动。
"快走……"沙哑的嘶吼伴着铁链哗响，老道猛然抬头，黑洞洞的眼眶对准吴境的方向："他们都死了！"
暗河入口处阴风倒灌，吴境贴着石壁侧身挤入。指尖擦过湿滑苔藓时，他忽觉触感不对——苔藓下凹凸的纹路竟似字迹。
就着夜明珠幽光，他刮开半掌大的青苔。
"丙午年……勿信……"
残破刻痕被水流侵蚀得模糊不清，唯独"勿信"二字力透石髓。吴境正要细辨，耳畔传来锁链拖曳声，一声比一声近，震得头顶碎石簌簌坠落。
顺着暗河潜行半里，石壁豁然布满交错剑痕。最新那道斩痕还泛着青芒，分明是三天前留下的青云剑诀。吴境抚过剑痕凹陷处，玉佩突然烫得惊人。
"哗啦！"
铁器破水声炸响，九条青铜锁链如巨蟒窜出。吴境翻身滚向岩隙，锁链擦着后颈嵌入石壁，震落碎石露出被遮掩的抓痕——五道深痕里嵌着半片带血的指甲，看溃烂程度不超过七日。
锁链再度绞来时，吴境借力攀上岩顶。俯瞰下方水域，九条锁链竟在河床摆出卦象。当他摸出苏婉清给的星宿罗盘，卦象突然逆转，河水倒流显出一条暗道。
暗道尽头铁笼高悬，笼中老道脖颈套着七重符咒项圈。见吴境欲斩锁链，老道突然暴起，枯爪穿透铁栏抓向他眉心："青铜门烙印！你是第几个祭品？"
项圈符咒骤亮，老道惨叫着缩回残肢。吴境这才看清，他缺失的左手小指断面，竟与自己玉佩缺口完全契合。
"快走！"老道突然压着喉咙嘶吼，铁笼随他的颤抖咯吱作响，"三百年前他们就死了，现在活着的都是……"
锁链声如惊雷炸响，后半句话淹没在铁器轰鸣中。吴境急退时踩到团软物，低头竟是件沾着朱砂的青云观弟子袍——衣襟血迹未干，袖口绣着丹房特有的紫焰纹。
吴境攥紧火折子，火光在铁笼上跳跃。那老道猛地扑到笼边，枯槁的脸几乎贴上铁栏，浑浊的眼球里血丝密布：“快走！他们……他们早不是活人了！”
话音未落，铁笼上的符咒突然爆出青光。老道惨叫一声摔回笼底，皮肤下凸起无数蠕动的黑线。吴境后退半步，瞥见笼底散落的碎骨——有些骨头上还粘着新鲜血肉。
“前辈说的‘他们’是谁？”他压低声音，袖中暗扣三枚铜钱。老道却突然诡笑，嘴角撕裂到耳根：“你怀里那卷《观星录》，是催命符啊……”
吴境浑身发冷。这书是前夜暴雨中偶得，连苏婉清都未提过。铁链忽地哗哗作响，老道西肢扭曲着爬向笼角，露出后背密密麻麻的青铜钉。每根钉头都刻着扭曲符纹，与丹房暗格里的血手札最后一页的图案如出一辙。
“丙寅年七月初三……”老道喉头滚动着血沫，声音陡然变成女声，“观主换的不是人，是……”
轰！
潭水毫无征兆地倒灌而入。吴境被激流冲得撞上石壁，火折子瞬间熄灭。黑暗中铁笼发出令人牙酸的撕裂声，老道的尖叫戛然而止。他摸索着往出口游去，指尖忽然触到漂浮的布片——是半截道袍袖口，内绣的青云纹竟在幽蓝水光中泛出血色。
“咔嗒。”
青铜门烙印毫无征兆地发烫。吴庭转头望去，浑浊的水流深处亮起两点猩红，像是什么巨兽睁开了眼。他拼尽全力扒住岩缝往上攀，头顶传来石板挪动的摩擦声。
一线月光漏下时，他看清寒潭边立着个戴青铜面具的人影。那人正将染血的拂尘浸入潭水，水面浮起的血珠凝成“丙寅”二字。