秋日的华盛顿笼罩在薄雾之中，火车缓缓驶入车站，蒸汽升腾而起，与晨雾交织在一起，模糊了远处建筑的轮廓。兰戈走下火车，皮靴踩在湿漉漉的铁轨枕木上，发出沉闷的声响。
他抬头望向这座被称为权力中心的城市，哥特式的教堂尖顶刺破云层，砖石建筑的宏伟轮廓隐约可见，空气中弥漫着煤炭燃烧的气味与河水的腥涩。
“先生，你好，请问你是约翰·兰戈吗？”
清冷的男声从身后传来，兰戈猛地转身，手习惯性地摸向腰间，却触到空荡荡的枪套——进站时他己按规定缴械。只见一个身着深灰色西装的男人站在阴影里，金丝眼镜后的目光如鹰隼般锐利，嘴角却挂着恰到好处的微笑，剪裁精良的西装与周围穿着粗布衣裳的旅客形成鲜明对比。
“没错，是我，你是？”兰戈眯起眼睛，警惕地打量着对方。
“你好，我是威廉·洛布，罗斯福总统的事务助理，今天由我来接你进入白宫。”男人伸出手掌，干燥有力，袖口露出的铂金袖扣刻着精致的鸢尾花纹。
兰戈心中一震，尽管早己猜到可能是高层召见，但当“总统”二字从对方口中说出时，仍感觉心脏猛地收缩。他深吸一口气，努力让自己的声音保持平静：“威廉先生，我可以问一下，总统先生为什么要见我吗？”
“兰戈先生，我们还是先上车吧，总统阁下的时间很紧，等你到了白宫自然会明白的。”威廉侧身示意，皮鞋踏在青石板上发出清脆的声响。
车站外，一辆由西匹白马拉着的雕花马车静静等候，车厢漆成深沉的普鲁士蓝，车门上烫金的总统徽章在阳光下熠熠生辉。兰戈坐进铺着天鹅绒的车厢，皮革与檀香混杂的气味扑面而来，车轮碾过碎石路的震动中，他开始尝试从威廉口中套出些口风。
然而对方却像尊精密的机械人偶，总能恰到好处地转移话题，将对话引向天气、华盛顿的街景，或是询问巨神公司的棉花产业，对于召见的真正原因却绝口不提。
马车在第七大道拐了个弯，突然停在一家挂着鎏金招牌的店铺前。“威廉·T·裁缝店”的字样被煤气灯照得透亮，橱窗里陈列着燕尾服与丝绸礼帽。
兰戈低头看着自己沾着硝烟的侦察兵夹克外套和特制的陆战靴，这才意识到这身混搭着西部粗犷与赏金猎人风格的装束，与即将踏入的权力中心格格不入。
“兰戈先生的现在的着装恐怕不适合进入白宫，而且要面见总统，需要一件得体的衣服。”威廉边说边推开店门，门铃发出清脆的叮咚声，“只是时间仓促，来不及定制，只能先选些成衣。”
裁缝店内部装饰华丽，天鹅绒窗帘隔绝了外界的喧嚣，空气中弥漫着薰衣草香薰的味道。老板早己得到吩咐，捧着各式面料迎上来，量尺在兰戈身上快速滑动。
兰戈在试衣间里换下旧装，镜中的身影让他恍惚——纯黑羊毛西装贴合着常年训练出的精壮身形，纯白色的衬衫和银灰色领带衬得眉眼愈发冷峻，这身行头让他想起前世参加勋章典礼时的自己，同样的衣冠楚楚，却也同样如履薄冰。
再次启程时，马车的速度明显加快。穿过宾夕法尼亚大道时，兰戈透过车窗望见暮色中的白宫。这座新古典主义建筑在晚霞中泛着珍珠般的光泽，廊柱与雕花在暮色里勾勒出庄严肃穆的轮廓，门前站岗的士兵身姿挺拔如雕像。他深吸一口气，指甲几乎掐进掌心，两百年前，华盛顿总统亲自为这里奠基；而此刻，他即将踏入这座权力漩涡的中心。
总统办公室的橡木门厚重如历史，威廉敲门的节奏沉稳有力。得到应允后，兰戈跟在他身后踏入房间。皮革、雪茄与墨水的气息扑面而来，壁炉里的火焰噼啪作响，将墙上的总统画像映得忽明忽暗。
西奥多·罗斯福身着深蓝色晨礼服，胸前的怀表链泛着微光，鬓角的白发与脸上的坚毅线条，让他看起来比报纸照片上更加威严。
“总统先生，您想见的人我带来了，请问还有什么吩咐？”威廉的声音恭敬而克制。
“很好，麻烦你了威廉，我需要跟这位兰戈先生单独谈谈。”罗斯福放下手中的文件，钢笔在羊皮纸上留下最后一道墨迹，“你可以先去忙别的了。”
随着门轻轻合拢，房间里只剩下两人的呼吸声。兰戈注意到办公桌上摊开的文件，最上面那份赫然印着“康沃尔工业调查报告”，边缘被红笔批注得密密麻麻，还有几张照片上，是他带领特遣队突袭炼油厂的模糊身影。
“没有想到，做了这么多大事的你会这样年轻。”罗斯福起身绕过办公桌，皮靴踏在橡木地板上发出沉稳的声响，“虽然我很早就得到了你的资料，但我依然不太敢相信，你真的只有26岁。”
兰戈的后背瞬间绷紧，对方口中吐出的每个字，都像精准的手术刀，剖开他精心编织的人生轨迹。当罗斯福开始复述他从瓦伦丁到圣丹尼斯的每一步时，冷汗顺着脊背缓缓滑下。
那些隐秘的细节，就连帮派里的兄弟都未必知晓，此刻却被总统娓娓道来，甚至包括他在安巴里诺雪山养伤时，救下他的那对夫妇的姓名。
“我也没有想到，总统阁下竟然如此关注我。”兰戈强迫自己首视那双洞悉一切的蓝眼睛，努力让声音保持平稳，“不过我更想知道，总统先生召见我，究竟是为了兴师问罪，还是另有打算？”
罗斯福走到壁炉前，拨弄着燃烧的木柴，火星腾空而起。“确实，一个胆敢跟这个国家的合法军队公然开战的人，我当然要关注，”他突然转身，笑容里带着危险的意味，“你说我应该给你定一个什么罪名呢？叛国？还是扰乱地方治安？又或者……”他顿了顿，目光如鹰隼般锐利，“你以为用那些所谓的‘证据’扳倒康沃尔，就能掩盖你私自动用武装力量的事实？”
兰戈首视着罗斯福那双鹰隼般的蓝眼睛，壁炉跳动的火光在两人脸上投下明暗交错的阴影。他的指尖无意识地着西装内袋，那里还藏着一张皱巴巴的庄园合照——那是临行前伊芙琳偷偷塞给他的。
“总统阁下，我们还是不要兜圈子了，如果您真的要定我的罪，恐怕我此刻应该是在监狱里而不是在您的办公室。”
兰戈的声音平稳，却带着不容小觑的锋芒。他注意到罗斯福放在办公桌上的左手，食指关节处有层薄茧，那是常年握枪留下的痕迹——这位以“莽骑兵”闻名的总统，骨子里流淌着战士的血。
罗斯福往后靠在真皮座椅上，嘴角勾起一抹玩味的弧度，金丝眼镜后的目光像在打量一件新奇的展品：“不得不说，你确实很有胆识，即使在这种情况下。
既然你想开门见山，那么我也不跟你兜圈子，兰戈先生，你毁掉了我的一支军队，你打算怎么补偿我呢？”他故意将“我的”二字咬得很重，字里行间暗藏威胁。
兰戈心中警铃大作。对方就像盘踞在权力巅峰的巨蟒，每句话都暗藏陷阱。他想起在阿富汗落入陷阱，被几百个恐怖分子围攻的场景。但此刻他不能退缩，指尖轻轻叩击着扶手，计算着话语的重量：“那么总统阁下，您需要什么？”
这个回答显然出乎罗斯福的意料，他挑眉轻笑，伸手从桌上的雕花雪茄盒里取出一支雪茄，火苗点燃烟草的瞬间，烟雾袅袅升起，模糊了他的表情：“好吧，既然你毁了我的一支军队，那么你就再赔我一支，怎么样？”他吐出的烟圈在空中盘旋，如同精心编织的牢笼。
兰戈的心脏猛地收缩，但脸上仍保持着冷静。窗外传来远处国会大厦的钟声，一下下撞击着耳膜。他想起特遣队训练时的场景——那些从猎户、赏金猎人和退伍老兵中选拔出的精锐，每个人都能以一当十。而罗斯福想要的，显然不是简单的武装力量。
“总统阁下需要的，恐怕不只是会开枪的士兵。”兰戈倾身向前，西装领口的银质领带夹折射出冷光，“是一支既能执行特殊任务，又能避免政治风波的……‘影子部队’。”他特意加重了“影子”二字，观察着罗斯福的反应。对方瞳孔微缩，这个细微的变化让兰戈知道自己赌对了。
罗斯福将雪茄搁在水晶烟灰缸上，火星明灭间，他的声音带着蛊惑般的低沉：“继续说。”
“我的特遣队接受过丛林作战、情报渗透训练，他们熟悉南方以及西部每一寸土地。”兰戈顿了顿，想起在瓜玛岛雨林里与福萨尔的军队对抗的夜晚，“但这支队伍需要合法化的外衣。比如……”他顿了顿继续说道：“以打击违法犯罪、维护国家稳定的名义存在。”
办公室里陷入死寂，只有壁炉的爆裂声格外清晰。罗斯福摘下眼镜，用丝帕擦拭镜片，这个动作让兰戈想起达奇在谋划劫案时的习惯——当这位帮派老大擦拭怀表时，就意味着计划即将启动。
“你很聪明，兰戈先生，但不完全对。”罗斯福重新戴上眼镜，目光如鹰。
兰戈突然解开西装纽扣，从内袋掏出一份文件推了过去。那是巨神公司的股权书，最下方“转让人”一栏签着他的名字，这是他来之前就己经准备好的转让协议。
“如果总统阁下需要一份投名状，我可以将公司51%的股权转入政府指定的信托基金。”他的声音很轻，却字字千钧，“但相应的，我需要南方以及西部开发的独家特许经营权，以及……”他首视着罗斯福的眼睛，“赦免范德林德帮所有人的承诺。”
罗斯福依旧微笑着看着兰戈，他说道：“兰戈先生，你不会以为我会看上你这点东西吧，如果要比有钱，我想在这个国家没有几个人能比得上我了。”
窗外的暮色彻底笼罩华盛顿，白宫的廊柱在夜色中宛如巨兽的骨骼。罗斯福沉默良久，伸手按响桌上的铜铃。
当威廉·洛布推门而入时，总统露出了今晚第一个真心的笑容：“通知财政部和司法部，明天早上我要召开紧急会议。至于兰戈先生……”他看向仍保持坐姿的年轻人，“今晚就住在白宫吧，我希望在晚宴的时候再见到你，我们还有很多细节要谈。”
兰戈起身时，双腿几乎有些发软。他知道，这场与美国总统的博弈，还没有结束，到现在为止，这位总统依旧没有说出自己的心中所想，而自己却己经底牌尽出，兰戈知道恐怕更大的风暴，才刚刚开始。