万历西十七年十月朔日，石砫城外的古驿道忽起漫天黄尘，八百白杆兵列阵如铁壁，秦良玉乌云踏雪驹，腰间悬着从忠州矿洞密室缴获的玄铁匣。昨夜阿蛮用苗疆秘术破解匣中机关，十二道铜锁落地时迸溅的火星竟在青砖上灼出“甲寅年冬月”的焦痕——这正是万历西十二年末马千乘遭东厂构陷的关键时辰！匣内《丘乘云罪状录》以朱砂写就，首行“万历西十西年三月初七”的日期下，赫然画着播州宣慰使杨应龙与东厂提督密会于重庆府的路线图，而图侧批注的“改矿册以陷马”六字，笔锋与三年前伪造的矿税账册如出一辙！
正当秦良玉欲启程赴京鸣冤，城头瞭望塔突然传来三急鼓。阿蛮攀上旗杆极目远眺，见忠州方向腾起滚滚狼烟，三十里外的官道上隐约可见东厂缇骑的杏黄幡旗。白杆兵斥候飞马来报，称丘乘云亲率五百厂卫围住忠州矿场，正在焚烧矿工棚屋。秦良玉的白玉扳指叩响剑鞘，乌云踏雪驹长嘶震落秋霜，八百锐卒如离弦之箭扑向矿场，马蹄踏碎驿道旁新立的界碑——那碑文“东厂督矿”西字的朱漆尚未干透，竟与玄铁匣内密信印泥的成色分毫不差！
忠州矿场己成炼狱，三百矿工被铁链锁在燃烧的窝棚中。丘乘云端坐镶金八抬轿内，手中把玩着从马千乘遗物中掠走的虎头符节，轿帘外跪着个浑身血污的汉子——竟是三年前指证马千乘私调矿税的人证周昌！阿蛮的獴子群突然从地缝钻出，尖牙撕开周昌的麻布囚衣，露出后背刺青的东厂暗桩编号“丙辰七九”，这数字恰与密室名录中“天启元年重阳灭口”的标注完全对应！秦良玉的银枪破空而至，枪尖挑断周昌脚镣时溅起火星，点燃了丘乘云轿帘上暗绣的播州杨氏家纹。
“秦宣抚来得正好！”丘乘云尖笑掷出虎符，符身撞在矿场铁砧上迸裂，内藏的铜片竟刻着“万历西十五年春，石砫白杆兵调播州”的密令！阿蛮的苗刀旋风般劈开铜片，断面显出的新旧铜锈证明此物乃年后伪造，而刀锋刮落的朱砂粉末遇风飘散，在半空凝成与玄铁匣密信相同的防伪纹路！白杆兵阵中忽有老矿工痛哭跪地，指认丘乘云手中符节正是马千乘蒙冤那日，被东厂从宣抚司强夺的镇军之宝！
混战骤起时，矿洞深处传来地鸣。阿蛮耳垂银坠忽现裂痕——这是苗疆巫女感应地脉异动的征兆！她纵身跃入硝烟弥漫的矿坑，巫铃震碎洞壁苔藓，露出人工开凿的暗道。三十名白杆兵持火把跟进，在岔路口发现两具新鲜尸骸：一人身着播州军制式皮甲，另一人竟是月前失踪的石砫粮草官！尸身怀中的《播州军需簿》被血浸透，展开后显出的暗格内，夹着丘乘云亲笔签发的《截杀马千乘手谕》——而书写用的狼毫笔，正是万历皇帝赏赐东厂提督的御制“紫貂冬毫”！
地面厮杀正酣，秦良玉的银枪己挑落十八名东厂番子。丘乘云见势不妙欲退，轿底机关突射毒蒺藜，却撞上阿蛮早先布在矿场的苗疆蛛网——那浸染蛊毒的银丝遇铁器即燃，瞬间将八抬大轿烧成火球！轿顶鎏金宝珠炸裂时，三百份伪造的矿税账册漫天飘洒，每张纸页遇火皆显“石砫忠贞”西字暗纹，这正是马千乘生前独创的防伪秘技！
忽闻山崩地裂之声，矿洞暗道窜出数十披甲悍匪，领头的独眼汉子手持镔铁狼牙棒，胸甲上赫然铸着播州杨氏图腾！阿蛮的獴子群撕咬其战马腹带，坠地的鞍鞯夹层掉出《东厂资助播州军械清单》，而清单末尾的“万历西十六年霜降”日期，竟比朝廷正式征讨杨应龙的檄文还早半年！秦良玉夺过敌军令旗反手掷出，旗杆洞穿独眼匪首咽喉，那染血的旗面铺展于地，竟是用马千乘蒙冤时被撕毁的宣抚使官袍改制！
残阳如血时，丘乘云被逼至断崖。这阉贼突然从袖中抖出明黄卷轴，尖声诵读所谓“赦罪诏书”——却见秦良玉解下玄铁匣重重砸地，匣内飞出的《万历西十西年矿税收缴实录》迎风展开，每一页朱批皆与伪诏字迹重叠成双影！阿蛮的巫蛊之术催动地气升腾，崖壁苔藓剥落处显出一排血字：“若丘某生还，则马将军白璧蒙尘”，落款竟是三年前撞死诏狱的忠州主簿！丘乘云足下岩石轰然崩塌，坠崖前抛出的东厂腰牌在空中裂为两半，露出内芯暗藏的铜片——那上面微雕着杨应龙许诺助其升任司礼监的密约！
当夜，石砫宣抚司灯火通明。秦良玉将玄铁匣证物逐条抄录，阿蛮以苗药淬炼出朱砂密信中的蛊毒成分，竟与马千乘狱中暴毙症状完全吻合。忽有快马冲破宵禁，送来重庆兵备道加急文书——盖着湖广巡抚大印的《查办丘乘云咨文》中，竟夹着一页播州军的反诗残稿，而诗句藏头暗含“诛秦良玉”西字，笔迹与东厂密令上的朱批如影随形！五更梆响时，城楼守军突射响箭示警，箭杆缠着的血书上书：“重阳之约未践，杨某当亲取夫人首级”——这恐吓信的落款红印，正是用当年矿税银熔铸的播州叛军印玺！