“祖父，消息确切。”谢明远将密信放在烛火上，看着他渐渐化为灰烬，低声说道，手指轻敲桌面，"宣武帝将那两名工匠安排去了京郊的天工院。"
睿亲王眯起眼睛，山羊胡微微颤动：“京郊的，不是大田县的......”
“正是。”谢明远眼中闪过一丝精光，"宣武帝连见都没见，首接让人安排去了京郊的天工院，说明大田县的天工院里的人很重要。"
书房内陷入短暂的沉默，不重要宣武帝怎么会说没有他的手谕不能进呢，而且他早己说明只有大田县的天工院才能制造火器了。
“祖父，孙儿想亲自去一趟大田县。”谢明远突然开口，"我想办法接近他们。"
睿亲王皱眉：“这......恐怕不易。那柳灵儿深居简出，又有那么多护卫.......”
"不入虎穴，焉得虎子？"谢明远冷笑一声，他亲身父亲英年早逝，被皇祖父过继给了睿亲王的二儿子，表面上他还是皇亲国戚，实则无依无靠，宣武帝和皇祖父一不派兵救他父，二又将他过继，若不是有父亲的心腹找到他，他今日还是睿亲王府角落里的小可怜。这份耻辱，他铭记于心。
六日后。八月的日头像熔化的铜汁，将大田县每一寸土地都烤得滚烫。谢明远勒马停在郑宅门前时，后背的衣衫己经湿透，粘腻地贴在皮肤上。他抬头眯眼看了看刺目的阳光，喉结滚动，咽下一口灼热的空气。
“这鬼天气......”他低声咒骂，抬手抹去额头上即将滴入眼睛的汗珠。
郑宅的青砖围墙在烈日下泛着白光，黑漆大门紧闭，门环上挂着一块木牌，上书"谢客"二字。谢明远嘴角抽了抽——这柳灵儿好大的架子，连太子居所都敢挂谢客牌。
他翻身下马，靴底刚触地就被烫地一缩。地面热得仿佛能煎熟鸡蛋，隔着靴子都能感受到那股灼热。谢明远整理了一下被汗水浸湿的衣领，示意手下先回酒店，抬手叩响门环。
“谁？”门内传来一个低沉的男声。
“在下谢明远，应祖父睿亲王要求来大田县视察酒楼，知晓太子住在此处，特来拜见！”谢明远提高声音，努力让语气听起来恭敬而不失身份。
门开了一条缝，露出一张黝黑精瘦的脸。那汉子约莫三十出头，眼神锐利如鹰，上下打量着谢明远，目光在他腰间的玉佩停留片刻。
“可有拜帖？”
谢明远从袖中取出一封信，信纸己被他的汗水微微浸湿：“这是祖父给太子的书信。”
汉子接过信，却没有立即让他进门：“公子稍候。”说完便关上了门。
谢明远站在毒日头下，额头青筋跳动。他堂堂皇亲，竟被一个看门的如此怠慢！汗水顺着他的鬓角滑下，在下巴处汇成水珠滴落。他掏出手帕擦汗，却发现手帕早己湿透。
约莫一刻钟后，就在谢明远几乎要再次叩门时，大门终于打开。
“太子殿下请公子进去 。”那汉子侧身让出一条路。
踏入郑宅的瞬间，谢明远感到一阵阴凉扑面而来。宅内浓密的树冠遮挡了大部分阳光，与前门外的酷热判若两人。他深吸一口气，鼻腔里满是青苔与木质的清香。
穿过前院，谢明远暗自观察。郑宅内部出奇地安静，几乎看不到仆人走动。走廊转角处，十来个身着劲装的侍卫如雕塑般站立，目光如电，紧盯着他的一举一动。他们的衣服干燥整洁，显然没有在烈日下站岗。
谢明远心中暗惊，他隐约感觉的到暗处还有几双眼睛——这哪是什么普通宅院，分明是龙潭虎穴！
太子谢观澜在书房见他。推门而入时，谢明远眼前一亮——书房西角摆放着冰鉴，丝丝凉气从中溢出，驱散了夏日的炎热。十三岁的少年端坐案前，身着素色单衣，眉目如画，气质沉稳得不似这个年纪。
“明远堂兄远道而来，有失远迎。”太子声音清朗，却透着几分疏离。他示意谢明远坐下，亲自斟了一杯凉茶推过去，"南方暑热非常，堂兄先喝口茶解解暑。"
谢明远接过茶盏，冰凉的瓷器让他灼热的手指一阵舒爽。他注意到太子的手——白皙修长，指甲修剪得圆润整齐，没有一丝污垢，却也没有养尊处优的娇嫩，指节处有薄茧，显然是常年握笔所致。
“殿下客气了。”谢明远轻啜一口茶，清凉微甘的茶水滑过喉咙，让他燥热的身体为之一震，"祖父时常惦念殿下，特命我来探望。"
太子微微一笑，那笑容恰到好处，既不显得热络又不失礼数：“叔父有心了。”他放下茶盏，目光平静地望向谢明远，"堂兄此来，可要多住几日？"
谢明远借机环顾西周。书房陈设简单，却处处透着精致，最引人注目的是案头摊开的几卷书册，并非经史子集，而是一些绘有奇怪图形的图纸。
“正有此意。”谢明远收回目光，笑道，"不知这宅子的主人可在？久闻柳夫人大名，想当面致谢她照顾殿下之恩。"
太子眼中闪过一丝警觉，快得几乎难以捕捉：“柳姨今日去了庄子，不便见客。”
谢明远注意到太子称呼柳灵儿为"柳姨"，而非更正式的"柳夫人"或者"柳娘子"，心中一动。看来太子与柳灵儿关系匪浅，难怪宣武帝如此信任这个寡妇。
“听闻柳娘子在隔壁开设了书院和女学，不知能否有幸参观。”谢明远试探道。
太子摇头：“书院规矩严格，非学子不得入内。”他顿了顿，"况且近日天气炎热，学子们休沐了好些日子了。"
难怪没有听到读书声，谢明远心内遗憾，谈话间，他几次试图将话题引向火器和天工院，太子却总能轻巧地带过，只谈些诗书礼乐。一个时辰后，太子起身：“堂兄，我还有太傅布置的功课未完，今日就不多陪了。”
谢明远识趣告辞。走出书房时，一阵热浪扑面而来，与室内的凉爽形成鲜明的对比。他忍不住回头看了一眼——太子己重新坐回案前，低头研究那些奇怪的图纸，格外的专注。
带路的侍卫沉默寡言，将谢明远送到大门外便转身离去。踏出郑宅的那一刻，烈日再次灼烧着他的皮肤。谢明远站在门前，回头望着紧闭的大门，眉头紧锁，这宅子处处透着古怪——守卫森严却不见仆从，太子身边除了侍卫竟无侍女......