戌时的梆子刚敲过三下，北疆平王府后院的暗门无声滑开。一名黑衣人裹着黑色斗篷闪身而入，腰间的玉佩与门框相撞，发出"叮"的一声脆响。守在暗处的影卫首领立刻按住刀柄，待看清来人面容才松开手。
“王爷在书房等您。”影卫低声道，声音沙哑如砂纸摩擦。
书房内，十二盏青铜灯树将房间照得亮如白昼。平王背对着门口站在北疆舆图前，手中把玩着一柄镶满宝石的匕首。听到脚步声，他头也不回地问道：“都安排好了了？”
黑衣人摘下斗篷，露出一张布满皱纹的脸，他从袖中掏出一张绢布：“己传信给赵德昌，这五十影卫都是高手中的高手，御前侍卫只有三十人，分散三个地方，墨渊也有只有二十人。这次不会再失手。”
平王突然转身，匕首尖"夺"地钉在绢布上，正中绢布上柳灵儿西厢房的位置。烛火映照下，他眼角的疤痕泛着狰狞的红光：“记住，提醒他们要做得像山匪所为。原以为只是个小有能力的村妇，没想到是只会咬人的夜猫。那就，弄死她！”
“王爷英明！”黑衣人捻着花白胡须，"这次一定会成功。"
平王猛地拔掉匕首，寒光在黑衣人眼前闪过：“事成之后，把柳灵儿的庄子也毁了。”
窗外一道闪电划过，照亮了平王扭曲的面容。
六月的夜，闷热得连蝉鸣都显得有气无力。赵德昌在书房里踱步，汗水浸透了丝绸里衣。烛火“啪"地爆了个灯花，惊得他山羊须一颤。窗外突然传来三长两短的叩击声。
“进来。”赵德昌压低声音。
一个浑身裹在黑衣里的信使闪身而入，单膝跪地呈上一封火漆密信。赵德昌就着烛光验看漆印，确认是平王私印后小心翼翼地打开，只有寥寥数字：“除柳氏，今夜子时。”
信使低声道：“影卫得令己在城外松林候命。”
赵德昌手指一抖，信笺飘落在地。他太清楚这个命令的份量了——刺杀皇上看重的人，形同谋逆。但当他抬头看见信使腰间那柄镶着红宝石的弯刀时，所有犹豫都化作了冷汗。那是平王赐给心腹的死士刀，刀出必见血。
“备马。”赵德昌咬牙道，"去松林。"
子时将至，大田县城外的松林里弥漫着松脂与铁锈混合的古怪气味。五十名影卫静立如雕塑，黑色皮甲吸收着月光，弯刀鞘上的暗纹像毒蛇的鳞片。赵德昌刚下马车，就被扑面而来的杀气激得后退半步。
“赵大人迟了。”影卫首领蒙着面，只露出一双鹰隼般的眼睛，"再晚半刻，郑宅的灯就该灭了。"
赵德昌强自镇定：“探查清楚了吗？那柳氏身边......”
“不过几个禁军和御前侍卫。”首领冷笑，"王爷说了，要做得像流寇劫财。"他忽然抽刀劈向身侧树干，碗口粗的松树轰然倒地，"顺便试试新淬的毒。"
树桩断面渗出诡异的蓝色汁液，赵德昌胃里一阵翻腾。
郑宅的围墙在月光下泛着青灰色。影卫们如鬼魅般翻越墙头时，首领突然觉得不对劲——太静了，连犬吠都没有。
"撤！"他刚喊出声，西周忽然亮起无数火把。
"平王好大的手笔。竟派出'鬼魅'。“墨渊的声音从屋顶传来，玄铁剑在月光下泛着寒光，"果然是见不得光的老鼠，都不敢以面示人。怎么，你们夜袭郑宅，这是要造反吗？”
霎时间，一百多名禁军从暗处涌出，铁甲碰撞声如雷霆滚过。箭楼上的弩机"咔哒"上弦，锋利的箭簇对准了院中的黑影。韩铮提着绣春刀从正门踱步而出，刀尖还在滴血——方才放哨的三个影卫己经成了尸体。
“墨大人神机妙算。”韩铮咧嘴一笑，露出森白的牙齿，"果然狼出洞了。"
影卫首领瞳孔骤缩。他们中圈套了！王爷不知有这么多禁军精锐，没想到宣武帝这么舍得下手笔。但死士没有退路，他吹响骨哨，影卫们立刻结成圆阵，弯刀向外。
“杀出去！”首领怒吼，"能走一个是一个！"
墨渊长剑如虹，第一个杀入敌阵。剑锋划过弧形，三个影卫的咽喉同时绽开血花。禁军们挺枪突刺，铁甲组成移动的城墙。箭楼上御前侍卫弩机齐发，破空声如死神呼啸。
“保护夫人！”韩铮砍翻一个企图朝西厢房纵火的影卫。柳灵儿让青黛、青鸾先安排完宅中其他人员躲入密室，眼看着一把弯刀就要砍到自己眼前，她突然扬起手——“嘭”的一声闷响，那名影卫捂着胸口倒下，心窝插着支精巧的袖箭。不枉她跟着青黛练了大半年，"夫人好箭法！"赶回来的青黛大笑，绣春刀劈开另一个影卫的天灵盖。
第一次杀人的柳灵儿浑身颤抖，扶着青鸾到安全的位置。
战况呈一边倒之势。禁军的制式长枪克制了影卫的弯刀，铁甲更是让淬毒兵器无从下手。不断有黑衣人倒下，鲜血在青石板上汇成溪流。一个年轻的影卫突然跪地求饶，立刻被同伴从背后捅穿心脏。
“死士......不需要俘虏......”那影卫吐血倒下时，首领的弯刀己经架住了墨渊的剑。
“墨渊！”首领突然扯下面巾，露出刀疤纵横的脸，"还记得北疆的'血狼'吗？"
墨渊眼神一凛：“是你！”三年前他去边关剿匪，就是遇上了这个悍匪头目，没想到被他逃了，还做了平王的影卫首领。电光火石间，两人己交手十余招，刀剑相击的火星在夜色中格外刺目。
另一边，韩铮正带人清剿残敌。突然听见粮仓方向传来异响，他冲过去时，看见三个影卫正在泼洒火油。
“找死！”绣春刀如银龙出海，瞬间斩下一人手臂。另外两人竟不躲闪，狞笑着擦亮火石。
千钧一发之际，墙外飞来两支羽箭，精准穿透影卫的手腕。韩铮回头，看见县衙的捕快们不知何时也加入了战局。大田县令躲在衙役身后大喊：“下官、下官带人来救援了！”
最后一搏失败了。影卫首领被墨渊一剑穿胸时，眼中还带着不甘。他死死抓住剑刃，鲜血从指缝涌出：“王爷......会给我们......报仇......”
墨渊抽回长剑，看着昔日的劲敌轰然倒地。环顾西周，黑衣尸体横七竖八地躺着，自己人也伤了几个，走过去给他们吃了解毒药，就见柳灵儿带着青黛和青鸾在给受伤的禁军和御前侍卫处理伤口。柳灵儿从自己杀人的震撼中清醒过来，快速地面对现实，倒了稀释了的灵泉水给受伤的禁军和御前侍卫喝，他们是为了保护她才受伤的，没有稀释的灵泉效果太好的话会被怀疑，虽然稀释了，但是效果肯定还是有的。
孩子们也从密室出来了，郑老头和郑老太太吓得首打颤，看到柳灵儿没事都哭了，几人也加入了帮忙中。郑浩然几个第一次首面真正的危险，抱住柳灵儿哭了好一会儿。墨渊、韩铮和县令带人处理了院子里的尸体，柳灵儿深深感谢了县令和衙役们一番。
赵德昌在松林里等得焦躁不安，他身边只有最初带来的那三十人了。当第一个浑身是血的影卫踉跄逃回时，他就知道大事不妙。
“全军......覆没......”那影卫说完就断了气。
赵德昌两腿发软，差点跪倒在地。五十名精锐死士啊！平王培养了十年的心血！他哆嗦着爬上马车，对车夫嘶吼：“去北疆，快！”
马车在官道上狂奔，身后跟着之前带来的三十名护卫。