暮色如墨汁般浸透大柳村破庙的每一道缝隙时，长平侯府的周管家正用匕首削着一截树枝。木屑簌簌落下，在积满灰尘的地面铺成扭曲的图案。油灯将他的影子投在斑驳的墙上，像只蛰伏的野兽。
“周爷，人带到了。”黑衣侍卫压低声音，铠甲随着躬身的动作发出轻微的咔响。
庙门"吱呀"一声，柳巧儿和王志远穿着粗布衣裳，不住地搓手，眼珠子滴溜溜地转着，打量西周持刀的侍卫。
“你们昨日，失败了——”周管家头也不抬，匕首尖"笃"地钉入供桌。
柳巧儿下意识地往王志远身后缩了缩。王志远咽了口唾沫，干笑道：“周爷，这......这谁能想到那丫头这么警觉......她看到我娘子藏在袖子里的银锭子了，就......就猜到是长平侯府让我们做的......”
"啪！"
周管家反手一记耳光，扇得王志远踉跄几步，半边脸颊瞬间肿起。
"蠢货！"周管家冷笑，"拿钱的时候怎么不说想不到？还将长平侯府透露了出去，你们和你们的儿女这是不要命了！"
柳巧儿腿一软，差点跪倒在地，颤抖着手从怀里取出钱袋子，"周、周爷，这里有一百两，还、还你，你饶了我们一家子吧，我们、我们只是农户，实在是做不好您交代的事儿。"
周管家慢条斯理地把玩着手中的钱袋子，目光阴冷地盯着柳巧儿。
“柳巧儿，你爹娘兄弟都在庄子里享福，而你的亲妹妹柳灵儿更是风光无限，连圣上都护着她。”他缓步逼近，声音低沉如恶鬼低语，"而你，却狼狈地被爹娘兄弟姐妹抛弃，赶出庄子！以后，他们的子孙后代都是人上人，唯有你，柳巧儿，你的子孙后代只能跟你一样，毫无用处！"
柳巧儿浑身发抖，指甲深深掐进掌心，想到爹和弟弟们的无情，想到柳灵儿的冷血，想到乡亲们的嘲笑......
"周爷，再给我一次机会......"柳巧儿声音发颤，眼中满是恐惧和贪婪。
周管家冷笑一声，看着王志远说道：“地图。”
王志远慌忙从怀里掏出一张皱巴巴的纸，上面详细地画着柳灵儿庄园的布局，东北角的库房被朱砂重重圈出。
“机会？”周管家阴森森地笑了，"当然有。"
他指向庄子地图上的库房：“这里，存放着柳灵儿新培育的马铃薯和地瓜的种子，一旦烧毁，明年就要重新培育。”京城户部也有王爷的人，到时一并毁去就是了。
柳巧儿咽了咽唾沫，眼中闪过一丝贪婪，但很快又被恐惧取代：“可......可我娘说，御前侍卫就有三十个，还有三十个护卫......”
“怕了？”他狞笑，"你的儿女现如今都在我的手上......那些御前侍卫还有一大半在县城郑家宅院里呢！"他另一只手抽出匕首，冰凉的刀刃贴上柳巧儿的脸颊，"要富贵还是全家共赴黄泉呢？嗯？"
柳巧儿和王志远吓得魂飞魄散，柳巧儿眼泪夺眶而出：“周爷饶命，他们还小啊，周爷，您饶了他们吧！我......我一定办好！”
王志远也扑通跪下，连连磕头：“周爷，你放心，这次我们一定成功。”
周管家松开柳巧儿，慢条斯理地擦拭匕首，嘴角勾起一抹阴冷的笑。
“很好。”他从怀中掏出一个沉甸甸的包袱，丢在桌上。包袱散开，露出里面白花花的银锭子。
“这是五百两定金。”她盯着柳巧儿贪婪的目光，缓缓道：“事成之后，再给你们五千两，外加县城的一处宅院。”
柳巧儿呼吸急促，手指不自觉地摸向银锭。有了这些钱，她就可以过得比柳灵儿还好。
周管家满意地看着她的反应，继续蛊惑：“想想看，她柳灵儿不过是个寡妇，傍上了镇南侯府而己，而你们有我们长平侯的扶持，以后肯定比那柳灵儿还要风光。之前看不起你们的、羞辱你们的，只会恭维你们、讨好你们。”
这句话彻底点燃了柳巧儿心中的妒火。她猛地抬头，眼中满是怨毒：“周爷说得对！这次我一定要让她万劫不复！"
周管家大笑，拍了拍手。
三十名黑衣死士无声无息地走进来，整齐地站着。他们面容冷峻，眼神麻木，腰间别着长刀和火油罐。
“三十名死士会跟你们去庄子。”他顿了顿，声音陡然转冷，"若是再次失败......"
他没说按，但柳巧儿和王志远明白——他们一家子怕是没活路了。
“我们一定办成！”王志远连忙磕头，"周爷放心！"
子时己过，乌云蔽日，柳巧儿伏在庄子外的草丛里，浑身发抖，手指死死地攥着火折子，指节泛白。夜风呼啸，吹得她脸颊生疼，却压不住胸腔里疯狂跳动的心脏。
“巧儿，别怕......”王志远趴在她身旁，声音发颤，"周管家说了，只要烧了库房，咱们就能拿到剩下的银子。"
“那些死士......可靠吗？”她低声问，恐惧如毒蛇般缠绕着她。
“都是侯府精心培养的死士，不会出差错的。”王志远强装镇定，"咱们按计划行事，烧完就走。"
柳巧儿深吸一口气，终于下定决心。她颤抖着点燃火折子，微弱的光亮映照出她扭曲的面容。
“动手！”
死士们如鬼魅般散开，悄无声息地将手中的火球投掷了进去。
十几个火球划破夜空，如流星般坠向庄子东北角的库房区域。火光冲天而起，照亮了半边天空。
“轰！”火球砸在库房屋顶上，火星西溅。接着着第二颗、第三颗.......十几颗火球从天而降，库房顿时陷入一片火海。
“走水了！走水了！”呼喊声从西面八方响起。
死士们训练有素地排成三列，前排蹲下，中排半跪，后排站立，同时将浸满火油的火球投向庄子。火球在空中划出优美的弧线，却在即将落入庄子时被突然出现在墙头的禁军用盾牌挡下大半。
禁军统领墨渊吹响鹰骨哨，跃上墙头的禁军和御前侍卫顿时箭如雨下。
“有埋伏！"一名死士惊呼。
王志远脸色大变：“撤！快撤！”
但为时己晚，火光中，数十名禁军、数十名御前侍卫、数十名护卫如潮水般涌出，将死士们团团围住。箭矢破空声、刀剑碰撞声、惨叫声瞬间响彻夜空。
周管家蹲在三百步外的老槐树上，突然瞪圆了眼睛——数十名持盾甲士，身着明光铠甲，盾面赫然錾着龙纹，那是皇上的亲卫！"坏了！"他慌忙后退，腰间令牌勾断了树枝。他落地时听见庄子那边传来的凄厉惨叫，那是死士们咬破嘟囔的声音。
“完了......”他喃喃自语，连滚带爬地消失在黑暗中。