几乎就在金銮殿上那场无声风暴平息的同时，千里之外的闽州船厂深处，气氛却凝重得如同暴雨前的海面。
一间守卫森严的库房内，药味苦涩，混杂着钢铁、机油和新鲜木料的气息。柳灵儿裹着一件厚厚的素绒披风，脸色苍白得近乎透明，唯有颧骨处因低烧泛着一抹不健康的红晕。那头刺目的银发被瑾瑜用一根简单的木簪松松挽起，几缕碎发垂在颊边，更添脆弱。她半倚在一张铺着软垫的圈椅中，在灵泉水的滋养下渐渐好转的身体偶感风寒又病倒了，病来如山倒，病去如抽丝。
瑾瑜端着一碗刚刚煎好、散发着浓烈药味的汤药，眼圈通红，强忍着哽咽：“娘，您先把药喝了…韩叔说，您必须静养，不能再劳神了…”
柳灵儿摆了摆手，声音嘶哑得厉害：“…咳咳…无妨…我就看看…一会儿回去指定听你的，好好睡一觉...” 她的目光越过瑾瑜，投向库房中央。
那里，墨渊和韩铮并肩而立，神情肃穆。他们面前的长桌上，摆放着几件缴获的敌军武器：一支制作精良的波斯燧发枪，结构比大虞早期的火绳枪先进不少；一个西胡人惯用的狼牙棒，上面还带着暗褐色的干涸血迹；一件戎狄轻骑兵的半身锁子甲，甲片细密；还有几个波斯人使用的、威力不大但便于野战携带的小型炮筒部件。
墨渊拿起那支燧发枪，熟练地检查着击发装置，声音低沉：“波斯人的燧发枪，机括设计比我们淘汰的旧式火绳枪精巧，射速快些，也更耐风雨。他们的小炮筒，轻便易携，适合骑兵突袭。” 他放下枪，拿起一块从铁浮屠重甲上拆下的精钢甲片，屈指用力一弹，发出沉闷的响声，“戎狄的铁甲，冶炼淬火确有其独到之处，韧性极强，寻常刀箭难伤。” 他顿了顿，补充道，“西胡狼骑的机动性，结合这些装备…若非柳夫人及时赶制的新式火器，落鹰峡…后果不堪设想。”
韩铮的脸色一首很难看，此刻更是阴沉得能滴出水来，他猛地一拳砸在旁边一个沉重的木箱上，发出“咚”的一声闷响：“哼！若非这些豺狼得了波斯的火器图纸和工匠支援，给他们装上爪牙，安敢如此猖狂！若非夫人…” 他看向柳灵儿那虚弱不堪的样子，后面的话哽在喉咙里，虎目泛红，满是痛惜与愤怒。
柳灵儿在瑾瑜的搀扶下，走到长桌前。她伸出冰冷而纤细的手指，轻轻拂过那冰冷的燧发枪管，又抚上那块厚实的戎狄甲片。指尖传来的冰冷坚硬触感，让她脑海中瞬间闪过西疆战报上“血肉相搏”那西个泣血的字眼，闪过郑浩然可能经历的生死险境。一阵剧烈的眩晕袭来，她身体晃了晃，被眼疾手快的瑾瑜和墨渊同时扶住。
“娘！”瑾瑜的眼泪终于忍不住掉了下来。
柳灵儿闭了闭眼，深吸一口气，强行压下翻腾的气血和眩晕。当她再睁开眼时，那双因虚弱而显得格外大的眼眸里，只剩下磐石般的冷静和一种近乎悲悯的决绝。
“墨大哥，韩大哥，”她的声音依旧嘶哑，却带着一种不容置疑的力量，“看到了吗？我们…不能停。一丝一毫的懈怠，都是对前线将士鲜血的辜负。” 她指向那些缴获的武器，“他们也在学，在改。我们的‘追风’、‘撼山’、‘掌心雷’…今日能克敌，明日呢？”
她的目光转向库房角落里，那里堆放着一些闽州船厂最新制造出来的、用于“巨鲸”号升级替换的、更为精密的蒸汽机阀门零件，闪烁着冷硬的金属光泽。
“海上的‘巨鲸’，是我们未来安身立命之本…” 她喘息片刻，才继续道，“…必须更快，更强！陆上的火器，迭代刻不容缓！墨大哥，烦请你亲自督管，在江南、大田、京畿三处天工院，立刻抽调最精锐的大匠，成立‘火器精研所’！图纸…我稍后整理给你…” 她说着，身体又是一阵虚软，几乎全靠瑾瑜支撑。
“夫人！”韩铮急道，“您先顾惜自己身子！这些事…”
“顾惜？”柳灵儿苍白的脸上露出一抹极淡、极苦的笑容，目光扫过自己垂落胸前的一缕刺眼银丝，“我这一头白发，便是大虞喘息的时间换来的…时间…我们最缺的就是时间…” 她看向墨渊，眼神带着无声的托付。
墨渊深深地看着她，看着她眼中那燃烧生命般的火焰。他没有再劝，只是极其郑重地抱拳，沉声道：“夫人放心。墨渊，必竭尽所能！火器精研所，三日内必成！” 字字铿锵，如同誓言。
柳灵儿微微颔首，一丝疲惫终于彻底漫上眉梢。她任由瑾瑜小心地搀扶着，慢慢坐回圈椅。目光最后落在那些缴获的武器上，如同看着一群暂时被关进笼中、却依旧磨牙吮血的猛兽。海风从高窗的缝隙钻入，带着咸腥和湿冷，卷动库房内浓重的药味与钢铁气息，也吹动她如霜的银发，在苍白的脸颊旁无声飘拂。
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波斯驿馆深处，那间弥漫着昂贵安息香的密室，此刻却像一座压抑的坟墓。金銮殿上那如山崩般的帝王威压和西箱“礼物”带来的彻骨寒意，似乎还冻结在空气里。
巴布尔亲王失魂落魄地坐在铺着天鹅绒的软榻上，手中那只剔透的水晶杯歪斜着，里面昂贵的葡萄美酒洒了大半，在深红色的波斯地毯上洇开一片暗沉，如同凝固的血迹。他脸上精心维持的优雅面具早己粉碎，只剩下灰败和一种劫后余生般的虚脱。慕容铁砧瘫坐在对面的椅子上，脸色惨白如死人，眼神空洞地望着天花板上繁复的鎏金花纹，偶尔身体还不受控制地抽搐一下，仿佛又看到那箱破碎的“铁浮屠”。骨咄禄则蜷缩在角落里，抱着头，口中不断用胡语念叨着“魔鬼…火雨…魔鬼…”，状若疯癫。鬼面依旧融入最深处的阴影，但那份沉寂中，透着一种毒蛇蛰伏般的死寂。
许久，巴布尔才动了动。他没有理会打翻的美酒，只是伸出微微颤抖的手指，从旁边果盘中拈起一粒深紫的葡萄。他没有立刻吃，只是用指尖缓缓地、用力地捻着那光滑冰凉的果皮，仿佛在碾碎某种不切实际的幻想。
“看到了吗？”他的声音嘶哑干涩，再不复往日的悦耳滑腻，每一个字都像是从砂砾中挤出来，“那火器…那铁甲舰…还有那个皇帝…他眼里的光…” 他脑海中再次闪过宣武帝那如同看蝼蚁般的冰冷眼神，身体不由得又是一颤。
他猛地将指尖那颗被捻得有些变形的葡萄丢进口中，狠狠咀嚼着，仿佛在咀嚼着极致的苦涩和恐惧。甘甜的汁水在口中爆开，却只让他感到一阵阵反胃。
“这枚葡萄很甜，我的朋友们。”巴布尔抬起头，看向失魂落魄的慕容铁砧和喃喃自语的骨咄禄，也扫向角落那片死寂的阴影，嘴角扯出一个比哭还难看的、带着无尽疲惫和一丝扭曲自嘲的弧度。“但种下它的土地…太烫了…太烫了…” 他缓缓闭上眼睛，靠在软榻上，仿佛被抽干了所有力气。驿馆外，闽州城喧嚣的市声隐隐传来，听在耳中，却像是来自另一个遥不可及的世界。
密室里，只剩下沉重的呼吸声，和那浓得化不开的、名为恐惧的冰冷阴霾。