随着人群逐渐散去，不少眼尖的围观者终于注意到了站在一旁的姜东华一行人。
“咦？那不是天蛇城的白家九少爷吗？”
有人压低声音，惊讶道。
“没错！旁边那个黑袍人，嘶，好像是天蛇城的九长老秦无夜！那可是斗皇强者啊！”
另一人倒吸一口凉气，目光敬畏地扫过秦无夜冷峻的身影。
“能让白晓峰和秦无夜陪同的年轻人，该不会就是最近传得沸沸扬扬的那位姜东华大师吧？”
“肯定是他！听说他年纪轻轻就已是四品炼药师，连天蛇城都对他礼遇有加！”
窃窃私语声在人群中蔓延，所有人的目光都不由自主地聚焦在姜东华身上。
当他们看清他的面容时，更是震惊不已太年轻了！
看模样，姜东华顶多二十出头，可周身那股沉稳的气度，却丝毫不输那些成名已久的炼药大师。
再加上白晓峰和秦无夜隐隐以他为中心的态度，更让人确信了他的身份。
“这姜大师比传闻中还要年轻啊！”
有人忍不住感叹。
“以他的天赋，恐怕不出十年就能踏入五品，二十年之内，说不定又是一尊六品炼药大师！”
“啧啧，天蛇城这次真是捡到宝了！”
听着周围的议论，白晓峰嘴角微扬，凑到姜东华耳边，压低声音笑道。
“姜大师，看来你的名声已经传遍万药城了啊。”
姜东华神色淡然，对这些目光早已习以为常。
他随意地扫了一眼四周，淡淡道。
“虚名而已，走吧。”
红绫撇了撇嘴，嘀咕道。
“装模作样……”
但她的眼中却闪过一丝得意，显然对姜东华被人推崇很是受用。
秦无夜依旧沉默，但目光却微微闪烁。
姜东华的名声越大，药家老祖注意到他的可能性就越高。
就在一行人准备离开时，忽然。
“姜大师，请留步！”
一道清朗的声音从后方传来。
众人回头，只见一名身着华贵炼药袍的青年快步走来，胸前赫然绣着四道银纹！
又是一位四品炼药大师！
白晓峰眯了眯眼，低声对姜东华道。
“药家的人。”
姜东华脚步一顿，转身看向来人，眼中闪过一丝玩味。
看来，有人坐不住了。
随着药龙的声音落下，四周原本逐渐散去的围观者又纷纷停下了脚步，眼中闪烁着兴奋的光芒。
两位四品炼药师之间的切磋，可不是寻常能见到的场面。
姜东华闻言，眉梢微微一动，目光在药龙身上停留了一瞬。
对方一袭华贵炼药袍，袖口绣着繁复的药纹，胸前四道银光流转，显然在药家地位不低。
他嘴角噙着淡淡的笑意，看似谦逊，眼底却藏着一丝傲意，显然对自己的炼药术极为自信。
白晓峰见状，眉头微皱，正欲上前替姜东华挡下这场突如其来的挑战。
毕竟，药家在天蛇城的地盘上主动挑衅，未必只是单纯的切磋。
然而，他刚迈出半步，姜东华却轻轻抬手，示意他不必多言。
“哦？药家的炼药天才，也对火灵丹感兴趣？”
姜东华语气平淡，目光却饶有兴致地打量着药龙。
药龙微微一笑，拱手道。
“姜大师说笑了，只是听闻您炼制的火灵丹品质极高，甚至能引动丹纹异象，在下心中仰慕，故而想讨教一二。”
姜东华没有立刻回应，而是慢条斯理地着袖口，似乎在思索。
周围的空气仿佛也因他的沉默而凝滞了几分片刻后，他才缓缓开口。
“切磋自然可以。”
他顿了顿，目光微抬，嘴角勾起一抹若有若无的弧度。
“既然是比试，总该有点彩头吧？”
药龙眼中精光一闪，显然早有准备，笑道。
“姜大师果然爽快！不如这样，咱们也不赌太大，就比谁炼制的火灵丹品质更高。输的一方，将自己炼制的那颗火灵丹拱手相让，如何？”
此言一出，周围顿时响起一片低低的哗然。
“火灵丹？那可是四品丹药中的上乘之作，一颗少说也得几十万金币啊！”
“啧啧，药家这位还真是财大气粗，一出手就是这种赌注！”
“姜大师会接吗？虽说他炼药术高超，但药家底蕴深厚，未必会输啊！”
姜东华听着周围的议论，神色依旧淡然，只是眼底闪过一丝玩味。
火灵丹确实价值不菲，即便是他，也不会轻易浪费材料。
不过，既然对方主动送上门来，他倒也不介意收下这份礼物。
“可以。”
他轻轻点头，语气随意，只是在谈论一件微不足道的小事。
药龙眼中闪过一丝喜色，立刻道。
“既然如此，不如就在万药城的丹擂上一较高下？那里有现成的药鼎和场地，也方便诸位同道观战。”
姜东华不置可否，只是淡淡地看了白晓峰一眼。
后者立刻会意，低声对秦无夜说了几句。
秦无夜微微颔首，冷峻的目光扫过四周，无形的威压让那些蠢蠢欲动、想要靠近的人群下意识地退后了几步。
“走吧。”
姜东华迈步向前，红绫紧随其后，小声嘀咕道。
“这家伙一看就没安好心，你可别阴沟里翻船。”
姜东华轻笑一声，低声道。
“放心，一颗火灵丹而已，还不至于让我失手。”
红绫撇了撇嘴，没再多言，但眼中却闪过一丝期待。
她可是亲眼见过姜东华炼丹时的风采，那种行云流水般的控火之术，绝非寻常炼药师可比。
药龙早已迫不及待地跃上高台，袖袍一挥，一尊赤红色的药鼎便稳稳落在台面上，鼎身刻有火焰纹路，隐隐有炽热的气息散发而出。
“火焰鼎！药家果然底蕴深厚，连这种级别的药鼎都拿得出手！”
台下有人惊呼。
姜东华神色不变，缓步走上高台，袖中手指轻轻一弹，一尊通体黄色的药鼎凭空浮现，稳稳落在他的面前。
鼎身古朴无华，却隐隐透出一股沉稳厚重的气息。
“这鼎似乎没见过啊？”
台下众人面面相觑，显然对姜东华的药鼎并不熟悉。
药龙眼中闪过一丝轻蔑，但很快掩饰过去，笑道。
“姜大师，请吧。”
姜东华微微颔首，目光扫过台下的人群，最终落在药龙身上，淡淡道。
“开始吧。”
台下的人群渐渐骚动起来，窃窃私语声如涟漪般扩散。
“药龙可是药家年轻一辈的翘楚，据说他炼制的火灵丹，只差一线就能凝出丹纹！”
一个灰袍老者捋着胡须，低声对身旁的同伴说道。
“是啊，去年丹会上，他的火灵丹可是被几位长老赞不绝口，说是火候纯熟，只欠一丝灵性。”
另一人点头附和，眼中闪烁着回忆的光芒。
不远处，几个年轻炼药师聚在一起，神色兴奋中带着几分犹疑。
“你们说，这位姜大师真能赢药龙吗？”
一个扎着马尾的少女小声问道，手指不自觉地绞着衣角。
她身旁的少年摇了摇头。
“药龙的火灵丹可是出了名的稳定，几乎次次都能达到上品。姜大师虽然名声在外，但毕竟年纪轻轻，实战如何，谁也不知道。”
“哼，我看未必！”
一个身材魁梧的汉子突然插话，粗声粗气道。
“天蛇城可不是什么小势力，能让九长老亲自陪同的炼药师，怎么可能没点真本事？”
众人闻言，纷纷露出思索之色。
确实，能让天蛇城如此重视的人物，绝非泛泛之辈，但药家的底蕴同样深厚，药龙更是年轻一代的佼佼者，这场比试，胜负实在难料。
就在议论声渐起时，白晓峰忽然轻咳两声，声音不大，却清晰地传入每个人的耳中。
“诸位，我白晓峰今日在此放话，敢以天蛇城的名义担保，这场比试，姜大师必胜无疑！”
他环视四周，嘴角噙着一抹自信的笑意。
他的声音掷地有声，顿时引来一片哗然。
“九少爷竟然如此笃定？”
有人惊讶道。
“天蛇城的名誉可不是随便拿来开玩笑的，看来这位姜大师确实深藏不露啊！”
白晓峰负手而立，目光扫过众人，继续道。
“若是有人不信，不妨与我赌上一赌。我出一百万金币，押姜大师胜，可有人敢接？”
此言一出，台下顿时安静了一瞬。
一百万金币，对于寻常人来说可不是小数目。
片刻的沉默后，一个身着锦袍的中年男子站了出来，沉声道。
“既然九少爷如此有信心，那在下便斗胆接了这个赌局。一百万金币，押药龙胜！”
白晓峰微微一笑，点头道。
“好，一言为定。”
随着赌约的成立，场中的气氛愈发紧张起来。
众人的目光不断在姜东华和药龙之间游移，试图从两人的神态中看出些许端倪。
药龙依旧面带微笑，但眼底却闪过一丝不屑。
白晓峰的公开表态，无疑是对他的一种轻视，暗自咬牙，心中冷笑。
“待会儿便让你们知道，药家的炼药术，可不是什么阿猫阿狗都能比的！”
红绫站在一旁，双手抱胸，嘴角勾起一抹得意的弧度。
她瞥了一眼药龙，心中暗道。
“这家伙还不知道自己踢到铁板了吧？待会儿有他哭的时候！”
随着两人各自站定，场中的气氛愈发凝重。
所有人的目光都聚焦在他们掌心跃动的火焰上。
那是炼药师的根本，也是决定丹药品质的关键。
药龙嘴角微扬，五指一张，掌心骤然腾起一团赤金色的火焰。
那火焰刚一出现，周围的温度便陡然攀升，空气被灼烧得微微扭曲，甚至隐约能听到一声清越的凤鸣。
“赤焰魔凤的本源火？！”
台下有人失声惊呼。
“六阶魔兽的兽火，这可比寻常斗气火焰强横太多了！”
“难怪药龙的火灵丹能无限接近丹纹，有这等火焰相助，控火难度至少降低三成！”
人群骚动起来，不少人看向姜东华的眼神已经带上怜悯。
在炼药界，火焰的强弱往往直接决定胜负就像两名剑客对决，一人持木棍，另一人握神兵，差距一目了然。
此刻的姜东华却只是平静地摊开手掌。
一缕橙黄色的火焰缓缓升起，虽也炽热，但比起药龙那焚天煮海般的赤金烈焰，实在显得过于温吞。
一个资深炼药师摇头叹息。
“年轻人有天赋是好事，但硬实力差距终究难以弥补。”
就连方才押注姜东华的白晓峰也微微皱眉。
他虽对姜东华有信心，但兽火对斗气火的压制是炼药界的常识。
药龙将众人的反应尽收眼底，指间火焰突然暴涨，化作一只振翅欲飞的火凤虚影。
他故意让火焰在姜东华面前掠过，热浪吹得对方衣袍猎猎作响。
“姜大师若是现在认输，赌约可以作废。”
姜东华注视着掌心跃动的青火，突然轻笑一声。
他手腕突然翻转，那簇看似温顺的火焰竟如活物般缠绕而上，在指尖凝成九道细若发丝的火线。
每道火线颜色各异，橙黄交接处竟浮现出莲花状的纹路。
“这是分焰术？！”
观战席上一位白发老者猛地站起。
“同时操控九道火线，他就不怕炸鼎？！”
药龙瞳孔骤缩。
这种精妙到极致的控火手法，根本不是火焰强弱能衡量的，就像用钝刀雕花的匠人，比拼的早已不是刀具本身。
姜东华指尖轻弹，九道火线如游鱼般钻入药鼎，声音依旧平淡。
“炼药之道，从来不是比谁的柴火烧得旺。”
随着姜东华指尖的九道火线在药鼎内交织盘旋，整个丹擂周围的空气仿佛都凝固了一瞬。
那些原本喧闹的议论声渐渐沉寂下来，取而代之的是一片倒抽冷气的声音。
“这这灵魂力的操控，简直像是呼吸一般自然！”
一名三品炼药师死死盯着姜东华的动作，声音都有些发颤。
只见那九道火线如同活物，在鼎内精准地分割药液，每一缕火焰的温度都分毫不差，甚至能清晰地看到药液在火焰的淬炼下逐渐剔透，杂质被一丝丝剥离，化作青烟消散。
这种近乎艺术般的炼制手法，已经超出了技术的范畴，而是一种近乎本能的掌控仿佛火灵丹的每一个炼制细节，都早已烙印在他的灵魂深处。
“他到底炼制过多少次火灵丹？”
有人喃喃自语。
台下，红绫抱着手臂，嘴角勾起一抹得意的弧度，低声对白晓峰道。
“看见没？这家伙以前在天蛇城，一天能炼十炉火灵丹，炼到后来，闭着眼睛都能凝出丹纹。”
白晓峰眼中闪过一丝震撼，但很快又恢复从容，笑道。
“难怪他敢接下赌约，原来早就立于不败之地。”
而在观战席的高处，几位原本只是随意观战的五品炼药师，此刻也纷纷坐直了身体，目光凝重。
其中一位须发皆白的老者缓缓摇头，叹息道。
“药家这小子，输定了。”
“哦？何以见得？”
旁边有人问道。
老者眯起眼睛，指着姜东华的方向。
“你看他的灵魂力操控九火分流，却丝毫不乱，每一缕火焰的温度都精准至极。这说明他的灵魂力不仅强大，而且细腻如丝，远超寻常四品炼药师的水准。”
他顿了顿，又看向药龙，摇头道。
“反观药家那小子，虽然仗着赤焰魔凤的兽火威势惊人，但火焰再强，终究是外物，灵魂力明显跟不上火焰的狂暴，已经开始出现细微的滞涩感。”
果然，药龙的脸色已经隐隐发白。
赤金火焰虽然依旧炽烈，但操控起来却越来越吃力，额角甚至渗出了细密的汗珠。
原本以为凭借六阶兽火，足以碾压姜东华，却没想到对方的灵魂力竟如此恐怖，那九道火线，每一道都像是独立存在，却又完美协调，仿佛有九个姜东华同时在操控一般！
“怎么可能他怎么可能这么熟练？！”
药龙心中掀起惊涛骇浪。
他自诩天赋卓绝，炼制火灵丹也已有上百次，但从未见过有人能像姜东华这样，行云流水，毫无滞涩。
就在这时，姜东华的药鼎内突然传出一声清越的嗡鸣，紧接着，一缕淡淡的丹香飘散而出。
“丹香？！这才多久？他居然已经快要凝丹了？！”
台下有人失声惊呼。
药龙闻言，心神一乱，手中的火焰顿时失控了一瞬，鼎内药液剧烈翻腾，差点炸开。
他慌忙稳住心神，但脸色已经难看至极。
差距，已经一目了然。
姜东华依旧神色淡然，仿佛这一切都在预料之中，指尖轻点，九道火线骤然合一，鼎内药液瞬间凝聚，化作一颗的丹药。
而在丹药成型的刹那，一道淡淡的金色纹路，悄然浮现在丹身之上。
丹纹！
全场寂静。
药龙的脸色彻底苍白，自己已经输了。
而且，输得彻彻底底。
药龙的动作忽然慢了下来。
他不再急于追赶姜东华的节奏，反而刻意放慢了凝丹的速度，火焰收敛，药鼎内的药液缓缓旋转，显得沉稳而从容。
台下众人原本以为他会因为姜东华的丹纹而慌乱，却见他神色如常，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的笑意，仿佛一切尽在掌控。
“咦？药龙怎么突然不急了？”
有人低声疑惑。
“难道他还有后手？”
就连姜东华也微微侧目，目光落在药龙的药鼎上，眼底闪过一丝思索。
终于，药龙的丹药也缓缓成型。
虽然丹香不如姜东华的浓郁，但品质也绝对达到了上乘。
他手掌一翻，丹药落入掌心，随后轻轻咳嗽两声，脸上浮现出一抹恰到好处的惭愧之色。
“姜大师的火灵丹，的确胜我一筹。”
他拱了拱手，语气诚恳，甚至带着几分敬佩。
“这枚火灵丹，便按照约定，赠予姜大师了。”
说着，他指尖一弹，丹药轻飘飘地飞向姜东华。
姜东华抬手接住，目光在丹药上扫过，确认无误后，淡淡一笑。
“药公子客气了，炼丹一道，有时候不过是看谁更熟练一点点罢了。”
药龙摇头苦笑，真的心服口服。
“今日一战，真是给我上了一课！姜大师的控火之术，实在令人叹服。”
他说完，炼药袍一挥，转身便走。
身旁几名药家护卫立刻上前，簇拥着他迅速离开丹擂，背影竟有几分潇洒之意，丝毫不像是刚刚落败之人。
台下众人面面相觑，一时有些反应不过来。
“这药龙就这么认输了？”
“倒是干脆，不愧是药家子弟，输得起！”
“不过姜大师确实厉害，那丹纹可不是谁都能炼出来的！”
议论声中，白晓峰已经乐呵呵地开始收钱。
他手指一勾，纳戒光芒闪烁，之前押注的百万金币连本带利全数落入他的手中，粗略一算，竟有上百万之巨！
“哈哈哈，赚大了！”
白晓峰拍了拍纳戒，笑得合不拢嘴。
“姜大师，今晚我请客，咱们去万药楼最好的雅间，不醉不归！”
红绫撇了撇嘴，嘀咕道。
姜东华摇了摇头，对白晓峰的兴奋不置可否。
他低头看了看手中的两枚火灵丹，一枚是自己的丹纹火灵丹，另一枚则是药龙赠送的上品火灵丹，嘴角的笑意深了几分。
“这药龙，倒是个聪明人，也不知道什么事情呢？”
他轻声自语。
“嗯？”
红绫耳朵尖，立刻凑过来。
“什么意思？”
姜东华没有解释，只是将药龙的那枚火灵丹在指尖转了转，淡淡道。
“走吧，不是要去万药楼吗？”
白晓峰大手一挥。
“走走走！今天必须庆祝！”
人群渐渐散去，但关于这场比试的议论却远远没有结束。
所有人都记住了姜东华的名字，而药龙的坦荡认输，也成了不少人茶余饭后的谈资。
然而，没有人注意到药龙在离开时，袖中的手掌，曾微微紧握了一瞬。
药家大厅青铜香炉中青烟袅袅，几位身着墨绿长袍的老者围坐在一张黑曜石长桌前。
室内光线昏暗，唯有墙壁上镶嵌的月光石泛着冷光，映照出他们凝重的神色。
“消息确认了？”
首座的大长老缓缓开口，声音沙哑如磨砂。
下方一名执事躬身，将刚才的事情一五一十的通通说出来。
三长老枯瘦的手指敲击桌面，忽然冷笑一声。
“盛名之下，无庸手天蛇城这次，倒是捡到宝了。”
厅门轻响，药龙垂首而入。
他此刻已换下炼药袍，一袭素衣显得格外低调，全然不见丹擂上的张扬。
“龙儿，丹药可留下印记了？”
二长老眯眼问道。
药龙苦笑一声，从怀中取出一块赤红玉简。
“孙儿在火灵丹内藏了一缕灵引。”
他指尖轻点玉简，玉简上浮现出微弱的红光，却始终无法凝成完整的讯息。
“姜东华似乎察觉了，那枚丹药被他收入纳戒后，灵引便被隔绝。”
四长老猛地拍案。
“好敏锐的小子！”
大长老沉默良久，忽然道。
“此子年纪轻轻，火灵丹却能炼出丹纹，你们可知这意味着什么？”
五长老抚须沉吟。
“寻常四品炼药师，百炉火灵丹能出一颗丹纹已是侥幸。而他举重若轻恐怕半只脚已踏进五品门槛。”
一阵倒吸冷气的声音在暗室中回荡。