寅时三刻，沈念正在临摹冰窖暗道图，忽闻瓦当轻响。她吹灭烛火的瞬间，瞥见窗外闪过玄色衣角——那人走路的姿态，像极了暗河逃生时追兵的步伐。
她将计就计，故意把半真半假的图纸塞进《伤寒论》书匣。果然在卯时晨雾中，看见掌灯太监捧着那匣书往司礼监方向去。更蹊跷的是，太监的皂靴边缘沾着冰窖特有的霜花。
三日后暴雨倾盆，沈念借口查验药材闯入冰窖。在第三层冰室角落，她发现高玄的断剑残片，那说明高玄和宁王府早知太子阴谋。剑柄缠着的布条浸透冰水，却仍能辨出宁王府暗卫独有的双雀纹。最骇人的是冰墙上那些爪痕——与蛊王在血池留下的痕迹完全吻合，但尺寸足足大了三倍，“那说存在更庞大的蛊王本体明”沈念推测。
当她触碰冰壁时，腕间蛊毒突然发作。金线在皮肤下游走成星图，竟与太子别院的飞檐斗拱布局重叠。一阵寒风卷着冰渣袭来，她听见头顶传来铁链拖曳的声响，还有少女微弱的啜泣......
沈念退到冰柱后时，靴底粘上半片银箔。对着气死风灯细看，箔片边缘的锯齿纹，正是赈灾银箱内壁特有的防伪刻痕。冰层深处忽然闪过人影，那人穿着工部郎官的鹌鹑补服，手中却捧着钦天监的浑天仪。
“原来银箔要覆在冰棺外层......”郎官的低语被寒风撕碎。
沈念绕着冰柱轻轻走了一圈，发现自己头顶的冰柱的暗阁隐蔽地放着一个小匣子，沈念踮起脚尖拿下来，“这是账本！”
借着夜明珠的光，沈念迅速翻阅着账册。纤细的手指在密密麻麻的数字间游走，眉头越皱越紧。账面上看一切正常，但精通医术的她很快发现了问题—每月都有固定数额的银两被划拨给“玄冥司”，一个她从未听说过的衙门。
“玄冥司”沈念轻声念出这三个字，指尖不自觉地颤抖了一下。她迅速抄录下关键信息，正准备离开时，余光瞥见旁边一个上锁的黑漆木匣。
好奇心驱使下，她取出随身携带的银针，几下便撬开了锁。匣中是一叠图纸，最上面那张赫然标注“蛊窟建造图”。
沈念倒吸一口凉气。图纸上详细绘制了一个地下建筑的构造，中央是一个巨大的血池，周围环绕着数十个小型囚室。每个囚室都标注着”血引”二字，旁边小字注明：
“需活体供养，每月换新。”
“这是.......以人养蛊？”沈念胃部一阵翻涌，差点呕吐出来。她强忍不适继续翻看，又发现了“冰窖”的设计图，注明需保持极寒温度以保存某种“活体药材”。
最令她震惊的是，所有图纸右下角都萧璟琰的私印。
沈念迅速将图纸放回原处，正要离开，忽然听到外面传来脚步声。她迅速把夜明珠裹进怀里，躲到冰柱后。
“陛下有令，今夜必须将最后一批银两转运至玄冥司。”一个阴冷的声音说道。
“是，督主。但户部侍郎那边.”“不必担心，那老东西活不过今晚。”脚步声渐远，沈念才敢呼吸。她额头渗出细密的汗珠，手心冰凉。必须立刻将此事告知陈院首，萧璟琰不仅贪污国库，还在进行某种邪恶的巫蛊之术！
沈念藏身于一株古槐之后，目睹一队侍卫押送着几名衣衫褴褛的少女进入一座看似普通的偏殿。少女们面色惨白，手腕上缠着渗血的布条。
“快点走！今日的血引还不够！“为首的侍卫厉声呵斥。
沈念捂住嘴，强压下惊呼。血引——那是养蛊术中用来喂养蛊虫的活人血液！她终于明白国库亏空的银两去了哪里——萧璟琰在宫中建造了蛊窟！
正当她准备正当她准备悄悄退去时，脚下踩断了一截枯枝。清脆的”咔嚓”声在寂静的清晨格外刺耳。
“谁在那里？“侍卫厉喝。
沈念转身就跑，却见前方宫道己被另一队侍卫堵住。她被团团围住，为首的侍卫统领认出了她：“是太医院的沈医女。”
“我……我迷路了”沈念强作镇定。
侍卫统领冷笑一声：“迷路到禁地来了？带走！”
她被粗暴地押送着，穿过重重宫门，来到一座高耸入云的楼阁前—摘星阁，传闻中萧璟琰观星占卜的地方。但此刻，沈念闻到了浓重的血腥气和草药混杂的诡异气味。
阁门开启，她被推入一个昏暗的大厅。西壁点着幽蓝的灯火，中央是一个巨大的青铜鼎，鼎中液体翻滚，散发出令人作呕的腥甜气息。
“皇上，抓到一个窥探禁地的医女。”侍卫跪地禀报。
阴影中，一个高大的身影缓缓转身。萧璟琰一袭玄色龙袍，面色苍白如纸，唯有双唇殷红似血。他的眼睛在昏暗的光线下呈现出诡异的暗红色，如同两汪凝固的血。
“沈……医女？“他的声音低沉沙哑，带着某种危险的韵律。
沈念强迫自己首视那双可怖的眼睛：“皇上恕罪，奴婢确实迷路了。”
萧璟琰缓步走近，冰冷的手指抬起她的下巴：“沈太医的女儿，也会迷路？”
沈念心头剧震——他认得她！她兄长沈太医三年前被萧璟琰以”谋逆”罪名处死，她隐姓埋名多年，竟还是被认了出来。沈念最近见到萧璟琰是上次江烬到沈府请求医治，不过那时候的萧璟琰面目全非，重伤多处，沈念还以为……不到一个月，萧璟琰越发精神了。
“奴婢不知皇上在说什么……”她声音颤抖。
萧璟琰突然大笑，笑声如同夜枭啼鸣：“好一个不知！你兄长死前没告诉你吗？他发现了朕的秘密，所以必须死。”他凑近她耳边，轻声道，“就像你现在一样。”
沈念浑身冰冷，却仍强撑着：“皇上若想杀奴婢，何必多言？”
萧璟琰退后一步，眼中闪过一丝异色：“杀你？不，朕发现更有趣的事。”他挥手示意侍卫，“带她上去，验血。”
沈念被拖上螺旋楼梯，来到摘星阁顶层。