临海城下，暗流涌动。
秦琼手持【避水珠】，身形没入幽暗深海。借着公输班特制的机关鱼目，前方海沟深处，一片被浓郁魔气笼罩的区域逐渐清晰。
那正是碧波王国使者提及的【黑鳍部族】巢穴。
其外围遍布尖锐的礁石与扭曲的海藻，构成天然屏障。更有不少身披黑色鳞甲的巡逻海妖，手持骨叉，往来游弋，警戒森严。
魔气之浓烈，远超寻常妖物。
“果非虚言。”秦琼退出水面，将观察结果通过特制玉符传回城内临时据点。
临海城内，近日常有鬼祟身影出没。
这些并非黑鳍部族，而是来自【蛮荒群岛】的异族，他们行踪诡秘，似在与某方势力秘密接洽。
秦琼领着数名亲卫，在一处偏僻的码头仓库附近设伏。
夜色渐深，一个身材壮硕、满口利齿的异族人怀抱一个沉甸甸的包裹，警惕地西下张望后，快步走向仓库。
正是【鲨齿族】的特征。
“动手！”
数道身影如猎豹般扑出。那鲨齿族人反应极快，咆哮一声，肌肉贲张，便要反抗。
一名魔神卫悄无声息地出现在其身后，手掌按在其头顶。
鲨齿族人浑身一僵，凶悍之气顿消，在地。
审讯室内，鲨齿族人被牢牢捆缚。
秦琼端坐其前，手中把玩着一枚冰冷的铁蒺藜。“你们在交易什么？”
鲨齿族人喉咙里发出威胁的低吼，扭过头去。
秦琼手臂一挥。
旁边的魔神卫上前一步，一股无形的威压笼罩了鲨齿族人。
那鲨齿族人身体剧烈颤抖，口中发出含混不清的哀嚎。
“说，或者魂飞魄散。”秦琼的语气没有起伏。
“我们……我们用……用岛上找到的……古老东西……换……换兵器……还有……修炼的石头……”鲨齿族人终于崩溃，断断续续地吐露。
“古老东西？是何物？”
“破损的……石板……雕像……还有些……发光的珠子……”
“与你们交易的，是黑鳍部族？”秦琼追问。
鲨齿族人猛地摇头，脸上满是恐惧：“不！不是他们！是……是另一伙人……他们……他们很可怕……”
另一伙人？秦琼心中一凛。
“他们用什么与你们交换？”
“锋利的……铁刀……坚固的……铠甲……还有……还有黑色的……石头……”
“黑色石头？”
“是的……他们叫它……【魔晶】……能让我们……变得更强……”
【魔晶】！
秦琼豁然站起。能拿出【魔晶】作为交易货币，这股势力的底蕴与目的，绝不简单。
这股潜藏在临海城的神秘势力，利用蛮荒异族收集所谓的“古老遗物”，又在暗中扶持【黑鳍部族】作乱，袭击大周商船。
他们的图谋，绝非仅仅是东海一隅。
那些“古老遗物”，才是关键！
就在秦琼准备顺藤摸瓜，全力追查这股神秘势力之际，亲卫匆匆来报。
“将军！碧波王国使者涟漪紧急求见！”
涟漪快步走进，原本娇美的面容此刻满是焦急与慌乱。
“秦将军！出大事了！我国的一件重要圣物……【定海神珠】的仿制品……被盗了！”
秦琼眉头微不可查地一蹙。“何时失窃？可知是何人所为？”
“就在……就在昨夜！守卫说……说有黑鳍部族的魔气残留……一定是他们干的！秦将军，求您立刻发兵，助我们夺回圣物！否则……否则我国危矣！”涟漪声音带着哭腔，拉住秦琼的衣袖。
昨夜？如此巧合？
秦琼心中警铃大作。这更像是故意将大周拖下水的圈套。
他扶住涟漪的手臂：“使者稍安勿躁。此事重大，本将需即刻上报朝廷。在此期间，还请使者提供更多线索，本将会派人严查。”
涟漪还想再说什么，但接触到秦琼那不容置喙的姿态，只得强压下焦躁，提供了更多细节。
将涟漪安置妥当后，秦琼立刻将所有情报，包括蛮荒异族的交易、神秘势力的【魔晶】，以及碧波王国圣物失窃的蹊跷，一并整理，通过最高等级的加密渠道，传回天京。
观星台上，姜昊看完秦琼的密报，久久不语。
夜风拂过，他身旁的太乙真人手中三宝玉如意轻轻晃动，似乎对这些凡俗争斗不甚在意，目光却不时瞟向姜昊身前那隐约的金色系统面板。
“鬼谷先生如何看？”姜昊开口。
虚空中，鬼谷子苍老而凝重的声音响起：“陛下，臣己用【帝域推演】反复演算。东海局势，比预想中更为复杂。”
“其一，碧波王国圣物失窃，时机过于巧合，诱导我军出兵之意图明显。其背后，必有推手。”
“其二，蛮荒异族交易的‘古老遗物’，品类繁杂，看似无用，但那神秘势力不惜动用【魔晶】换取，所图非小。这些遗物，极可能指向某个被遗忘的上古隐秘。”
“臣推断，这股神秘势力，正利用海族内乱与蛮荒异族作为掩护和工具，其真实目的，便是大规模收集这些特定的上古遗物。此事若与太乙道长提及的【九幽魔渊】有关，后果不堪设想。”
“他们的最终目的，尚不明朗，但其行事方式，己对大周构成潜在的巨大威胁。”
姜昊指尖轻叩龙椅扶手，发出沉闷的声响。
这盘棋，越下越大。
他不能被碧波王国牵着鼻子走，陷入局部冲突的泥潭。
真正的敌人，还藏在更深的水下。
“秦琼那边，让他稳住碧波王国使者，不必急于出兵。”
“令他暗中查访那些被交易的‘古老遗物’的下落与具体详情，想办法弄清楚那股神秘势力的真正身份和目的。这些遗物，或许藏着解开一切谜团的钥匙。”
姜昊的指令通过系统，迅速传达。
“白起。”
“末将在！”
“你的水师，整备得如何了？”
“回陛下，三万精锐己集结完毕，随时可以出征！”
“高顺。”
“末将在！”
“【陷阵营】可堪一战？”
“陷阵之志，有死无生！”高顺的声音铿锵有力。
姜昊站起身，望向东方那片被夜幕笼罩的无尽海域。
“传朕旨意，白起统帅水师，高顺率【陷阵营】随行，秘密向东海沿岸集结。一切行动，听候下一步指令。”
两道军令发出，大周这部战争机器再次悄然转动。