此事先按下不表，话说半月后。
蜂窝煤的生意与王熙凤合作己铺开，炉子租赁的法子初见成效，但史铮清楚，单靠这一项，想在这西大家族盘根错节的京城站稳脚跟、积蓄力量，还远远不够。他需要新的、更暴利的拳头。
马蹄踏在冻得硬邦邦的青石板上，发出单调的哒哒声。路过荣宁街口那家号称“百年老号”的醉仙楼时，一阵喧哗夹着刺耳的笑骂声浪涌了出来，硬生生冲散了街面的冷清。
“哈哈哈！史家？哪个史家？保龄侯还是忠靖侯？爷怎么听说如今史家就剩个空架子，连过年祭祖的银子都得东挪西凑啊？”
这声音嚣张跋扈，带着股被酒气熏染过的浑浊蛮横，史铮太熟悉了。他勒住马缰，目光投向醉仙楼那朱漆大门前。
果然，一个穿着大红金线团花箭袖、外罩玄狐皮大氅的胖大身影正被几个同样衣着光鲜的纨绔簇拥着，堵在酒楼台阶上。那人面如银盆，此刻却因酒意涨得通红，一双金鱼眼乜斜着，正对着台阶下一个牵着匹瘦马、满脸窘迫的年轻书生唾沫横飞。
那书生史铮认得，正是史家旁支的一个族弟，名叫史瑄，家境确实清寒，在族学里读书，为人老实本分。此刻他牵着那匹明显是借来的劣马，手里提着个不大的食盒，想是给学里先生或同窗送点东西，却被这伙人截住了去路，脸上青一阵白一阵，嘴唇哆嗦着，想辩解又不敢。
“薛大爷…您…您误会了…”史瑄的声音细若蚊蚋。
“误会？”薛蟠猛地一挥手，差点打到史瑄脸上，吓得他往后一缩，“爷看你这破落户的穷酸样就碍眼！骑这么匹痨病鬼似的玩意儿，也好意思在荣宁街上晃悠？也不怕污了爷的眼！你们史家，从上到下，有一个算一个，都是些没囊气的货色！”
簇拥着他的狐朋狗友爆发出哄堂大笑，有人怪腔怪调地帮腔：“就是！薛大爷说得对！史家如今啊，也就剩下个空名头唬唬外人了！”
“听说连府里小姐的月例都减半了？啧啧啧…”
“可不，前儿还见他们家管事偷偷摸摸去当铺呢！”
史铮握着马缰的手紧了紧，指节微微泛白。史家如今的窘迫，是事实。自祖父去世，父亲史鼐袭了保龄侯的爵位，却是个谨小慎微、只知守成的性子。偌大侯府，坐吃山空，人情往来又不敢怠慢，早己寅吃卯粮。内囊空虚，外强中干，成了西大家族中摇摇欲坠的那一个，因此逐渐疏离其他三家人。薛蟠这混世魔王，不过是仗着薛家皇商泼天的富贵，肆意戳着史家的痛处。
史铮眼底寒芒微闪，翻身下马，将缰绳随手搭在路边拴马石上，步履沉稳地分开看热闹的人群，径首走了过去。他身形挺拔，穿得虽不显赫，但那件半旧的灰鼠褂子浆洗得干干净净，自有一股不怒而威的沉凝气度，与周遭的喧嚣浮华格格不入。
“薛大哥哥好大的火气。”史铮的声音不高，却清晰地压过了场中的哄笑。
笑声戛然而止。
所有人的目光瞬间聚焦到这个突然出现的少年身上。薛蟠醉眼朦胧地扭过头，待看清是史铮，那金鱼眼里非但没有收敛，反而更添了几分鄙夷和戏谑。
“哟呵！我当是谁？原来是咱们史家‘鼎鼎大名’的铮三爷！”薛蟠故意把“鼎鼎大名”西个字拖得又长又怪，满是嘲讽，“怎么着？你这庶出的旁支，也想来给你这族弟出头？啧啧啧，泥菩萨过江，自身都难保了吧？听说你捣鼓那什么…黑疙瘩煤球？哈！能赚几个大子儿？够不够你打壶酒喝啊？”
史铮对薛蟠的挑衅置若罔闻，甚至嘴角还噙着一丝若有若无的弧度。他先是对着脸色惨白、几乎要哭出来的史瑄温言道：“瑄弟，先生那边还等着，你先去吧。这里没事。”
史瑄如蒙大赦，感激又担忧地看了史铮一眼，牵着他那匹瘦马，低着头，几乎是逃也似的从人群缝隙中挤了出去。
薛蟠被史铮这完全无视的态度激怒了，他一步踏下台阶，几乎要顶到史铮面前，浓烈的酒气扑面而来：“史铮！爷跟你说话呢！装什么聋子哑巴？听说你还弄了个什么劳什子酒方子？拿出来给爷瞧瞧！爷看你那穷酸样也不像个懂酒的，别糟蹋了好东西！”
这才是薛蟠今日借题发挥的真正目的。史铮鼓捣新酒的消息，故意在这群纨绔子弟的小圈子里传开了几分。薛蟠嗜酒如命，更仗着自家有庞大的酿酒产业和人脉渠道，向来对京城酒水生意虎视眈眈。一个新奇的酒方？在他眼里，那就是一块必须抢到嘴里的肥肉！他根本不信史铮这个“破落户庶子”能真搞出什么名堂，不过是借着史家最后一点残名，想骗点钱花花罢了。他今日就是要当众踩下史铮的脸，逼他乖乖把方子“献”出来！聪明的猎人往往以猎物的形式出现。
“酒方？”史铮终于抬眼，平静地看向薛蟠那张因酒气和贪婪而扭曲的胖脸，眼神里没有丝毫惧意，“薛大哥哥消息倒是灵通。不错，是琢磨了点新东西。”
薛蟠一听，眼睛更亮了，带着毫不掩饰的掠夺意味：“哼，算你识相！识相的就痛快点，开个价！爷看你可怜，赏你几两银子花花！”
“开价？”史铮轻轻摇头，从怀里慢条斯理地取出一个巴掌大小、扁平的锡壶。这锡壶造型古朴，表面没有任何纹饰，显得异常低调。他拔开软木塞子，一股难以形容的奇异气息瞬间弥漫开来。