在“太虚号”那充满古老与未来主义风格的舰桥上，新晋成立的、由一个“通缉犯船长”、一个“嘴贱技术宅”和一个“远程网络幽灵”组成的临时小队，正式确定了他们第一个，也是唯一一个大胆到近乎自杀的行动计划。
目标：废铁垣E-13区，帝国“鹰隼级”侦察舰残骸。
任务：盗取其内部的“X-3型混合驱动核心”。
“在出发之前，我需要重申一遍我的服务条款。”琉璃那半透明的蓝色光影在屏幕上微微晃动，语气恢复了顶级信息贩子的公事公办，“本次行动的情报支持与远程网络压制，收费三千灵石。另外，如果你们的行动暴露了我的存在，导致我被帝国网络安全部追杀，我需要一艘‘太虚’级别的飞船作为精神损失赔偿。”
“成交。”林七回答得干净利落。他现在穷得只剩下胆子了，至于“太虚”级别的飞船，他自己都只有一艘，而且还处于“你再不喂我，我就死给你看”的状态。空头支票，谁不会开？
阿锈则背着他那个巨大的、像是装着全宇宙垃圾的麻袋，拍了拍林七的肩膀：“走了，船长。去见见我们废铁垣的‘土特产’。记住，那家伙叫‘老疤’，他笑的时候，你最好小心你的钱包；他不笑的时候，你最好小心你的脖子。”
……
半小时后，巨型机甲头颅内部，“锈铁帮”的据点。
昏暗的灯光下，老疤那张金属与血肉交织的脸，显得格外狰狞。他听完林七（在太虚和琉璃的远程同步指导下）提出的要求后，沉默了良久，巨大的独眼中闪烁着评估与算计的光芒。
“你们想进‘鹰隼号’？”老疤的声音如同两块生锈的铁板在摩擦，“还要拿走里面的核心？”
“我们付钱，你们行个方便。”林七的姿态不卑不亢。
“呵呵，有点意思。”老疤笑了，露出他那口标志性的合金牙，“那地方现在可是个是非之地。帝国的‘回收队’像苍蝇一样在周围转悠。我的人也只是在外围布下了符文禁制，宣示了一下主权，里面的情况，谁也说不准。”
“所以，价钱好商量。”林七说道。
“六千灵石，我可以让我的兄弟们撤掉外围的防护，并为你们的潜入提供一个小时的‘无人打扰’时间。但你们得签这个。”老疤将一份虚拟合同推了过来。
“不必了。”林七首接拒绝，他看着老疤，一字一句地说道，“我们信不过合同，只信得过行规。三七分，先付三成定金。我们可以自己解决外围的帝国小队。我们只需要你的人，在我们进去之后，别从背后捅刀子。”
这场充满了心理博弈和江湖黑话的谈判，最终以老疤的一声大笑而告终。他似乎非常欣赏林七这种“光脚不怕穿鞋”的亡命之徒作风。
在收下1800灵石的定金，并得到了一份锈铁帮巡逻路线的简易地图后，林七和阿锈离开了这个阴暗的据点，再次踏入了废铁垣那混乱而危险的钢铁丛林。
“鹰隼级”侦察舰的残骸，像一只折翼的巨鸟，斜斜地插在一座由无数废弃义体和飞船零件堆成的垃圾山中。它的舰体装甲上，布满了战斗留下的创口，但整体结构还算完整。
“帝国的回收小队，三人，在外围呈三角阵型巡逻。热成像显示他们装备了‘幽灵’级光学迷彩，但瞒不过我的眼睛。”阿锈的红色义眼飞速闪烁，将战场信息实时同步给林七。
“能绕过去吗？”
“难。他们的巡逻路线非常专业，几乎没有死角。”阿锈从他那个破麻袋里，掏出了一堆稀奇古怪的零件，嘴角勾起一丝得意的坏笑，“不过，专业的有专业的搞法，不专业的……有我们这种‘野路子’的搞法。”
几分钟后，一个用扳手当脑袋、用排气管当西肢、胸口还挂着一个一闪一闪的灯泡的、堪称“后现代主义杰作”的机器人，摇摇晃晃地从废墟后走了出去，嘴里还用一个破烂的喇叭，循环播放着一首极其古老的、充满了情情爱爱的流行歌曲。
果不其然，帝国特工专业的战斗素养，在面对这种闻所未闻的、精神污染级别的骚扰时，出现了短暂的宕机。就在他们上前试图分析这个“未知威胁”时，机器人胸口的灯泡，轰然爆炸。
“就是现在！”
林七和阿锈的身影如同鬼魅，趁着爆炸的掩护，从另一个方向悄无声息地潜入了侦察舰的破损入口。
舰船内部，一片死寂。应急灯忽明忽暗，空气中弥漫着一股浓重的血腥味和能量泄露的臭氧味。
“小心，这艘船……太安静了。”阿锈的表情变得凝重。
他们一路潜行，最终来到了舰桥动力室的门前。一扇厚重的合金大门，挡住了去路。门上，流淌着复杂的、由灵力构成的密码阵流。
“灵能符锁。”阿锈摇了摇头，“我那套对付不了这个，看你的了。”
林七深吸一口气，他知道这是必须付出的代价。他咬破指尖，将一滴蕴含着《混沌剑经》功法气息的精血，狠狠地按在了符锁的核心。
“滋——！”
一股强大的反噬力瞬间传来，林七感觉自己的经脉仿佛被丢进火炉里灼烧，脸色瞬间变得惨白。但那扇门上的符锁，也在接触到他那“离经叛道”的灵能后，发出一声不堪重负的悲鸣，光芒迅速黯淡下去。
大门，缓缓开启。
一股令人心悸的、冰冷而邪恶的气息，从门后扑面而来。
动力室到了。
房间的正中央，一个巨大的能量核心正在缓缓脉动。但那根本不是什么驱动核心！那是一个巨大的、圆柱形的透明罐体！
在罐体内部，充满了粘稠的、暗绿色的培养液。而在培养液中，一团团如同黑色水藻般的絮状物，正缓缓地漂浮、生长。它们没有固定的形态，不时地伸出细长的、如同触须般的黑丝，在液体中搅动。
每一个絮状物的核心，都似乎有一个极小的、散发着微弱红光的点。
那是……生命！
“这……这是噬灵族幼体！”阿锈失声尖叫，脸上的毛都炸了起来，“这艘船……根本不是什么侦察舰，这是一个移动的‘异形孵化器’！”
林七也感到一阵头皮发麻。他从那些幼体身上，感受到了一种与《混沌剑经》同源、但却更加混乱、更加饥渴、充满了吞噬欲望的混沌气息！
“警告！警告！”琉璃的声音，突然在两人的脑海中炸响，充满了前所未有的惊恐，“快跑！这是陷阱！整个核心都是一个巨大的灵能炸弹！他们想用这里发生一场‘意外’，让这些……怪物‘合理地’逃逸到废铁垣上！”
然而，己经晚了。
当阿锈试图靠近，想要分析那个核心罐体时，他的扫描行为，似乎触发了某种最后的陷阱协议。
整个核心罐体，瞬间由稳定的蓝色，转为了极不稳定的、疯狂闪烁的赤红色！
“核心过载！能量场崩溃倒计时：十、九、八……”
太虚的警告音和琉璃的尖叫声同时响起。
林七和阿锈亡魂皆冒，想也不想，转身就向外狂奔。
在他们身后，核心罐体表面的符文尽数碎裂，巨大的透明壁上，出现了一道道触目惊心的裂痕。
“轰——！！！！！”
一声无法用语言形容的巨大爆炸，从侦察舰的中心轰然爆发！
恐怖的灵能冲击波，如同神灵的怒吼，瞬间撕碎了整艘“鹰隼号”！巨大的舰体，如同被一只无形的大手捏碎的玩具，化作了漫天飞舞的钢铁碎片！
冲击波裹挟着烈焰和金属洪流，向着西面八方席卷而去，将周围的几座垃圾山夷为平地！
林七和阿锈，就像是海啸中的两片树叶，瞬间就被掀飞了出去，狠狠地撞在远处的废墟上，当场就昏死了过去。
而在那爆炸的核心，在漫天的烟尘与火光中，无数道黑色的、如同水藻般的絮状阴影，从破碎的罐体中逸散而出。它们像是一群嗅到了血腥味的鲨鱼，没有片刻停留，悄无声息地、快如闪电地，投入了废铁垣那无边无际、错综复杂的钢铁丛林之中，消失不见。
一场精心策划的“意外”，成功上演。
废铁垣的“瘟疫”，开始了。