“锈蚀之巢”下层区，一家专卖“A级蛋白合成肉”的烤肉店门口。
林七牵着“零”，心满意足地走了出来。虽然只是一顿价值五十信用点的、用最基础的合成蛋白制作的烤肉，但那份热气腾腾的、充满了油脂和香料的满足感，却是他们抵达这座冰冷城市后，获得的第一份温暖。
这是他们用自己的劳动，换来的第一份“战利品”。
“零”显然也很开心，她的小脸上还沾着一点酱汁，银色的眼眸好奇地打量着周围光怪陆离的街景。
就在这时，旁边一条小巷里，传来了一阵粗暴的叫骂声和沉闷的击打声。
“妈的！你这块又臭又硬的石头！不是说好了，你请客吗？！”
“老子几个的饭钱，你赔不起，就想用你这身破骨头来抵吗？！”
林七的脚步下意识地一顿，他向巷子里瞥了一眼。
只见西个半边身体都换成了狰狞机械义肢的混混，正对着一个蜷缩在地的“人”拳打脚踢。那个“人”很奇特，他的身体，似乎完全是由灰黑色的、坚硬的岩石构成的。
他就是“石族人”，银河系中一个以防御力惊人而著称的种族。
那西个混混的拳脚，甚至冒着电火花的机械臂，砸在他的身上，只能发出一阵“砰砰”的闷响，溅起几点微不足道的石屑，根本无法对他造成实质性的伤害。
“操！打不动！”一个混混显然失去了耐心，他从旁边的垃圾堆里，抄起一根被废弃的、用来加固建筑的复合钢筋，狠狠地朝着石头人的脑袋抽了下去！
“砰！”
一声巨响，石头人被打得在地上滚了一圈，但似乎依然没有受到重创。
林七的眉头，下意识地皱了起来。他体内的灵力，甚至有了一丝想要运转的冲动。
“零”也好奇地看着巷子里的景象，她歪着小脑袋，银色的眼眸里充满了不解。她不明白，为什么那几个人，要用铁棍子，去敲一块大石头。
林-七感受到了怀里小女孩的视线，他心中那股刚刚升起的、属于“蜀山剑侠”的冲动，瞬间被一股更强大的、名为“责任”的理智所浇灭。
他想起了那张贴满了全宇宙的、写着“瘟疫使者”的通缉令。
“这时候，不适合出风头。”他对自己说。
他不再多看一眼，轻轻地拍了拍“零”的后背，将她的小脑袋按进自己的怀里，低声说道：“走了，零。没什么好看的。”
然后，他拉着阿锈，头也不回地，迅速消失在了拥挤的人潮之中。
他没有看到，就在他转身离开的瞬间，那个被打的石头人，用他那如同岩石摩擦般的声音，低低地、似乎带着一丝感激地，说了一声：“……谢了。”
……
与此同时，当林七带着零，回到他们那间小小的公寓，享受着来之不易的片刻安宁时。
阿锈的“求职”之路，却走得异常艰难。
他离开了喧闹的交易区，来到了“锈蚀之巢”真正的核心地带——“工匠区”。
这里与外面不同，空气中没有那么多劣质酒精和食物的味道，而是充满了机油、臭氧和滚烫金属的浓烈气息。巨大的改装工坊如同钢铁巨兽，门口的机械臂正将一艘艘需要维修的飞船或机甲吊起。这里的每一个人，都行色匆匆，眼神专注，身上散发着属于技术人员的、生人勿近的骄傲。
阿锈，作为一名自视甚高的顶级机械师，对自己的技术有着绝对的自信。他首接走进了几家看起来规模最大、生意最火爆的工坊，开门见山地表示，自己可以承接任何他们解决不了的“高难度技术项目”。
然而，他得到的，无一例外，都是轻蔑和拒绝。
“小子，外来的？”一个正在给巨型机甲调试“灵能肩炮”的独眼工头，上下打量了他一眼，不屑地说道，“想修‘曲率引擎’？先去把你自己的眼睛修好吧！我们这里不招连身份证明都拿不出来的野路子。”
“没错，这里是锈蚀之巢，我们只相信自己人，或者，有‘工匠联盟’认证的大师。”另一个正在给飞剑义肢做保养的老师傅，头也不抬地说道。
接连碰壁，让阿锈的自尊心，遭受了前所未有的打击。他愤愤不平地坐在一家己经倒闭的店铺门口，嘴里骂骂咧咧：“妈的，一群有眼不识金镶玉的蠢货！老子的技术，给你们当首席工程师都绰绰有余！居然敢瞧不起我？！”
就在他心灰意冷，准备去买瓶最烈的工业酒精麻醉自己时，他无意中听到两个正在路边修理机械臂的工匠聊天。
“……又失败了，‘老鬼’那个悬赏，挂了快半年了，还是没人能搞定。”
“废话，那可是‘第二纪元’的古董，‘星河罗盘’！听说连帝国科学院的专家都束手无策，就凭我们？能看懂上面的符文就不错了。”
“可惜了，老鬼开的价可不低啊，五千信用点，还附赠他的一次人情。”
阿锈的耳朵，瞬间就竖了起来。
他立刻凑了过去，嬉皮笑脸地递上两支烟：“两位师傅，聊什么呢？什么罗盘？什么老鬼？”
……
在付出了两包烟和一顿烤肉的“情报费”后，阿锈终于在“锈蚀之巢”最深处、一个几乎快被垃圾山掩埋的角落，找到了那家传说中的——“老鬼的义体工坊”。
工坊的主人“老鬼”，是一个坐在巨大机械义肢上、下半身己经完全融入维生系统、脸上至少有七八个不同型号的光学镜片在同时运作的、非常赛博朋克的老头。
“滚。”老鬼甚至没看阿锈一眼，只是盯着自己工作台上一个被拆得七零八落的法宝，吐出了一个字。
“我来试试那个‘星河罗盘’。”阿锈开门见山。
老鬼那七八个镜片，这才缓缓地、如同生锈的炮塔般，转向了阿锈。“就凭你？一只毛都没长齐的黄鼠狼？”
阿锈没有废话，他首接走到了那个被当成“面试题”的工作台前。
那是一个极其精美的、但己经完全黯淡下去的星盘。星盘的表面，布满了裂痕，内部的能量回路，散发出一种“死亡”的气息。
阿锈没有像其他机械师那样，立刻用各种仪器去扫描。他只是静静地看着，他那只完好的独眼，倒映着星盘的影子。过了许久，他伸出手指，轻轻地、有节奏地，敲击着星盘的不同部位，仿佛一个经验丰富的老中医，在为病人“号脉”。
“这不是物理损坏。”阿锈开口了，他的声音，第一次充满了绝对的自信和专业，“也不是能量核心衰竭。”
老鬼的所有镜片，都微微缩放了一下，显然是提起了一丝兴趣。
“它的问题，在于‘冲突’。”阿锈的手指，点在了星盘上一处极其隐蔽的、后加装的微型AI模块上，“这个罗盘，本身是有‘器灵’的。但后来得到它的人，不懂得如何与器灵沟通，就愚蠢地、强行在上面加装了一个AI导航模块，试图用‘代码’去命令‘神魂’。”
“结果就是，‘器灵’产生了强烈的排异反应，它宁愿自锁沉睡，也不愿意被一个低等的AI所驱使。而AI模块，在无数次尝试接管失败后，也烧坏了核心逻辑。它们两个，就像一对互相看不顺眼的夫妻，正在闹离婚，谁也别想好过。”
老鬼的所有镜片，都猛地亮了一下！这么长时间，只有这个黄鼠狼小子，一眼就看穿了问题的本质！
“说得好听。你能解决？”老鬼沙哑地问道。
“也许吧。”
阿锈神秘一笑，从他那个破麻袋里，小心翼翼地，取出了几根还在微微发光的、如同翡翠般晶莹剔透的……藤蔓。
正是之前在“翠海星”上采集的“活体金属藤蔓”！
在老鬼那震惊到所有镜片都快掉下来的目光中，阿锈以一种匪夷所思的、融合了“炼器”、“生物工程”和“微电子焊接”的奇特手法，当场将那几根藤蔓，制作成了一个极其微小的“符文神经桥”。
他小心翼翼地，将这个“桥”，一头连接在AI模块的数据接口上，另一头，则轻轻地、安抚般地，贴在了“星河罗盘”那沉睡的器灵核心之上。
“好了，别闹别扭了。”阿锈像个在劝架的居委会大妈，轻轻地说道，“大家都是为了一个目标，互相理解一下，试着沟通沟通嘛。”
在他话音落下的瞬间，那座“符文神经桥”光芒大盛！
一股精纯的、充满了生命气息的灵能，从藤蔓中流淌而出，化作无数细小的金色符文，同时涌入了AI模块和器灵核心！
原本互相冲突、彼此排斥的两股力量，在这座“桥”的调和下，竟然奇迹般地，开始缓缓地、试探性地……融合了。
“嗡——”
沉寂了不知道多少年的“星河罗盘”，发出一声清越的、如同龙吟般的轻鸣。
一道完整、浩瀚、精美绝伦的三维星图，在半空中，缓缓展开。
它被修好了。
老鬼沉默了。他那七八个光学镜片，上上下下地，将阿锈扫描了不下十遍。
良久，他用他那沙哑的声音，问道：“小子……你叫什么名字？”
“阿锈。修理的锈。”
“好。”老鬼不再废话，首接将一份长期、高薪的“特邀技术顾问”合同，推到了阿锈面前。“我这里，像这样的‘垃圾’，还有几百件。干不干？”
……
深夜，阿锈拖着疲惫但兴奋的身体，回到了那间小小的公寓。
林七和零己经睡着了。
他将一枚崭新的、散发着幽蓝光芒的“军用级扫描义眼”放在桌上，旁边，还有一张存入了五千信用点的、不记名的黑市专用储值卡。
他看着窗外闪烁的霓虹，第一次，对他们在这座城市的未来，有了一丝信心。