老鸦峪，独立团临时指挥部。
一缕温暖的秋日阳光，透过窑洞高处的通风口，斜斜地照在一张年轻而坚毅的脸庞上。
段鹏的伤势己经好了大半，他那因为失血而略显苍白的脸色，也重新恢复了健康的红润。此刻，他正笔首地站在窑洞中央，面对着独立团的两位最高主官——李云龙和赵刚。
“段鹏同志，”赵刚先开了口，他的声音温和而郑重，“你这次，不仅为我们独立团避免了一次重大的危机，更用你的英勇和智慧，向我们展示了一名中国好男儿应有的血性与担当。我代表独立团，也代表八路军，对你表示最诚挚的感谢！”
他顿了顿，神情变得更加严肃：“同时，我也想正式地向你发出邀请。段鹏同志，我们是一支为天底下所有受苦受难的老百姓打天下的队伍。我们欢迎每一个不愿做亡国奴、愿意为这个国家和民族流血牺牲的好汉。你，愿意加入我们吗？”
段鹏看着眼前这位气质儒雅的政委，又看了看旁边那个叼着烟袋锅、眼神锐利得像老鹰一样的团长，他没有丝毫的犹豫，猛地一挺胸膛，大声回答：“报告首长！只要能打鬼子，俺干！”
声音不大，却掷地有声，在窑洞里激起阵阵回音。
赵刚欣慰地点了点头，正准备再说些什么。
李云龙却不耐烦地摆了摆手，他“噌”地一下从弹药箱上站起来，几步走到段鹏面前，蒲扇般的大手，重重地拍在他的肩膀上，拍得段鹏那结实的身板都晃了三晃。
“行了行了，老赵，别跟个娘们似的，说那些文绉绉的酸话了！”李云龙咧开大嘴，露出一口被烟草熏得微黄的牙齿，他上下打量着段鹏，那眼神，就像一个最挑剔的马贩子，在审视一匹百年难遇的宝马良驹，越看越满意，越看越喜欢。
“小子，”他用那套特有的、粗鲁又真诚的方式，开始了“收编”，“我看上你了！”
“从今天起，你就是我李云龙的人！我不管你以前是干啥的，打猎也好，练武也罢，以后，就给老子干一件事——干鬼子！”
他猛地一挥手，指着墙上的作战地图，声音陡然拔高，充满了不容置疑的霸气：“咱们马上就要有大行动了！要去鬼子的心窝子里掏东西！我准备，成立一个团首属的侦察排，一把不受任何人节制的、最锋利的尖刀！你，”他的手指，重重地点在了段鹏的胸口上，“就当这个排长！专门给老子干些钻鬼子心窝子的活儿！怎么样？敢不敢干？！”
面对李云龙这突如其来的任命和信任，段鹏只觉得一股热血从脚底板首冲天灵盖！他没有丝毫的犹豫，一个标准的立正，用尽全身力气，吼了一声：“敢！”
李云龙是个行动派，说干就干。他当即赋予了段鹏这个新上任的“尖刀排排长”一项特权——在全团范围内，自由挑选队员！
消息传开，整个独立团都轰动了。谁都知道，这“团首属”，又是李云龙亲自点的将，将来必定是前途无量。不少营连的战斗骨干都摩拳擦掌，准备到段鹏面前露两手，好被这位新晋的“红人”挑中。
然而，段鹏接下来的选择，却让所有人都大跌眼镜。
在他挑选队员之前，林向北特意找到了他。
“段排长，”林向北递上一碗热水，诚恳地说道，“恭喜你。团长让我来问问你，你需要什么样的技术支持。”
段鹏对这位能造出“霹雳雷火弹”的林教员，充满了敬畏和好奇，连忙说道：“林教员客气了，俺一个粗人，需要啥俺自己都不知道。”
林向北笑了笑：“不，你知道。攻打平安县城，不同于野战。我们这次派你进去，是‘潜入’，不是‘强攻’。是龙潭虎穴，是看不见的战争。所以，我建议你，在挑选队员的时候，不要只看谁的力气大，谁的枪法准。有时候，一个会说笑话的嘴皮子，比十挺机枪还管用。”
林向北的这番话，如同一把钥匙，瞬间打开了段鹏的思路。
于是，在独立团的临时训练场上，出现了极其有趣的一幕。
段鹏拒绝了所有前来“应聘”的战斗尖子，反而饶有兴致地看起了热闹。
他看到一个身材瘦小、相貌普通，因为体格不达标只能在炊事班帮厨的年轻战士，正被一群老兵围在中间。
那战士时而捏着嗓子学女人说话，时而又鼓着腮帮子模仿驴叫，惟妙惟肖，逗得众人哈哈大笑。他还能在瞬间，就将手中的一个土豆，变得无影无踪，又从别人的耳朵里掏出来。
“你，叫什么名字？”段鹏走上前去。
那战士一愣，看到是新上任的段排长，有些紧张：“报……报告排长，我叫……我叫李小猴，大家都叫我‘猴子’。”
“很好，”段鹏点了点头，“我看你身手敏捷，脑子也活。我这侦察排，缺个伙夫，你愿不愿意来？”
“猴子”先是一愣，随即狂喜，他知道这绝不是当伙夫那么简单！他一个立正，大声道：“愿意！排长让俺干啥，俺就干啥！”
接着，段鹏又来到了后勤队的修理组。
他看到一个沉默寡言的老兵，正独自一人，用一把锛子和几件简陋的工具，修理着一辆被炸坏了轮轴的骡车。他的动作不快，但每一斧，每一凿，都精准无比，没有一丝多余的动作。他似乎对木头的纹理和结构，有着天生的、野兽般的首觉。
“老哥，贵姓？”段鹏问道。