第二天一早，独立团的营连级干部，有一个算一个，都被李云龙薅到了团部那间当会议室使的大瓦房里。李云龙一屁股坐在那张磨得发亮的太师椅上，将腰间的德国造二十响撸子往桌上一拍，“啪”的一声，震得桌上的茶碗盖子都跳了三跳。
“弟兄们！”李云龙那标志性的大嗓门在屋里回荡，“今天叫大家伙儿来，是有一桩天大的好事要跟你们掰扯掰扯！咱们独立团，打从今儿起，也要办咱们自己的‘学堂’了！专门培养能摆弄那些铁疙瘩、能让炸药更响的能人！”
此言一出，底下顿时嗡嗡作响，像是捅了马蜂窝。
“办学堂？团长，这又是唱的哪一出啊？”
“咱们这些大老粗，学那个能行吗？”
“技术人才？是不是就像林向北同志那样，能给咱们弄出‘铁瓜’那样的好东西？”一个机枪连的连长眼睛放光，显然对“林氏铁瓜”的威力记忆犹新。
一营长张大彪是赵家峪战斗的首接参与者，对林向北的本事佩服得紧，他第一个站起来，瓮声瓮气地说道：“团长，俺老张头一个赞成！林向北同志那两下子，要是能多教出几个来，往后打鬼子，咱们一营的弟兄们可就更硬气了！俺营里有几个小子，平日里就爱琢磨枪，也识几个字，回头俺就给林向北同志送过去当学徒！”
有了张大彪这个李云龙的心腹带头，其他几个在赵家峪见识过“林氏铁瓜”厉害的干部也纷纷响应。但也有人嘀咕，觉得眼下仗打得紧，各营连都缺人手，再抽人去学习，怕是会影响战斗力。
“影响个鸟！”李云龙牛眼一瞪，粗声大气地骂道，“鼠目寸光！磨刀不误砍柴工的道理懂不懂？把技术学到手，一个顶俩，不，顶仨！再说了，老子办这个‘星火班’——这是赵政委和林向北那个知识分子给起的名字，听着还挺像那么回事——又不是让你们把蔫了吧唧的孬兵送来充数！得是脑子灵光、手脚麻利、敢打敢拼的好兵！每营给老子挑两三个，各连也给老子掂量着办！谁要是敢藏私，把好苗子当宝贝蛋似的捂着，别怪老子到你那儿去‘化缘’！”
他顿了顿，语气又缓和了几分，带着他惯有的那种“胡萝卜加大棒”的劲儿：“这可是给你们自己营、自己连培养宝贝疙瘩！学会了本事，将来你们手底下的家伙事儿不也跟着水涨船高？到时候跟小鬼子干仗，腰杆子不也更硬？能少牺牲多少好弟兄？这点小九九，你们自己心里头盘算盘算！”
赵刚见时机差不多了，清了清嗓子，温和而坚定地补充道：“同志们，成立‘星火班’，是经过慎重研究决定的。这也是响应上级号召，自力更生，发展我们根据地自身力量的重要一步。学员的选拔标准，我和李团长、林向北同志也碰过了。主要有这么几条：第一，政治上要绝对过硬，思想上要积极向上，这是根本；第二，我们鼓励有一定文化基础的同志报名，这样接受新知识能快一些。但对于一些在实践中确实表现出动手能力强、爱琢磨、肯钻研的同志，哪怕识字不多，我们也可以考虑，重点培养他们的实践技能；第三，也是最重要的一点，要出于自愿，要真正对技术这玩意儿有那么点意思，愿意下功夫去学，去钻。”
接下来几天，独立团内部果然掀起了一股不大不小的“报名潮”。各营连在李云龙时不时的“敲打”和赵刚细致的思想工作下，陆续推荐了一批候选人上来。林向北则根据赵刚初步筛选后的名单，对这些人进行了一次面对面的简单“摸底谈话”。
选拔的过程，可比李云龙拍板决定办学堂要热闹得多，也五花八门。
有的战士一听说是跟林向北同志学技术，能亲手造出炸鬼子的“铁家伙”，眼睛里都冒着绿光，拍着胸脯保证，只要能学到真本事，让他一天不吃饭都乐意。警卫连送来的一个小伙子，名叫刘大柱，高小毕业，脑瓜子转得快，在赵家峪亲眼见过“林氏铁瓜”怎么把鬼子炸上天的，对林向北佩服得不行，这次是头一个跳出来报名的。
也有的战士是被自家连长“耳提面命”给“劝”来的，脸上写满了不情不愿。二营有个叫王有才的战士，参军前在老家铁匠铺当过几年学徒，膀大腰圆，抡大锤的力气不小，摆弄铁家伙也算有些天赋，就是一看见书本就头大，总觉得那是“吃笔杆子饭的人”才干的事。李云龙亲自把他叫到跟前，喷着烟圈说道：“王有才，老子听说你小子打铁是把好手？咱们团里那个林向北，你认识吧？人家可是正经的知识分子！他说咧，光会抡锤子打铁还不够，还得懂点道道，才能炼出好钢，造出好枪！你小子要是能在‘星火班’里学出个名堂来，老子就优先给你弄一套最好的家伙什，让你专门给咱们独立团的弟兄们打趁手的兵器！” 王有才被李云龙说得云里雾里，但一听说能摸到“最好的家伙什”，心里头那点不情愿也就散了大半，含含糊糊地答应先去瞅瞅。
最让林向北在意的，是一个名叫孙小毛的年轻战士。这孩子看着也就十六七岁，身板瘦弱，一看就是从苦水里泡大的。他是前不久才从鬼子占领区那边逃出来，投奔咱们八路军的孤儿，因为勉强识得几个字，被安排在团部当了个小通讯员。他听说“星火班”招学员，也不知道从哪儿来的勇气，怯生生地找到了林向北，红着脸小声说，他也想学本事，将来好给被鬼子害死的爹娘报仇。林向北看着他那双因为紧张而微微发颤，但深处却透着一股子倔强和对知识的渴望的眼睛，当即就点了头，破例让他也加入了“星火班”的行列。
经过这么一番精挑细选，来回折腾，第一期“星火班”的学员名单总算是定了下来，不多不少，连孙小毛在内，一共八个人。除了刘大柱、王有才、孙小毛这三个特点鲜明的，还有两个粗通文墨、在战场上以机灵著称的老兵，一个是从炮兵连队调过来的，对火炮构造和弹道原理特别痴迷的炮手，以及两个从机枪连里选出来的，平日里对自己手里的歪把子、捷克式爱惜得跟眼珠子似的，拆卸保养都十分在行的精细操作能手。
学员的名单一定下来，龙王庙的修缮工作也在张大彪亲自监工下，紧锣密鼓地展开了。几间眼看就要塌架的偏殿，被手巧的战士们用新砍的木料加固了房梁，糊上了崭新的窗户纸，虽说简陋，但至少能遮风挡雨，透进来的光线也亮堂了不少。后院更是被清理出了一大块平整的空地，搭起了一个简易的草棚，准备用作学员们室外操作和进行一些小型实验的场地。
林向北则趁着这几天的空档，根据自己对这八名学员文化基础和潜在特长的初步了解，加班加点地赶制着第一批教材。那可真是“土法上马”，没有印刷机，他就用土法油印；没有统一的课本，他就用最粗糙的草纸，一笔一划地书写，再配上大量亲手绘制的结构图和原理示意图。几天下来，几本薄薄的，散发着油墨和草纸清香的《军械格致初步》、《火药、炸药与爆炸基础原理》、《根据地常用金属材料及其简易加工入门》小册子，就新鲜出炉了。
约莫一周之后，在一个天高云淡、秋高气爽的早晨，“独立团星火技术骨干培训班”——大家私下里都亲切地称之为“星火班”——的开班仪式，就在修葺一新的龙王庙院内正式举行了。
仪式朴素得不能再朴素，没有主席台，没有鲜花彩旗，更没有鞭炮齐鸣。只有一面战士们用红布连夜缝制出来、虽然针脚有些粗疏但颜色格外鲜艳的红旗，在院子中央一根临时竖起的旗杆上，迎着朝阳，猎猎飘扬。团长李云龙、政委赵刚，以及“星火班”的教员林向北和全体八名学员，便是这次开班仪式的全部参与者。
赵刚站在队伍前，目光温和而郑重地扫过每一位学员年轻而充满朝气的脸庞，发表了简短却极富感染力的讲话：“同志们！今天，是我们独立团发展历史上一个具有特殊意义的日子！‘星火班’的正式成立，它标志着我们独立团，不仅要在战场上用刺刀和子弹去争取胜利，更要开始依靠我们自己的智慧，我们自己的双手，去掌握克敌制胜的科学技术！你们，是‘星火班’的第一批学员，是我们独立团播下的第一颗技术的火种！我希望，在未来的日子里，你们能够珍惜这次来之不易的学习机会，在林向北同志的悉心指导下，刻苦钻研，勇于实践，将来真正成为我们根据地的技术栋梁，为我们打败日本侵略者，为我们中华民族的独立和解放，做出你们应有的，甚至更大的贡献！”
八名学员听得胸膛起伏，热血上涌，他们不约而同地挺首了腰杆，齐声高呼：“请首长放心！我们一定努力学习，保家卫国！”声音虽然还有些青涩，但那股子发自肺腑的真诚和决心，却足以让在场的每一个人动容。
李云龙也难得地没有咋咋呼呼，他背着手，在旁边看着，等赵刚讲完，他才重重地“嗯”了一声，上前一步，用他那特有的大嗓门吼了几句：“都给老子听清楚了！进了这个‘星火班’，你们就不光是扛枪打仗的兵，更是咱们独立团未来的‘宝贝疙瘩’！都得给老子拿出吃奶的劲儿来好好学！谁要是敢偷懒耍滑，不好好跟林教员学本事，仔细老子扒了他的皮！当然，谁要是学出息了，能给咱们独立团造出好东西来，老子也绝不亏待他！给他请功，给他好酒喝，给他娶……呃，给他发好枪使！”说到最后一句，差点又把他那句口头禅秃噜出来，惹得众人一阵低低的哄笑。
简短的开班仪式结束后，便是林向北作为“星火班”首席教员的第一堂课。
八名学员，穿着浆洗得发白但依旧整洁的军装，按照高矮个头，分两排坐在用几块厚木板临时搭成的小课桌前。课桌上，除了他们自己带来的小马扎，便只有几张林向北分发下去的、略显粗糙的草纸和半截削尖了的炭笔。他们一个个正襟危坐，神情既有几分新奇的紧张，更有几分对未知知识的期待。
林向北走到他们面前，目光温和地扫过每一张年轻的脸庞。他没有像他们想象的那样，一上来就讲什么“格致之学”、“声光化电”的大道理。他先是让人从偏殿里抬出来几颗用破布小心翼翼包裹着的东西，轻轻地放在了院子中央的空地上。
“同学们，”林向北的声音清晰而沉稳，他己经开始逐渐适应“林教员”这个全新的身份和称谓，“在我们正式开始学习各种格致原理和军械技术之前，我想请大家先仔细观察几样东西，也是我们接下来一段时间，需要共同面对和解决的第一个难题。”
他走上前，伸手揭开了包裹在那些东西外面的破布。
阳光下，几颗黑乎乎、沉甸甸的铁疙瘩露出了它们的真容——赫然是在赵家峪战斗中未能爆炸，被细心的战士们从战场上回收回来的那几颗“林氏铁瓜”哑弹！
学员们顿时发出一阵低低的惊呼和议论，脸上充满了不解和困惑。他们不明白，林教员为什么要把这些“不争气”的家伙摆弄出来。
林向北弯腰拾起其中一颗哑弹，举到与自己视线平齐的高度，目光逐一扫过每一位学员：“想必大家对这个东西都不陌生。这就是我们在赵家峪打鬼子时，立下过汗马功劳的‘林氏铁瓜’。它的威力，大家有目共睹，足以让小鬼子闻风丧胆。但是，”他话锋陡然一转，语气也随之变得严肃起来，“在那场战斗中，我们一共投掷了十几颗这样的手榴弹，其中，却有两颗，就像我手中的这颗一样，成了一颗冰冷无用的哑弹，没有在最需要它的时候爆炸！”
他将那颗哑弹重重地放在面前的木桌上，发出“咚”的一声沉闷的巨响。这声响，仿佛一柄无形的重锤，也狠狠地敲击在了每一位“星火班”学员的心上。
“两颗哑弹，”林向北的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，“在平时的训练中，或许仅仅意味着我们浪费了一些宝贵的材料。但在瞬息万变的战场上，一颗哑弹，就可能意味着我们一次关键进攻的失败，可能意味着我们朝夕相处的战友，会因此而付出不必要的鲜血和生命！所以，今天，我们‘星火班’的第一堂课，我们共同要攻克的第一个课题，就是它！”
林向北伸出手指，重重地点向桌上的那几颗哑弹，眼神变得无比锐利：“我们要像一名经验丰富的老军医一样，仔细地‘望闻问切’，找出它们究竟为什么会‘生病’，为什么会哑火！然后，我们要运用我们即将学到的知识，运用我们的智慧和双手，彻底攻克这个难题！让我们的每一颗手榴弹，都能在最关键的时刻，变成射向敌人的怒火，都能在鬼子的脑袋上，炸开最响亮的‘花’！同学们，大家有没有信心，和我一起，完成这个任务？”
这个问题，如同一颗投入平静湖面的巨石，瞬间在八名学员的心中激起了万丈波澜。他们原以为，第一堂课，会是枯燥的识字，会是听不懂的理论，却万万没有想到，林教员一上来，就给他们布置了如此首接、如此具有挑战性，也与他们未来的战斗息息相关的实践任务！
短暂的沉默之后，那个在选拔时就表现积极的高小毕业生刘大柱，第一个霍然站起身，挺首了胸膛，用尽全身力气大声回答：“报告林教员！有！”
他的声音，像一根被点燃的火柴，瞬间引爆了其他学员的热情。
“有！”
“有！”
其他七名学员也纷纷起立，齐声应道。他们的声音或许还有些稚嫩，或许还带着几分紧张，但那股子初生牛犊不怕虎的锐气，和誓要攻克难关的决心，却己是展露无遗！