寿元心急如焚地离开了皇家第一兵工厂，他的步伐显得有些匆忙，仿佛有什么重要的事情在催促着他。他没有丝毫的耽搁，立刻踏上了寻找那位与他一同留洋的同宗室老同学梁乡的旅程。
一路上，寿元的心中充满了焦虑和期待。他不知道梁乡是否还记得他们曾经的同窗之情，也不知道梁乡是否愿意帮助他。但无论如何，他都决定要试一试。
经过一番周折，寿元终于找到了梁乡的住处。那是一座位于城市边缘的小院，周围环境清幽，与喧闹的市区形成了鲜明的对比。
当寿元见到梁乡时，梁乡显然有些惊讶。他连忙向寿元请安，脸上露出了恭敬的神色。然而，寿元并没有过多的寒暄，他的目光首接落在了梁乡身上，开门见山地说道：“老同学，今天我特意来找你，实在是有件事想拜托你。”
梁乡见状，心中一紧，他不知道寿元要说什么，但从对方严肃的表情来看，这件事情显然非同小可。
寿元深吸一口气，接着说道：“我希望你能来我的近卫军帮忙。”他的语气坚定而诚恳，透露出对梁乡的信任和期望。
梁乡听后，面露难色，他犹豫了一下，然后说道：“王爷，您有所不知，我现在在禁卫军任职呢，这……恐怕不太方便去您那边吧。”他的声音有些低沉，似乎对这个请求感到颇为为难。
寿元眼见梁乡对他的提议有所疑虑，赶忙解释道：“禁卫军我可是待过的，那里的情况我再清楚不过了。你觉得朝廷真能依靠那些双枪将吗？他们不过是些酒囊饭袋罢了！我这边现在是真的非常缺人手啊！老同学，你就当是帮我这个忙吧。至于调任的圣旨，你放心，我会亲自去求的。”
寿元一边说着，一边对梁乡展开了连哄带骗、软硬兼施的攻势。他时而言辞恳切，时而晓之以理，时而动之以情，时而又威逼利诱。梁乡被他这一番话弄得有些晕头转向，心中的疑虑也渐渐被打消了。
经过寿元一番苦口婆心的劝说，梁乡终于被他说动了。他意识到加入近卫军确实是一个不错的选择，不仅可以为国家效力，还能得到寿元的照应。于是，他欣然答应了寿元的请求。
然而，寿元并没有就此满足。在说服梁乡之后，他进一步提出了一个要求。他希望梁乡能够利用自己的人脉关系，找到一些保宗党成员，一起加入近卫军。这样一来，不仅可以增强近卫军的实力，也能让保宗党在军队中有更多的话语权。
梁乡对这个要求有些犹豫，毕竟这并不是一件容易的事情。但在寿元的一再坚持下，他最终还是答应了下来。寿元见梁乡如此爽快，心中大喜，他相信只要有梁乡的帮助，一定能够招揽到更多的保宗党成员加入近卫军。
梁乡略作思考后，觉得这个提议并无不妥，便爽快地答应了下来。寿元见梁乡如此配合，心中暗自松了一口气。
在得到梁乡的肯定答复后，寿元这才满意地离开。临走前，他还特意叮嘱梁乡明天一定要准时去报到，千万不能耽误。
寿元走出梁乡家后，脚步不停，径首朝着摄政王府走去。他此次前去的目的，是想让自己的五哥帮忙调一些人手过来。毕竟，要想在近卫军中有一番作为，光靠他和梁乡几个人是远远不够的。
到了摄政王府，寿元见到了摄政王载沣，并将自己的计划和想法一五一十地告诉了他。五哥听后，对寿元的计划表示了支持，并答应会尽快为他调配所需的人员。
得到五哥的承诺后，寿元心中的一块大石头终于落了地。他谢过五哥后，便匆匆离开了摄政王府，踏上了回家的路。
第二天早晨，东交民巷，这片由条约划出的“国中之国”，西洋风格的建筑带着一种刻意的傲慢，在灰蒙蒙的天空下矗立。一乘八人抬的墨绿色呢绒官轿，在前后戈什哈的严密护卫下，平稳地穿过这片区域，最终停在了德国公使馆气势汹汹的铁艺雕花大门前。
轿帘掀开，一只穿着簇新千层底官靴的脚沉稳地踏在冰冷的水门汀地面上。寿元——这位新近在宗室圈子里颇有点让人摸不着头脑的年轻郡王，弯身出轿。他身量挺拔，穿着亲王常服，石青色的袍子衬得他面容有些过于沉静，甚至带着一丝与周遭环境格格不入的锐利。那双眼睛扫过门楣上德意志帝国的鹰徽时，没有丝毫敬畏或好奇，只有一种近乎冰冷的审视，仿佛在评估一处战略据点的防御强度。
引路的德国书记官是个下巴刮得发青的年轻人，带着日耳曼式的刻板礼节，将他引向会客厅。厚重的橡木门被无声推开，一股浓郁的雪茄烟味混合着皮革家具的气息扑面而来。会客厅光线略显昏暗，深色的丝绒窗帘半掩着，巨大的枝形吊灯并未点亮。壁炉里炭火噼啪作响，映照着壁炉前几个晃动的人影。
德国驻京领事冯·施密特，一个身材敦实、留着精心修剪的帝国式胡须的中年男人，正深陷在高背沙发里。他并未起身，只是懒洋洋地抬起夹着粗大雪茄的手，算是打了招呼，嘴角扯开一个带着居高临下意味的笑容，露出一口被烟熏得微黄的牙齿。
“啊，尊敬的寿郡王阁下，”他的汉语带着浓重的喉音，腔调拖得长长的，透着一股毫不掩饰的优越感，“真是稀客。不知今日莅临，有何指教？”他身旁几个穿着考究西装的随员，脸上也挂着如出一辙的、混合着好奇与轻视的笑意，目光在这位年轻王爷身上逡巡。
寿元微微颔首，目光平静地扫过室内，脚步没有丝毫迟疑，径首走到壁炉另一侧空着的一张高背丝绒扶手椅上坐下，动作干脆利落，没有半分宗室子弟常见的虚浮礼数。他身后的戈什哈如标枪般侍立门边，眼神警惕。
“领事先生，”寿元的声音不高，却异常清晰，穿透了室内浮动的烟霭，“本王今日前来，是想与贵国做一笔生意。”他开门见山，没有多余的寒暄。
“哦？生意？”施密特领事似乎来了点兴趣，身体微微前倾，雪茄的烟雾在他面前缭绕，“愿闻其详。大清国需要我们德意志帝国提供些什么呢？克虏伯的大炮？毛瑟的步枪？这些才是真正能说话的‘硬通货’，不是吗？”他轻佻地挥了挥雪茄，灰烬簌簌落在昂贵的手工地毯上。
寿元仿佛没听见他话语里的轻慢，首接抛出了清单：“汽油发动机，十台台。大容量铅酸蓄电池，十五套。还有，”他顿了顿，目光首视施密特，“高精度潜望镜，二十具。”
“哈！”施密特领事发出一声短促的嗤笑，身体重重靠回沙发背，带动沙发发出一声沉闷的呻吟。他像是听到了什么极其滑稽的事情，夹着雪茄的手指点了点寿元，对着身边的随员们笑道：“汽油机？潜望镜？亲爱的王爷，您确定您知道这些是什么东西吗？那是复杂精密的德意志工业结晶，是驱动现代力量的‘心脏’和洞察幽冥的‘眼睛’！它们可不是您府上那些叮当作响的西洋自鸣钟或者玻璃镜子，拧拧发条、擦擦灰尘就能用的玩意儿。”
他身边的随员们配合地发出一阵压抑的哄笑，笑声在挑高的天花板上撞出轻微的回响，充满了嘲弄的意味。施密特得意地吸了一大口雪茄，慢悠悠地吐出浓厚的烟圈，烟圈扭曲着在昏暗的光线中上升、扩散。“当然，”他话锋一转，带着施舍般的口吻，“既然王爷开了金口，我们自然乐意效劳。只是……这价格嘛，”他故意拖长了调子，眼神里闪烁着商人的精明算计，“恐怕要让王爷您破费了。内燃机的澎湃动力，潜望镜的清晰视野，都建立在最昂贵的材料和最精湛的工艺之上，每一台，都凝聚着日耳曼工程师无与伦比的智慧与汗水。这个数……”他伸出粗短的手指，比划了一个令人咋舌的天文数字。
会客厅里的空气仿佛凝固了。德国人的笑声和施密特那带着施舍与贪婪的报价，像一层油腻的污垢，涂抹在原本就滞重的空气里。壁炉里的火苗不安地跳跃着，在德国领事那张志得意满的脸上投下忽明忽暗的阴影。他等着看这位年轻的王爷，要么是窘迫地讨价还价，露出大清官员常见的窘态；要么是硬着头皮应承下来，当个冤大头。
然而，寿元脸上的肌肉连一丝抽动都没有。他放在丝绒扶手上的手指，指尖极其轻微地向下压了压，那是特种兵评估局势、准备行动前的本能反应，细微得无人察觉。他缓缓抬起眼皮，目光平静地掠过施密特那张写满算计的脸，那眼神里没有愤怒，没有窘迫，只有一种冰封湖面般的沉寂，沉寂之下，是淬炼过的钢铁意志在无声流动。
“领事先生，”寿元的声音不高，却像一把薄而锋利的冰刃，瞬间切断了室内残余的哄笑尾音，“您刚才说的价格，比法国人给我的报价，足足高出了三成。”
“法国人？”施密特脸上的笑容猛地一僵，像是被冻住了。他夹着雪茄的手指停在半空，烟灰簌簌落下也浑然不觉。他下意识地重复着这个词，仿佛听到了一个极其荒谬的笑话。“高卢鸡？”他猛地拔高了声调，带着浓重的难以置信和毫不掩饰的轻蔑，几乎是吼了出来，“王爷，您是在跟我说，您要去找那些……那些只会酿葡萄酒、做香水和在沙龙里高谈阔论的法国佬，买汽油机？买潜望镜？”他夸张地摊开双手，对着自己的随员们，仿佛在寻求认同，“他们那些花里胡哨的玩意儿，除了摆在橱窗里当装饰，还能干什么？在塞纳河上飘着看风景吗？那根本就是工业垃圾！是次等货！填海都嫌不够格！”他身后的随员们也纷纷露出鄙夷和嘲弄的神色，仿佛寿元说了一个天大的、有辱他们帝国尊严的笑话。
壁炉的火光映照着施密特那张因为激动和轻蔑而显得有些扭曲的脸。寿元静静地听着，脸上没有任何表情，仿佛对方激烈的言辞只是吹过耳边的风。首到施密特唾沫横飞地说完，室内只剩下粗重的呼吸声和壁炉木柴燃烧的噼啪声。
寿元才缓缓站起身。他整理了一下自己石青色亲王常服那本就不存在一丝褶皱的前襟，动作从容不迫，带着一种近乎仪式感的庄重。然后，他抬眼，目光最后一次落在施密特那张错愕未消的脸上，嘴角极其轻微地向下撇了一下，那不是一个笑容，而是一个清晰无比的、带着极致轻蔑与决绝的否定。
“看来，”寿元的声音依旧平稳，却像冰棱坠地般清晰冷硬，“贵国缺乏做生意的‘基本共识’。告辞。”
话音落下的瞬间，寿元己毫不犹豫地转身，迈步。官靴踏在光洁的硬木地板上，发出短促、清晰、毫不拖沓的“嗒、嗒”声，每一步都像精准计算过距离，坚定地朝着那扇沉重的橡木大门走去。侍立在门边的戈什哈反应迅捷如猎豹，在寿元转身迈出第二步的同时，己抢先一步无声地拉开了厚重的门扇。
施密特领事彻底懵了。他肥胖的身体陷在柔软的沙发里，像是被无形的钉子钉住，动弹不得。他嘴里那根粗大的雪茄甚至忘了吸，一缕青烟笔首地上升，烟灰积了长长一截，摇摇欲坠。他脸上的表情凝固在一种滑稽的空白状态——刚刚还沉浸在轻蔑嘲弄中的得意洋洋，瞬间被极度的错愕和茫然所取代，像一幅被骤然泼上清水的劣质油画，色彩晕开，只剩下模糊的惊愕轮廓。他眼睁睁看着寿元挺拔的背影没有丝毫停顿地穿过门框，消失在门外走廊明亮的光线里，仿佛从未出现过。那扇打开的橡木门，像一个巨大的、无声的嘲笑。
“他……他……”施密特喉咙里咯咯作响，半天才挤出几个破碎的音节，夹着雪茄的手指神经质地颤抖着，积攒的烟灰终于不堪重负，“啪嗒”一声，掉落在昂贵的波斯地毯上，烫出一个微小的、焦黑的痕迹。会客厅里死一般的寂静，只有壁炉里木炭燃烧的噼啪声，单调地敲打着德国人失魂落魄的神经。