宴会结束，寿元恭送袁世凯出王府大门。待袁世凯上轿，寿元原本微笑的面庞瞬间阴沉，一言不发，转身便回书房，万翰林紧随其后。
官轿旁，袁克定骑在一匹枣红大马上，见父亲从王府出来，忙催马上前。他二十出头的年纪，面容白皙，眉眼间透着几分轻浮，一身崭新的军装却穿得松松垮垮，马鞭在手中漫不经心地转着圈。
"父亲！"袁克定见轿帘掀起，迫不及待地俯身笑道，"儿子瞧那寿郡王在您面前，比我这亲儿子还恭敬三分呢！一口一个'宫保'叫得殷勤，连大气都不敢喘一声。要我说，这些宗室子弟，平日里眼高于顶，见了父亲这样的实权人物，还不是一样卑躬屈膝？"
轿内传来一声冷哼。袁世凯粗短的手指掀开轿帘，露出那张威严的方脸。晨光下，他浓密的八字胡微微颤动，眼中精光闪烁："蠢话！"
袁克定被这一声呵斥惊得险些坠马，忙抓紧缰绳："父亲息怒，儿子...儿子只是..."
"你懂什么？"袁世凯声音低沉如闷雷，目光如刀般刮过儿子稚嫩的面庞，"这寿元表面恭敬，骨子里却藏着刀子。方才他扶我起身时，我暗中运了七分力道试探，若是寻常纨绔，早该痛呼出声——可他连眉头都没皱一下。"
袁克定瞪大眼睛："父亲是说...他是故意装的吗？"
"可不。"袁世凯松开轿帘，阴影重新笼罩他的面容，"他故意让我第三拜实实在在磕下去，又当众夸我'谨守臣节'。这一手连消带打，既全了礼数，又暗损我卑躬屈膝。这般心机..."他顿了顿，声音里竟透出一丝欣赏，"像极了三十年前初入官场的为父。"
袁克定闻听父亲对寿元评价甚高，心中十分的不爽，开口道：“父亲，您为何对这寿王评价如此之高？会不会是巧合呀？我并未看出他有何特别之处，反倒是一副唯唯诺诺之态，分明就是个只知贪图享乐的富家子弟。”
袁世凯则是开口道：“克定你可不能被外表给迷惑了，以后多留意这位王爷。”
王府书房内，寿元一把扯下头上的顶戴，重重掷在案几上，发出"砰"的一声响。"王爷息怒。"万翰林小心翼翼地关上门，压低声音道："今日与袁宫保的会面..."
"会面？"寿元冷笑一声，眼中闪过一丝锐利的光芒，"那是一场战争，翰林。一场不见血的战争。"
他走到窗前，望着院中尚未散去的宾客，声音低沉："袁世凯此人，表面恭顺，内藏奸诈。"
万翰林则是开口道："王爷说道及是，但是如今袁世凯此人手握北洋六镇，门生故旧遍布朝野。当下不易轻举妄动呀！否则..."
"否则是不是容易出现兵变呀！袁世凯便是当今的曹操。他贪权恋势不假，但也是朝中少数真能办事的人。小站练兵，兴办学堂，推动立宪...这些事，满朝文武有几个在做？"寿元转过身，灯光在他棱角分明的脸上投下忽明忽暗的阴影，就像猎人在试探陷阱中的猎物。
万翰林思索片刻："这曹操视立场而定。对汉室而言，自然是篡逆之臣；对百姓而言，却是平定乱世的能臣。"
寿元的声音低沉而坚定，"除掉袁世凯容易，但除掉之后呢？北洋军谁来节制？新政谁来推动？那些虎视眈眈的外敌，又由谁来应对？我在日本两年，亲眼看见他们如何维新变革。他们的官员，讨论的是如何富国强兵；我们的官员，琢磨的是如何讨好上司。他们的小学生，学习的是科学算术；我们的八旗子弟，还在背诵'之乎者也'。"
万翰林倒吸一口凉气："王爷看得透彻。那...王爷打算如何应对？"
寿元开口道：“现在不是我如何打算了，而是摄政王要如何打算了。袁世凯固然有野心，但他至少知道这世道变了，知道大清需要变革。而那些满口忠义的宗室大臣呢？他们只关心自己的顶戴花翎，自己的田庄店铺！张口闭口都是仁义道德，道德仁义，出来这些他们还会什么？”
万翰林脸色大变："王爷慎言！这可是..."
"大逆不道？"寿元苦笑，"翰林，你我相识多年，今日我只问你一句真心话——你觉得，这大清还有救吗？"
万翰林张口结舌，半晌说不出话来。烛火在他眼中跳动，映照出深深的恐惧与迷茫。
话音未落，门外传来急促的脚步声。管家徐吉祥的声音隔着门板传来："王爷，摄政王府来人了，说有急事相请。"
寿元与万翰林交换了一个警觉的眼神。这个时辰，摄政王突然相召，绝非寻常。
"知道了。"寿元整了整衣冠，对万翰林低声道："你先回去，明日再来。"
万翰林会意，躬身退下。寿元深吸一口气，跟着那位神秘的官员穿过夜色中的京城，心中思绪万千。
摄政王府的客厅里，烛火通明却空无一人。寿元静立其中，能清晰地听见自己心跳的声音。一刻钟后，一位年长的官员手持圣旨缓步而入。
年长官员沉声道：“寿郡王，接旨吧。”
寿元赶忙起身，跪地接旨，此时寿元内心吐槽道：“若有可能，当改此规矩，动辄下跪，岂不失了血性。”
见寿元跪下，年长官员方才开口：“奉皇上御旨，简在帝心，即日起于禁卫军统领处学习行走，钦此。”
寿元跪地伸手接过圣旨。此时年长官员言道：“王爷，皇上此举，乃是将身家性命托付于王爷。王爷身为近支亲贵，皇上放心，摄政王亦放心。值此国家多事之秋，朝廷用人之际，王爷当与君王休戚与共。摄政王特为王爷安排上任首件差事，便是要铲除权奸。”
寿元闻此果然被自己猜中了，这是要对袁世凯动手了，遂开口道：“不知何时除奸？”
“明日五更，你率禁卫军精锐，将此人拿下，交予摄政王。”言罢，年长官员伸出手，露出掌心的袁字。继而说道：“为大行皇帝报仇雪恨，为大清除去奸佞，就看王爷了。”解过圣旨后，寿元则是以需要准备为由，告辞回家了。
回府的路上，寿元的脑海中不断回放着这句话。马车颠簸中，他紧握着那卷圣旨，仿佛握着一块烧红的烙铁。这是难办呀！到底要除奸呢还是....