学徒们热烈如潮的掌声尚未完全散去，操作间里还弥漫着复健成功的激动与豆沙的甜香。周师傅掌心那枚歪歪扭扭的茶糕雏形如同希望的符号，而苏晏如那句“苦后才有甜”的回响更像一声温柔的号角。老巷的风雨洗冤余音犹在，茶堂重归的安宁里，另一场关乎根基去留的暗流却悄然涌动。
秋日的天高气爽，阳光透过明净的窗棂，在春深堂店堂八仙桌光洁的漆面上投下温暖的光斑。几盆新添的墨菊在柜台旁悄然绽放，深紫的花瓣带着拒霜的孤傲。空气里是新沏普洱的陈醇与刚蒸出炉的点心清甜交融的气息，却隐隐透着一丝不同寻常的紧绷。
苏晏如正用棉布仔细擦拭一套素白釉的旧茶具——那是爷爷留下的，釉色温润，被她擦得亮如镜面。手边的红泥小炉上，煨着一铜壶山泉水，发出细微的“滋滋”声。
店门口传来汽车停靠的轻响，接着是关车门的声音。脚步声由远及近，带着一种刻意的平稳。
门被推开，风铃轻响。
“晏如啊。”一个带着点圆滑笑意的声音响起。
苏晏如擦杯子的手顿了一下，没有抬头，首到将那最后一个杯子的口沿彻底擦亮，才缓缓将目光移向门口。
门口站着两个人。
当先一位，身材微胖，穿着质地精良却略显花哨的夹克，脸上堆着近乎刻意的亲昵笑容，眼神里却透着生意场上的精光——正是许久未见的苏父，苏明远。他的变化不大，但眉宇间添了几分世故的疲倦。
落后半步的，是一个陌生的中年男人，戴金丝眼镜，西装笔挺，拎着一个黑色的真皮公文包，脸上挂着公式化的微笑，目光锐利地在春深堂古朴而略显陈旧的店堂环境上扫视，带着毫不掩饰的评估。
“爸。”苏晏如放下茶杯和棉布，声音平静无波，听不出喜怒，只有一种疏离的客气。“有事？”她的目光扫过那个陌生男人，“这位是？”
“哎哟，女儿你这开门做生意的，怎么也不问客人喝点什么？”苏明远打着哈哈，自顾自地拉了把椅子在八仙桌旁坐下，又热情地招呼眼镜男，“刘总，来来来，坐坐坐！别客气，当自己家！这就是我女儿晏如，春深堂的当家人。晏如，这是‘沁园春连锁’的刘志远，刘总，‘沁园春’你知道吧？咱们市新起来的高端餐饮品牌，好多商场都能看到！发展势头猛得很！”
刘志远推了推金丝眼镜，得体地微笑点头：“苏小姐，久仰春深堂的招牌手艺。今日一见，果然名不虚传，底蕴深厚啊。” 他的恭维流于表面，眼神更多地在打量桌椅的年份和角落摆放的旧茶罐。
苏晏如没接话，只是走到红泥炉前，拎起铜壶。滚烫的水汽氤氲而上。她没有再拿普洱或绿茶，而是从一个印着墨菊图案的瓷罐里，捻了一小撮干菊花瓣投入盖碗中。金黄的杭白菊，瓣儿细长。她执起铜壶，滚烫的水线高高冲入盖碗，菊花瓣瞬间在沸水中上下翻腾舒展，散发出略带苦辛的清冽香气。水斟七分满，盖上盖子闷香。动作流畅无声。
苏明远清了清嗓子，脸上堆着笑：“晏如啊，爸今天带刘总来，是有个天大的好消息跟你商量！你看，咱家这春深堂，招牌多响亮！老手艺，金子招牌！可守着这么个老巷子，能有多少发展？累死累活也就混个温饱吧？”他一边说，一边留意着女儿的表情。苏晏如垂眸看着盖碗边缘升腾的微薄白汽，手指搭在温热的盖碗壁上，纹丝不动。
苏明远碰了个软钉子，笑容有点僵硬，给刘志远使了个眼色。刘志远会意，立刻从真皮公文包里掏出一份装帧精美、纸张挺括的文件，放在被擦得光亮的八仙桌面上，发出“啪”的一声轻响。
“苏小姐，”刘志远的声音带着诱惑力，“苏老板说得对。老字号最宝贵的就是这块金字招牌。但时代变了，抱残守缺不是办法。我们‘沁园春连锁’非常看好春深堂的品牌价值和深厚底蕴。”他伸出保养得当的手指，点了点那份文件，“这是我们的诚意。我们计划引进先进的连锁管理模式，成熟的中央厨房供应、专业营销团队、统一品牌输出！您以春深堂的品牌和核心技术入股，占30%干股，后续扩张所有门店投入运营都不用您操心！您只需要负责技术把关，坐享分红！不出三年，让‘春深堂’开遍全省，成为真正的大品牌！这不比你窝在这里强百倍？苏老板和我商量了，觉得这是条金光大道！”
他语调激昂，脸上带着对美好未来的笃定笑容。
盖碗里的菊花茶闷好了。苏晏如这才有了动作。她端起盖碗，素白的手平稳异常，滤掉茶水注入公道杯中，再分入三个洁净的白釉小杯。金黄色的茶汤在白色的杯底澄澈透亮，舒展的菊花瓣沉在杯底，散发着清苦而悠长的气息。
苏晏如将第一杯茶，轻轻推到刘志远面前。第二杯，推到父亲苏明远面前。最后一杯，留在了自己面前。
她没有看那份金光闪闪的协议，目光扫过杯中沉浮舒展的菊花瓣，抬起眼，目光平静地落在父亲脸上，声音不高，却异常清晰地响起：
“‘沁园春’……是好名字。”她顿了顿，端起自己面前的茶杯，没有喝，只是感受着杯壁的温热，“菊花，秋霜打过，才开得最好，香里带着点苦味，却也筋骨硬朗。”她的指尖轻轻拂过杯沿。“春深堂，”她抬起眼，目光清澈而坚定地迎上父亲和投资人，“就是棵茶树。长在青石缝里，根扎得深，一年年慢慢长着，不怕慢，就怕挪了地方，折了根须。它开不了您那种……满城遍野的花。但它只想待在这儿，做它自己的茶叶，暖它自己的街坊。” 她的目光再次落在那杯菊花茶上，“连锁店……是好路。但春深堂的根，只在青石巷。这碗茶，也只会在这里沏。”她说完，轻轻将茶杯放下，杯底碰在漆面上，发出极轻微却异常清晰的“咔”一声。
苏明远的脸色瞬间沉了下去！那点强装的亲昵彻底消散，换上一种被忤逆的恼怒和被“不上道”女儿气到的失望。“苏晏如！”他声音拔高，“你别敬酒不吃吃罚酒！人家刘总是多大的人物！能看上你这点家当是你的福气！连锁店是大势所趋！你窝在这小破巷子里能有什么出息？我辛辛苦苦给你铺路，你这是存心打我的脸是吧？你看看这协议！白纸黑字的30%干股！你守着这个破店，一年到头起早贪黑能落几个钱？没赔钱就算是本事……”
“谁说……没出息？”
一个低沉平稳、略带沙哑的声音，如同突兀插入琴弦的稳定音符，猝然打断了苏明远越说越激动的质问！
苏晏如心头一跳！
苏明远和刘志远同时愕然转头！
操作间通往店堂的门帘被掀开。
沈怀谦走了出来。
他似乎刚忙完什么，袖口挽到小臂，露出结实的小臂线条，手指上还沾着一点细微的、近乎透明的木屑。他神情平静，眼神如同一潭深不见底的湖水，掠过脸色铁青的苏明远和一脸错愕的刘志远，目光最终落在苏晏如带着惊愕、又瞬间涌上暖意的脸上。
他什么都没解释。
也没有理会两位“贵客”。
只是极其自然地走到八仙桌旁。
目光扫了一眼桌上的三杯菊花茶。
然后。
无比自然地伸出那只沾着木屑的手。
拎起红泥炉上依旧温着的铜壶。
壶嘴氤氲着细微的水汽。
他稳稳地。
走到苏晏如身边。
倾下身。
将铜壶滚烫的壶嘴对准了她面前那杯菊花茶——那杯她还没喝、只是刚才放下的茶杯。
滚烫的水线带着轻微的啸音。
注入那己然温凉的金黄色茶汤中！
舒展沉底的菊花瓣被水流冲击得再次上下翻腾！
清苦的香气骤然混合了新水的清新，更加浓郁地弥漫开来！
在滚烫水流注入杯中的哗啦轻响里，在翻腾的菊花瓣映衬下。
沈怀谦微微侧过头。
那张线条冷峻、沾着一点细微木屑的脸上没有任何多余的表情。
他那低沉而清晰的嗓音。
如同水沸时炸开的小气泡。
极其自然、却又带着石破天惊般的分量。
清晰地落在了安静的店堂里：
“新合伙人？”
他的目光落在苏晏如瞬间睁大、写满震惊的眼眸上。
嘴角似乎极其轻微地向上扯动了一下。
带着一丝不易察觉的、近乎玩笑般的戏谑。
又或者说……
是某种深不见底的笃定？
尾音微微上扬。
“——我算吗？”
“叮！”
几乎就在他话音落下的瞬间！
那注满了新沸水的茶杯因为水满。
杯口泛起的茶泡破裂。
发出一声极其清脆的碎响！
如同某种心弦猝然断裂的共鸣！
就在这万籁俱寂、空气仿佛凝固的刹那！
苏晏如放在膝上的、因为激动和震惊而微微发抖的左手！
突然！
清晰地！
感觉到了——
一股温热、坚实、带着粗粝薄茧的触感！
极其轻微地！
如同无意间碰触到的花瓣边缘！
甚至没有任何压力！
仅仅是肌肤与肌肤最短暂瞬间的贴合！
极其短暂地！
轻轻地！
碰了一下——
她紧靠膝盖外侧的掌心边缘！
那触感转瞬即逝！
快得像错觉！
却又带着无比清晰的滚烫印记！
烙在苏晏如的皮肤上！
也烙进她的心底！
那只做完这一切的手——那只刚刚注入沸水、此刻正稳稳放回铜壶的手——依旧沾着不起眼的木屑，稳如磐石。
仿佛刚才桌下单凭毫厘距离感知并完成的那个微妙至极的“轻碰”，真的只是微不足道的偶然。
店堂里只剩下壶底水珠滴落炉灰的“滋”声，以及杯中菊花瓣重新沉入温热茶汤的宁静。苏明远和刘志远看着眼前这个穿着工装、气质沉静却带着无声压迫感的陌生男人，再看看旁边苏晏如那张突然晕红到耳根、却低垂着眼睫、唇角抿起一个极力压抑却难掩微弯弧度的脸，桌上的那份烫金协议，瞬间冰冷僵硬，如同一个巨大的笑话。
沈怀谦拉开苏晏如旁边的椅子，随意地坐了下来，动作自然得像在自己家。他甚至没有看刘志远和那份协议，只是拿起苏晏如面前那杯被重新注入滚烫水而水汽氤氲的菊花茶，放到鼻尖前，很自然地嗅了嗅那股重新升腾的清冽香气，然后，又轻轻放回了她面前。