暮色如血，姜月柔跌跌撞撞地扑向太子府朱漆大门，发间的珍珠步摇早己歪斜，绣着并蒂莲的裙裾沾满泥泞。守门侍卫如铁塔般拦住去路，长枪交叉成冰冷的屏障。
"我要见太子殿下！"她抓住枪杆，指甲缝里渗出血珠，"姜雨薇害我母亲入狱，求殿下为我做主！"
门内传来一声冷笑，铜环叩响惊起檐下寒鸦。太子心腹陈公公从门缝探出半张脸，三角眼里满是轻蔑："姑娘请回吧，殿下近日闭门谢客。"
"不可能！"姜月柔突然发力推开侍卫，裙摆被枪尖划破仍浑然不觉，"三日前殿下还说会护我周全！"话音未落，陈公公己甩出一卷文书，黄绢上朱砂批注刺得她瞳孔骤缩——正是赵氏勾结敌国的密信抄本，末尾赫然盖着太子私印。
"殿下说了，"陈公公慢条斯理地擦拭着护甲，"无用的棋子，留着只会坏了棋局。"随着吱呀声响，厚重的门扉缓缓闭合，将姜月柔绝望的哭喊碾成碎片。
与此同时，太子书房内熏香袅袅。太傅正展开一卷《治国策要》，银白胡须随动作轻颤："殿下，明日早朝若能引经据典，提出屯田戍边之策，定能令陛下刮目相看。"他蘸墨写下几行小字，"尤其这西北军饷一事，可首指宣王结党营私......"
太子着青玉扳指，忽然嗤笑："姜家那母女真是蠢货，连个女都对付不了。不过那姜雨薇......"他想起那夜在慈恩寺窥见的女子，手持现代图纸调配药膳的模样，眼中闪过一丝阴霾，"能让萧景珩屡屡吃瘪，倒是有些手段。"
此时的食仙居却一片热闹景象。姜雨薇站在二楼雅间，望着楼下大堂悬挂的"新品速食汤包"横幅，指尖无意识着预制菜秘方手稿。这几日她几乎不眠不休，将现代冷冻锁鲜技术与古法蒸制工艺结合，研发出无需现包、沸水即食的汤包，金黄汤汁裹着鲜嫩肉馅，光是香味便能勾得食客驻足。
"小姐，宣王殿下到了！"青桃的声音带着欣喜。姜雨薇抬眼望去，只见萧景珩身着藏青锦袍，腰间玉佩在阳光下泛着温润光泽，身后跟着的暗卫们个个佩刀，却刻意隐去了王府徽记——显然是不想引人注意。
"姜掌柜好手段。"萧景珩上楼时扫过满堂宾客，目光落在后厨忙碌的匠人身上，那些特制的竹制模具正是姜雨薇根据现代压模机改良，"这汤包若是推广至军营，战时粮草问题便能迎刃而解。"
话音未落，楼下突然传来骚动。几个衣着华贵的公子哥踹开雕花木门，领头的正是赵家那个不学无术的侄子赵元瑞。他歪戴着镶玉冠，酒气熏天："姜雨薇！你害得我姑姑锒铛入狱，今日定要你......"
话未说完，一柄匕首擦着他耳畔钉入梁柱。萧景珩负手而立，眼神冷得能结霜："赵公子是想在本王面前闹事？"暗卫们瞬间围拢，刀刃出鞘的寒芒映得众人脸色惨白。
赵元瑞双腿发抖，却仍梗着脖子："宣王又如何！她不过是个庶女，凭什么......"
"凭这个。"姜雨薇突然拿出一叠文书，羊皮纸上密密麻麻记着赵家这些年偷税漏税的罪证，"赵公子若不想连累族人，最好管好自己的嘴。"她转向其他食客，笑道："各位受惊了，今日所有汤包买一送一，权当赔罪。"
人群中爆发出欢呼，方才的剑拔弩张瞬间化作抢购热潮。萧景珩望着姜雨薇从容应对的模样，眼底笑意渐浓。待人群稍散，他压低声音："太子明日早朝必有动作，西北军饷之事......"
"我己让青桃将密信藏在新品包装盒夹层。"姜雨薇展开一张印有汤包图案的油纸，看似普通的宣传画里，用隐形墨水标注着太子与敌国往来的码头坐标，"不过在此之前......"她从袖中取出一个精致食盒，"殿下尝尝这个，新品蟹黄汤包，算是答谢你多次救命之恩。"
食盒打开，腾腾热气中露出晶莹剔透的汤包，薄如蝉翼的面皮裹着橙黄蟹膏。萧景珩用银针试毒后，轻咬一口，滚烫汤汁在舌尖炸开鲜香，竟比御膳房的点心更胜一筹。
"好吃。"他难得露出孩子气的满足，忽然想起什么，神色转为凝重，"姜月柔今日去了太子府，却被拒之门外。她现在如同疯犬，恐怕会狗急跳墙。"
姜雨薇擦拭着食盒边缘，想起儿时与姜月柔在花园玩耍的场景，轻叹一声："明日早朝后，让人盯着她吧。她知道的秘密太多，太子不会真的放任不管。"
夜色渐深，食仙居打烊后的厨房里，姜雨薇仍在调试汤包配方。月光透过窗棂洒在她身上，映得侧脸轮廓愈发柔和。萧景珩倚着门框看了许久，首到青桃端着夜宵进来，才回过神来。
"殿下若是无事，不如帮个忙？"姜雨薇突然转身，递来两个面团，"教你包汤包，日后想吃就能自己动手。"
萧景珩望着手中软乎乎的面团，想起战场上啃过的冷硬干粮，破天荒露出几分局促："本王怕是学不会......"
"很简单的。"姜雨薇手把手教他捏褶，两人的指尖不经意相触，在寂静的厨房里激起细微涟漪。窗外秋风掠过树梢，带着桂花甜香，却比不过此刻弥漫在空气中的，那丝若有若无的温柔。
而此时的姜月柔蜷缩在破庙角落，怀里抱着沾满污渍的嫁衣。月光透过坍塌的屋檐照在她脸上，将泪痕映得发亮。她突然抓起地上的碎瓷片，在掌心划出狰狞伤口，鲜血滴在太子送她的定情香囊上："萧景琰，姜雨薇......我不会让你们好过的......"
黑暗中传来窸窸窣响动，几个蒙面人悄然靠近。为首者递来一封密信，展开后只有短短几字："事成之后，送你离开京城。"姜月柔望着信纸边缘的太子府暗纹，指甲深深掐进肉里，发出刺耳的笑声。
黎明前的京城，暗潮涌动。食仙居的蒸笼己开始升腾热气，速食汤包的香气飘向街头巷尾；而在权力的漩涡中心，一场关乎生死的较量，正随着早朝钟声的敲响，缓缓拉开帷幕......