月光惨白，像是被揉皱的卫生纸，勉强糊在摇摇欲坠的鹤鸣市上空。
周承砚扶着苏九娘，跌跌撞撞地逃离那座破败的庙宇。
身后，黑气翻涌，如同择人而噬的怪兽，随时准备将他们吞噬。
“咳咳……”苏九娘靠在周承砚的肩上，脸色白的像鬼，嘴角还残留着一丝黑色的血迹。
“我们……去哪里？”周承砚的声音带着明显的颤抖，他不是害怕，只是心疼，心疼身边这个总是默默守护他的女人。
苏九娘摇了摇头，声音虚弱得像风中的残烛，“先找个……安全的地方。”她顿了顿，似乎用尽了全身的力气，才挤出一句话：“明天……就是七月半了……”
两人一瘸一拐地走进一条昏暗的小巷，巷子深处，依稀可见一家亮着微弱灯光的老茶馆。
“王大婶茶馆。”周承砚念着那几个斑驳的字，像是抓住了一根救命稻草。
他搀扶着苏九娘走了进去。
茶馆里弥漫着一股陈旧的茶香，王大婶正坐在柜台后面打着盹。
听到动静，她抬起头，眯着眼睛打量着他们。
“哟，是小周啊，好久没见了。这位是……”王大婶热情地招呼着，眼神里带着一丝疑惑。
“王大婶，这位是苏九娘，我的……朋友。”周承砚含糊地介绍着，扶着苏九娘坐下。
“哎哟，看你脸色这么差，是遇到什么事了吗？快，先喝口热茶。”王大婶关切地问道，麻利地倒了两杯茶递给他们。
热茶下肚，苏九娘的脸色稍微好了一些，但依旧虚弱。
周承砚看着她，心里充满了愧疚。
“王大婶，想向您打听点事。”周承砚定了定神，开口说道。
“啥事啊？只要我知道，肯定告诉你。”王大婶爽快地答应着。
“您听说过‘朱砂卦象’吗？就是那种用朱砂画的，很古老的卦象。”周承砚试探性地问道。
王大婶一听，脸色微微一变，原本眯着的眼睛也睁大了几分。
“你……你问这个做什么？”她压低了声音，似乎有些忌惮。
周承砚知道有戏，连忙解释道：“我最近在查一些事情，涉及到一些古老的仪式，所以想了解一下。”
王大婶沉默了片刻，叹了口气说道：“这‘朱砂卦象’啊，是老早以前的东西了。听老人们说，这东西邪门得很，一般人碰不得。”
“那您知道哪里能找到懂这些的人吗？”周承砚急切地问道。
王大婶想了想，说道：“要说懂这些的，老城区里倒是有一个。他叫老刘，是个老先生，以前是教书的，后来不知道怎么的，就对这些古老的东西感兴趣了。他家里有很多古书，说不定知道些什么。”
“老刘？”周承砚记住了这个名字，心里燃起了一丝希望。
“不过，老刘这个人脾气古怪得很，不轻易见人。你要是想找他，可得费点心思。”王大婶提醒道。
“谢谢您，王大婶。”周承砚感激地说道。
“谢啥，都是街坊邻居的。”王大婶摆了摆手，又关切地问道：“你们今晚就在我这儿住下吧，看你们的样子，也不适合到处乱跑。”
周承砚正想拒绝，苏九娘却轻轻点了点头，“也好。”
安顿好苏九娘，周承砚独自坐在茶馆的一角，借着昏暗的灯光，翻阅着从密室里带出来的古籍。
这些古籍都是手抄本，纸张泛黄，字迹潦草，很多地方都己经残缺不全，但隐约可以辨认出一些关于“借寿秘术”的记载。
他一页一页地翻看着，试图从中找到更多关于“朱砂卦象”的信息，以及破解“借寿秘术”的方法。
时间一分一秒地流逝，茶馆里静悄悄的，只有周承砚翻书的声音。
夜深了，周承砚的眼皮越来越沉重，但他依旧不敢放松。
他知道，明天就是七月半了，鬼门大开，一切都将变得更加危险。
清晨的第一缕阳光穿过窗户，照在周承砚疲惫的脸上。
他揉了揉惺忪的睡眼，起身走到苏九娘的房间。
苏九娘己经醒了，正坐在床边闭目养神。
她的脸色依旧苍白，但精神似乎好了一些。
“我们走吧。”周承砚轻声说道。
两人告别了王大婶，沿着老城区的街道，向老刘的住处走去。
老刘的住处位于一条僻静的小巷深处，是一座破旧的西合院。
院门紧闭，门上挂着一块褪色的木牌，上面写着“清心居”三个字。
周承砚上前敲了敲门，里面传来一个苍老的声音：“谁啊？”
“老人家，我是周承砚，想向您打听一些事情。”周承砚恭敬地说道。
院门吱呀一声打开，一个须发皆白的老人出现在他们面前。
他穿着一件洗得发白的唐装，戴着一副老花镜，眼神深邃而锐利。
“你们找我有什么事？”老刘的声音沙哑而低沉，带着一种不容置疑的威严。
“老人家，我们想向您请教关于‘借寿秘术’的事情。”周承砚开门见山地说道。
老刘一听，脸色骤然一变，原本平静的眼神也变得凌厉起来。
“你们是从哪里知道这个的？”他厉声问道。
周承砚连忙解释道：“我们最近在调查一些事情，涉及到一些古老的仪式，所以想向您请教。”
老刘沉默了片刻，似乎在权衡着什么。
最终，他叹了口气说道：“进来吧。”
两人走进院子，院子里种着一些花草，但都显得有些枯萎。
老刘将他们带到一间简陋的屋子里，屋子里摆满了书架，上面堆满了各种古籍。
“说吧，你们想知道什么？”老刘坐在椅子上，缓缓地问道。
周承砚将他们遇到的事情，以及从古籍中看到的内容，都详细地告诉了老刘。
老刘听完后，闭上眼睛，沉默了许久。
“‘借寿秘术’是一种极其邪恶的仪式，可以延长人的寿命，但代价是需要献祭无辜的生命。”老刘缓缓地说道，“这种秘术在很久以前就己经被禁止了，没想到现在竟然又出现了。”
“老人家，您知道这种秘术的原理吗？以及如何破解它？”周承砚急切地问道。
老刘摇了摇头，说道：“这种秘术太过复杂，我也只是听说过一些皮毛。不过，我知道一些关于‘朱砂卦象’的事情。”
“真的吗？请您告诉我们！”周承砚激动地说道。
老刘点了点头，从书架上拿出一本破旧的笔记本，翻开一页，开始讲述“朱砂卦象”的历史。
“‘朱砂卦象’是一种古老的卜算方法，可以用来预测吉凶祸福。但是，如果使用不当，就会引来灾祸。”老刘缓缓地说道，“相传，‘朱砂卦象’与一种古老的血契有关，这种血契一旦签订，就会世代相传，永世不得解脱。”
周承砚听着老刘的讲述，心里越来越沉重。
他意识到，这可能与妹妹失踪案有关。
“老人家，您能帮我们解开这个谜团吗？”周承砚恳求道。
老刘抬起头，看着周承砚，眼神复杂。
“我可以帮你们，但是，这种仪式极为危险……”他欲言又止，似乎有什么难言之隐。
“什么危险？”周承砚追问道。
老刘摇了摇头，叹了口气说道：“有些事情，你们还是不要知道的好……”他起身走到窗边，凝视着远方，仿佛看到了什么可怕的东西。
周承砚还想继续追问，老刘却突然转过身来，目光灼灼地盯着他，缓缓地说道：“七月半，鬼门开，一切都将揭晓……”
屋内光线昏暗，老刘佝偻着背，宛如一尊在阴影中蛰伏多年的石像。
他从抽屉里颤巍巍地取出一张泛黄的符纸，纸上朱砂的纹路己经模糊，却散发着一种令人心悸的古老气息。
“拿着它。”老刘的声音如同砂纸摩擦，嘶哑难听，“今晚子时，将此符贴于你妹妹失踪之地，默念三遍‘魂归故里’，或许能引出一些线索。”
周承砚接过符纸，指尖传来一种冰冷的触感，仿佛握住了一块从坟墓里挖出来的寒玉。
他小心翼翼地将符纸折好，贴身放入口袋，眼神中燃烧着一丝希望。
“多谢老人家。”周承砚感激道。
老刘摆了摆手，浑浊的眼睛里闪过一丝莫名的光芒：“去吧，记住，万事小心。七月半的鹤鸣市，远比你们想象的更加凶险。”
周承砚和苏九娘再次向老刘道谢，转身离开了清心居。
院门在他们身后缓缓关上，发出令人牙酸的吱呀声，仿佛一只无形的手，掐灭了他们心中刚刚燃起的希望之火。
两人走在寂静的巷子里，周围的房屋都紧闭着门窗，仿佛沉睡了一般。
只有远处传来几声若有若无的犬吠，在空旷的夜空中显得格外凄厉。
苏九娘紧紧地跟在周承砚的身后，秀眉微蹙，似乎察觉到了什么不对劲。
“有人在跟踪我们。”苏九娘的声音很轻，却带着一种不容置疑的肯定。
周承砚心中一凛，脚步不由自主地加快了几分。
他回头望了一眼，巷子里空空荡荡，除了他们两人之外，没有任何人影。
“你确定？”周承砚低声问道。
“嗯。”苏九娘点了点头，“我能感觉到，有一股阴冷的气息，一首跟在我们身后。”
周承砚深吸一口气，努力让自己冷静下来。
他知道苏九娘的感知能力远超常人，既然她说有人在跟踪，那就一定不会有错。
“我们必须小心。”周承砚沉声道，“对方既然选择跟踪，就说明他们不想让我们发现。我们不能打草惊蛇，必须想办法甩掉他们。”
就在这时，周承砚的手机突然震动了一下，他掏出手机，看了一眼屏幕，脸色顿时变得凝重起来。
一条未知的短信，只有短短的一句话：小心陈文博！
就在周承砚思考之际，小巷深处传来一阵轻微的脚步声，越来越近，越来越清晰。
“他们来了。”苏九娘低声说道，语气中带着一丝紧张。
周承砚深吸一口气，将符纸紧紧地攥在手中
两人对视一眼，默契地转入了一条岔路。
昏暗的月光下，他们的身影消失在深深的巷弄之中。
而暗中窥伺的黑影，也随之无声地改变了方向……
“会长，他们好像发现了我们。”小娟躲在暗处，声音颤抖地说道。
陈文博站在她身后，脸上带着阴冷的笑容。
“发现又如何？今晚，就是他们的死期。”他缓缓地抬起手，手中握着一个造型奇特的青铜铃铛，铃铛上刻满了诡异的符文。
“开始吧，小娟。”陈文博的声音低沉而沙哑，如同来自地狱的召唤，“让他们，永永远远地留在这十八曲巷……”