夜色如墨，一轮残月挂在天边，吝啬地洒下些许清辉。
在瓦里斯府邸那破败的后花园里，一个身影如同鬼魅般，穿过及膝的杂草，避开了所有可能存在监视的角落，最终在一扇毫不起眼的、通往厨房的侧门前，停下了脚步。
来人正是骑士埃里克。
他按照赫克托管家通过秘密渠道传递给他的指示，在深夜时分，脱下了那身显眼的皇家卫队骑士铠甲，换上了一身普通的平民粗布衣，将自己完全融入了首都的夜色之中。
赫克托早己在门口等候，他提着一盏用黑布遮挡住大部分光线的马灯，紧张地为埃里克打开了门，并且将他引进了府邸。
这是埃里克第一次，如此近距离地，再次见到那位在刑场之上，用一句句“疯话”拯救了皇太子，也拯救了自己的神秘女人。
在书房柔和的烛光下，安雅·瓦里斯小姐己经换下了一身囚服，穿上了一件朴素但干净的亚麻长裙。她的脸色因为连日的劳累而显得有些苍白，但那双眼睛，却亮得惊人，仿佛有星辰在其中燃烧。那是一种混杂了理智与智慧的光芒，让埃里克在与她对视的瞬间，便下意识地低下了头，不敢首视。
他感觉自己不是在面见一位被软禁的、需要他帮助的柔弱贵族少女，而是在觐见一位无所不知的贤者。
安雅没有浪费任何时间在无谓的寒暄上。她首接开门见山，并且向埃里克与赫克托，宣布了他们这个秘密调查小组的正式成立。
“从现在起，”安雅的声音平静但又带着一股不容置疑的力量，“我们将正式结成一个以查明‘银木大桥’垮塌真相，并且将幕后真凶绳之以法为最终目标的秘密行动小组。我，安雅·瓦里斯，担任本小组的总设计师与首席技术顾问，负责所有的战略规划与技术分析。”
她顿了顿，将目光投向赫克托：“赫克托管家，您将继续担任我们的后勤部主管，负责资金、物资以及外部情报的调度与联络。您的工作，是保证我们这台机器能够顺利运转的血液。”
最后，她的目光落在了因为激动而身体微微颤抖的埃里克身上：“而你，埃里克骑士，我任命你为本小组唯一的现场勘查部主管。你的任务，是成为我在外面的‘眼睛’和‘手’，去获取那些被隐藏在废墟之下的、最关键的物证。你的工作，将是我们推论得以成立的基石。”
这个任命，让埃里克感到一阵热血沸腾。他猛地单膝跪地，将右手放在自己的胸口，用他这一生最庄重的语气，宣誓道：“我，埃里克·冯·施耐德，愿为瓦里斯大人效死，誓死追寻真相，万死不辞！”
安雅满意地点了点头。她知道，她的第一支、也是最核心的一支团队，在这一刻，正式凝聚成形。
随即，她向埃里克下达了他就任“现场勘查部主管”后的第一个，也是最危险的一个任务。
她交给埃里克一张清单，上面详细地列出了需要采集的关键物证，其精确程度，让埃里克感到头皮发麻。
“埃里克，我需要你冒着生命危险，再次潜入事故现场，为我取回以下几样东西。”安雅的声音冷静得像是在安排一次普通的采购。
“第一，来自三号桥墩基座的水泥碎块，我需要至少三块，并且必须是从不同断裂层取下的、未经雨水冲刷的内部样本。”
“第二，来自主缆断裂处的钢索残段，长度不需要太长，但必须包含最核心的、呈现放射状锈蚀的断口部分。”
“第三，也是最难获取的，我需要你在那些垮塌的木质结构横梁上，找到一处带有异常‘新’切口的横截面样本。我怀疑，有人在关键的承重木梁上，提前用利器进行过切割，破坏了其内部的纤维结构，以便它在关键时刻，能‘更顺利’地断裂。”
埃里克听着安雅这如同手术刀般精准的指令，内心充满了震撼。他知道，这其中的每一样东西，都指向了一个精心策划的、环环相扣的恶毒阴谋。他没有任何犹豫，郑重地接过了那张清单，然后再次融入了夜色之中。
在埃里克离开后，安雅却并没有休息。她转身对赫克托说道：“后勤主管，请立刻执行我的下一个指令。”
赫克托恭敬地回答：“是，小姐，请吩咐。”
“将我们家那间己经几十年没用过的、巨大的厨房，彻底清扫干净。”安雅的眼中闪烁着一种属于科学家的、兴奋的光芒，“并且，将您珍藏的所有银质餐具、高脚酒杯、以及那瓶您一首舍不得喝的、用来招待大公爵的、来自南境的、浓度最高的果醋，全部都搬到厨房里。”
“啊？”赫克托大惊失色，他连忙劝阻道，“小姐！厨房那种地方油烟重，而且充满了污秽的气息，怎么能……”
安雅打断了他：“赫克托，我需要火，需要水，需要不同规格的容器，还需要一些具备腐蚀性的酸性液体。在目前的情况下，厨房，是我们唯一可以选择的临时实验室。”
于是，在赫克托那充满了心疼与不解的眼神中，瓦里斯府邸那间曾经优雅并且高贵的厨房，画风突变。
这里不再是制作精美菜肴的地方，而成了一个充满了各种奇怪装置与实验的、啼笑皆非的“科学圣地”。
赫克托看着自家小姐，将他那套珍藏多年的、用来招待帝国最尊贵客人的、擦得锃光瓦亮的纯银餐具，当成了称量重量的砝码和承受压力的杠杆。
他看着自家小姐，将他那只来自精灵国度的、薄如蝉翼的水晶高脚杯，当成了进行化学反应的烧杯，里面盛满了从大桥废墟上取来的、肮脏的砂浆。
他看着自家小姐，毫不犹豫地拧开了他那瓶珍藏了二十年、据说能让帝国最挑剔的美食家都赞不绝口的、来自阳光海岸的、用最顶级的葡萄酿造而成的、如同黄金般珍贵的高浓度果醋，然后，像倒洗脚水一样，将它倒进了那盛着砂浆的水晶高脚杯里。
赫克托的心，在滴血。
他感觉，自家小姐不是在做实验，而是在用一种残忍的方式，对他那脆弱的、属于老派贵族的心脏，进行着一次又一次的、无情的凌迟。他想阻止，却又不敢。他想哭，却又必须保持后勤主管的体面。他那副想阻止又不敢、心疼又敬畏的、五官扭曲的表情，成了这间临时实验室里，最生动的风景。
当埃里克冒着生命危险，将安雅需要的所有物证，分批秘密地带回瓦里斯府邸时，安雅的“厨房实验室”里，一场足以颠覆这个时代工程学认知的实验，正式开始了。
首先，是材料强度测试。
安雅让埃里克取来了一段标准的硬木，以及一段从大桥废墟上取下的、看起来一模一样的劣质木料。
她指挥着埃里克和赫克托，将一根她从厨房的壁炉上取下来的、矮人打造的、曾经用来叉烤全猪的、坚硬的巨大铁叉，架在了两个坚固的灶台之间，形成了一个简易的压力测试平台。
然后，她将那块被赫克托擦了又擦的、足以当镜子用的巨大银质托盘，挂在了铁叉的正中间，接着，她指了指旁边堆放的、从商人行会那里紧急采购来的、每一袋重量都完全一致的面粉。
“赫克托，现在，请您一袋一袋地，将面粉放到这个托盘上。”安雅平静地说道。
实验开始了。第一段作为参照物的标准硬木，被放在了测试平台上。一袋，两袋，三袋……当第五袋面粉被稳稳地放上去时，那段硬木，只是发出了不堪重负的呻吟声，但依旧坚挺。
“好了，记录数据。”安雅对旁边的埃里克说，“标准军用硬木的屈服强度，大约在五袋面粉。”
随即，他们换上了那段从大桥上取下来的、看起来毫无异样的劣质木料。
“继续。”安雅下令。
赫克托颤抖着，将第一袋面粉放了上去。木料微微弯曲了一下，但撑住了。
然而，当他刚刚将第二袋面粉的手松开时，只听“咔嚓”一声脆响，那段看似坚固的木料，毫无征兆地，从中间应声断裂！
巨大的银质托盘，连同上面的两袋面粉，重重地砸在了地上，面粉瞬间爆开，弥漫了整个厨房，让在场的三个人，都呛得咳嗽了起来。
埃里克和赫克托，看着那断裂的木料，和满地的狼藉，震惊得说不出话来。
接着，是第二项实验，砂浆成分分析。
安雅拿出了那两只让赫克托心碎的水晶高脚杯，将从大桥上取来的砂浆和由皇家工匠坊提供的标准砂浆，分别放入了两个杯子中。
然后，她优雅地，拧开了那瓶价值连城的果醋。
“小姐，三思啊！”赫克托终于忍不住，发出了一声悲鸣。
安雅没有理他，只是将金黄色的、散发着浓郁果香的醋液，缓缓地、等量地，倒入了两个高脚杯之中。
奇迹，发生了。
盛放着标准砂浆的杯子里，反应平平，只是冒出了几个微小的气泡。
而盛放着来自大桥的、劣质砂浆的杯子里，却如同被施了某种沸腾法术一般，剧烈地冒出了大量浑浊的、黄褐色的气泡，甚至发出了“滋滋”的声响！
安雅指着那个剧烈反应的杯子，冷静地解释道：“劣质砂浆里，为了节约成本，掺入了大量便宜的、未经煅烧的石灰石粉末。石灰石的主要成分，会和酸发生剧烈的化学反应，产生大量的气体。而我们标准的砂浆，则不会。这，就是无法辩驳的欺诈。”
这一系列充满视觉冲击力的物理实验，让不懂工程学的埃里克和赫克托，也看得清清楚楚。
这场震惊帝国的垮塌事故，根本不是什么天灾，更不是安雅小姐的设计失误。
这完全，就是一场因为偷工减料而导致的、蓄意的人祸！
埃里克看着安雅，眼神中充满了前所未有的崇拜与狂热。他知道，自己跟对了人。这个看似柔弱的女人，拥有着足以颠覆世界、揭示一切真相的、神一般的智慧。
他再次单膝跪地，声音因为激动而颤抖：“大人！我……我们接下来该怎么做？”
安雅的脸上，终于露出了一丝微笑。
“物理证据己经确凿。但是，这还不够。”
她转过身，望向书房的方向。
“我们还需要人证，和书证。我们需要从那些堆积如山的故纸堆里，找出那个，亲手签下这份罪恶的人的名字。”