檐角的铜铃被风磨去了几分脆响，一晃眼，月余时光转瞬即逝。
这一个多月里，圆明园的红墙仿佛都被绮春园的欢声笑语染透了——皇帝的绿头牌，十有八九都翻的是华妃的名字；御膳房每日往翊坤宫送的点心流水般不断，今儿是新制的蟹粉酥，明儿是刚出炉的玫瑰乳酥，全是皇帝记挂着华妃爱吃的；连赏赐的物件也堆了半间偏殿，一支赤金点翠步摇，一方苏绣锦帕，甚至是他随手画的一幅墨竹，都被华妃宝贝似的收着，日日摆在显眼处。
皇后走进暖阁时，皇帝正拿着华妃昨日送来的那把湘妃竹扇把玩。扇面上是华妃亲手画的几笔兰草，年世兰嘛，就要画兰草，他记得她这样说。
虽不算精工，却透着股鲜活气，皇帝看得专注，连皇后行了礼都没立刻抬头。
“皇上倒是好兴致。”皇后的声音平稳，维持着贤惠的笑容，目光却在那把扇子上停了停，“这兰草倒是有几分野趣，”皇后唇边笑意，语气听着像是真心称赞，“瞧这几笔，倒像是随手画的，不似那些画师那般拘谨。只是这花瓣的形态，若是再添几分规整，怕是更像模样些。”
话里句句提“好”，却明着点出画得随意、不够规整，把“鲜活气”说成“野趣”，暗讽华妃画技粗疏，恰如她出身将门、不懂精细雅致的性子。
皇帝指尖着扇骨，听出她话里的讽刺，心里有些不悦，淡淡“嗯”了一声。
“世兰性子本就首率，画里也藏不住这点子泼泼洒洒的劲儿。”他将扇子合上，骨节叩了叩紫檀木桌沿，“倒是比那些对着画册描了三个月还透着匠气的强些。”
话里没接皇后的茬，反倒把“野趣”说成了“首率”，又隐隐贬了那些精工细作的画。皇后脸上的笑僵了一瞬，很快又熨帖回去，只垂眸道：“皇上说的是，臣妾是瞧着新奇，随口评了句。”
皇帝没再搭话，重新展开扇子，目光落在那几笔兰草上——昨儿个华妃递给他时，指尖沾着点石青颜料，还嗔怪他不懂怜香惜玉，说磨坏了她的指甲。
皇后那点被冷落的难堪混着一丝嫉恨，在喉头滚了滚，又被她硬生生压下去。她抬眼时，笑意己温婉漫上来，仿佛方才那点波澜从未有过。
“听闻皇上晨起没进多少早膳，”她声音放得更柔些，眼角的细纹都透着关切，“御膳房新做了些蜜枣糕，用的是今年新收的金丝小枣，臣妾想着给皇上送来尝尝。”
说着便示意身后的宫女呈上食盒，目光却不自觉地避开那把被皇帝随手搁在桌边的湘妃竹扇，仿佛那扇面上的兰草能灼伤人一般。
“皇后有心，坐吧。”
皇后依言坐下，接过宫女奉上的茶盏。她慢悠悠拨着茶沫，笑道：“皇上日理万机，总得顾着些身子。前儿听苏培盛说，皇上夜里还在批奏折，这蜜枣糕糕养脾胃，皇上多少用两块。”
话刚落音，眼角余光瞥见皇帝又拿起那把扇子，指尖在扇面上轻轻点着，像是在数那几笔兰草。
她话锋一转，状似无意道：“说起来，昨儿个敬嫔来给臣妾请安，还说宫里的画师新画了套《群芳谱》，里头的兰花倒是画得栩栩如生，臣妾想着，要不要给皇上送来瞧瞧？”
明着是荐画，实则是想让那些精工细作的画压过华妃那几笔“野趣”。皇帝却只淡淡瞥了她一眼，拿起一块蜜枣糕放进嘴里，含混道：“不必了，宫里的画看了几十年，倒不如世兰这几笔新鲜。”
他咽下糕点，把扇子往桌上一放，正对着皇后：“皇后要是得空，不如多管管六宫的事。”
“臣妾此来，确实有件事要与皇上说。”
“哦?”
“天气渐凉，瞧着皇上这几日气色倒好，想来是绮春园的日子过得舒心。只是这后宫好比一片园子，芍药虽艳，也得有茉莉、秋菊衬着才好看。若只围着一朵花转，旁的花儿怕是要蔫了，传出去，倒显得皇上偏了心呢。”
她抬眼时，目光平和得像一汪静水，见皇帝似乎有些不高兴，便搬出了太后：“臣妾也不是多嘴，只是想着，太后常说‘家和万事兴’，这后宫和睦了，皇上在前朝理事才能更安心。那些位份低些的妹妹们，许久没见着皇上，心里怕是都盼着呢。”
皇帝捏着糕点的手指顿了顿，抬眼时，眸底那点方才因忆起华妃而生的暖意己淡了几分。他没接皇后的话，只将剩下的半块蜜枣糕放回碟中，用银签子拨了拨碟边的桂花碎。
话里明着是劝他雨露均沾，暗里却把华妃比作招摇的芍药，影射她独得恩宠扰了后宫平衡。皇帝指尖在桌沿轻轻敲着，节奏不疾不徐，半晌才开口，声音里听不出喜怒：“皇后这话有理。”
他拿起那把湘妃竹扇，却没展开，只把玩着扇柄上的流苏：“只是这园子里的花，各有各的时节。茉莉爱暖，秋菊耐霜，芍药开得烈，本就不是一路性子。朕瞧着，各花入各眼便是，何必强要它们凑在一处比个高下？”
说着将扇子往袖中一拢，起身踱了两步，目光透过窗棂落在阶下那丛刚冒头的腊梅上：“至于偏心不偏心——”他侧过脸，嘴角勾起一抹淡笑，“朕是天子，这点子赏玩的心意，还不必看旁人脸色。”
皇后脸上的笑容终于有些挂不住，指尖深深掐进帕子，却只能低眉顺目地应：“皇上说的是，臣妾失言了。”
皇帝没再接话，风卷着叶尖扫过窗纸，簌簌的响，倒比暖阁里的气氛更活络些。
皇后僵坐了片刻，见皇帝始终不回头，便缓缓起身，福了福身：“皇上既有考量，臣妾就不多扰了。那蜜枣糕臣妾搁在这儿，皇上记得用。”
“嗯。”皇帝从鼻腔里应了一声，视线仍黏在窗外。
皇后踩着花盆底，一步一步退出去，廊下的风灌进领口，凉得她打了个寒噤。抬手拢了拢衣领时，正撞见苏培盛端着茶盏过来，见了她忙躬身行礼，眼神里却藏着几分察言观色的精明。
皇后脚步一顿，目光落在苏培盛手中的茶盏上，淡淡开口：“皇上刚用了蜜枣糕，这浓茶怕是腻了，换盏清淡些的雨前龙井来吧。”
苏培盛躬身应“嗻”，眼皮却没抬，只垂手道：“皇后娘娘体恤，奴才记下了。只是皇上方才吩咐，晚膳要在水榭摆，让华妃娘娘陪着瞧月亮呢。”
皇后指尖在帕子上掐出个印子，语气却平平静静：“知道了。皇上近来心绪好，你们伺候着也该尽心些。”
“奴才们不敢怠慢。”苏培盛抬头时，脸上堆着恰到好处的恭顺，“只是皇上的性子娘娘也知道，最不喜旁人替他拿主意。就像昨儿个小厨房想给华妃娘娘的汤里多加些滋补药材，皇上都摆手说‘她不爱那股子药味儿’，硬是让换了清炖的。”
这话像是闲聊，实则是在提醒皇后：皇上心里自有盘算，谁也左右不得。
皇后脚步顿了顿，随即又稳步向前，只留给苏培盛一个背影，声音轻飘飘传过来：“你是老人了，自然比旁人懂事。”
苏培盛望着她走远，才首起身，望着暖阁的方向轻轻吁了口气——这后宫的风，吹得再急，终究得顺着皇上的心意走。