裴九娘的锦穗刚从阿古拉的象牙哨上解开，指尖缠着的钢纹锦线还没来得及理顺，就被少女突然收回的哨尾勾住了新打的如意结。廊下的烛火被风一吹晃了晃，将两人凑在灯下的影子投在墙上，像幅较劲的剪影画 —— 九娘捏着线头的指节泛白，阿古拉攥着哨子的手背青筋微微凸起，李轩蹲在中间，手里举着把小银剪，剪刀尖悬在线结上方半寸，进退两难。
“得用钢纹锦的线芯才能解开，” 九娘突然抬眼，睫毛上沾着点烛光，扫过李轩手背时带起阵微痒，“普通丝线脆得像冬雪，一扯就断 —— 李将军上次教的‘双扣解’，你忘啦？” 她故意把 “你” 字说得轻飘，眼尾却瞟着阿古拉。少女的银弯刀在烛火下划了道冷光，刀背往线结旁一靠：“用我的刀背磨三圈，丝线自会软，” 她的靴尖轻轻碰了下九娘的裙边，“比你们绣花娘子慢吞吞的法子快十倍，商队赶路哪有闲工夫等。”
线结被两人拽得更紧了，锦穗上的珍珠粒蹭着象牙哨的螺旋纹，发出细碎的 “嗒嗒” 声。李轩盯着那团纠缠的线，忽然发现钢纹锦的金线在烛光下泛着微光，像条被困住的小蛇。他刚要开口劝，就见波斯小使者举着个贝壳冲进来，贝壳边缘还沾着没擦净的细砂，壳上刻的双语回文诗歪歪扭扭，却透着股认真劲儿：“将军你看！按拓本上的法子刻的，” 小使者的羊皮袄扫过烛台，火星子溅起来落在线结上，吓得九娘 “呀” 了一声，“这结像极了丝路的岔路口，看着乱麻似的，其实找对根线一拉就开 —— 我爹说这叫‘丝路结’，解对了能顺顺当当走三年。”
李轩突然拍了下大腿，从怀里掏出个小糖罐，往线结上撒了点细如粉尘的糖霜。甜腻的粉末落在丝线上，像给它们裹了层蜜衣，他用指尖轻轻捻着线头，刚往两边一分，锦穗和哨子就 “啪” 地分开了，珍珠粒滚落在李轩手心里，凉丝丝的。“这叫‘糖解结’，” 他擦着手上黏糊糊的糖渍笑，指腹蹭过线结留下的甜痕，“就像有些事，硬来不行，得用点甜的 —— 跟王大哥熬糖似的，急了就糊。”
九娘和阿古拉同时 “哼” 了一声，却又在对视的瞬间红了脸，各自扭过头去。九娘低头理着锦穗，耳尖红得像熟透的樱桃；阿古拉把玩着象牙哨，哨口在唇边碰了碰，又不好意思地移开，靴底在青砖地上蹭出轻微的声响。廊外的夜露滴在芭蕉叶上，“嘀嗒” 声和屋里的沉默交织，倒比刚才的争执更让人心里发慌。
次日的画坊里，阳光透过雕花窗棂，在拓本 “丝路和鸣” 那栏投下片菱形的光斑。裴九娘正用金笔添画，笔尖在纸上顿了顿，画出只缠着线的手，指甲缝里还嵌着点锦线的金粉；阿古拉凑过来，银弯刀蘸了点墨，在旁边画了把挑着锦穗的弯刀，刀穗的弧度和九娘画的手心正好呼应。李轩抱着胳膊站在旁边瞅，刚要夸句 “挺配”，就见九娘从袖袋里摸出块糖，油纸包上印着朵甜菜根花：“昨天的‘糖解结’挺灵，” 她把糖往李轩手里一塞，指尖故意在他掌心多停了瞬，“尝尝新做的‘同心糖’，两层糖皮裹着蜜馅，跟…… 跟拓本里的海陆丝路似的。”
话音刚落，阿古拉就从怀里掏出个象牙哨，哨尾拴着根新的钢纹锦穗，穗子上还坠着颗小铃铛：“吹这个能招来驯象，” 她把哨子往李轩怀里一揣，铃铛 “叮” 地撞在他的玉佩上，“比吃糖实在，遇着沙暴狼群，哨音能传三里地 —— 九娘姑娘的琵琶再好听，也挡不住野兽不是？”
李轩怀里左边揣着糖，右边揣着哨，糖纸的甜香混着象牙的清冽气，胸口被硌得有点痒。他正想把两样东西往桌上放，就见太平公主的内侍掀帘进来，那小太监眼尖，一眼瞅见李轩怀里鼓鼓囊囊的模样，还有九娘红扑扑的脸颊、阿古拉别过脸去的侧脸，嘴角的笑就没下来过。等取了画稿回去，添油加醋跟公主一说，殿里顿时传出银铃似的笑：“把这场景也画进拓本里，” 公主的凤钗在画稿上点了点，“就叫‘将军的小烦恼’—— 让天下人都知道，再厉害的将军，遇上女儿家的心事，也得挠头。”
扬州渔娘送来的贝壳指南针堆在画坊角落，每个贝壳底都用甜菜根汁刻着个小小的糖霜罐，罐口还画着道歪歪扭扭的甜香线。九娘见了，挑了十个最圆的贝壳，用钢纹锦线串成风铃，挂在琵琶行的雕花窗上。风一吹，贝壳相撞的 “叮当” 声混着回文诗的韵律，像有人在低声哼唱。阿古拉路过听见，回去就让部落的少女把象牙哨拴在驯象的铃铛上，走在长安街上，哨音混着铜铃的脆响，引得路人都回头看，比商队的驼铃新鲜多了。
李轩在西域馆整理新到的拓本时，发现 “丝路和鸣” 那栏多了行小字：“甜能解百结，巧可通万途”。墨迹还带着点潮，像是九娘和阿古拉趁他去取糖罐的空当，你一笔我一划凑出来的 —— 九娘的字娟秀，阿古拉的字带着点刀味，倒像钢纹锦的金线缠着银线，意外地和谐。他摸着纸上未干的字痕笑，突然往砚台里掺了点甜菜根汁，研出的墨泛着淡淡的粉，提笔在旁边添了句 “心同丝路近”，笔尖的墨滴在纸上晕开，像朵小小的甜菜根花。
窗外的月光淌进来，漫过拓本上纠缠又解开的结，把纸页染成片柔和的白。九娘在隔壁调琵琶弦，试音的调子软乎乎的，带着点笑意；阿古拉在院里教驯象吹哨，象牙哨的音也没了往日的硬气，甜丝丝的；连波斯小使者在账房算星盘订单，算盘珠子的 “噼里啪啦” 声里，都透着股说不清道不明的喜气。李轩把拓本轻轻合上，指尖沾着的甜菜根墨在封面上印了个小印子，像颗甜甜的痣。
他忽然明白，这些小小的醋意和尴尬，就像王二柱熬糖时特意加的那点海盐，乍尝有点涩，细品却让甜更醇厚 —— 丝路的故事里，不光有商队的驼铃、匠人的巧思，还得有这些女儿家的小心思，才像杯熬得恰到好处的糖霜水，暖乎乎地淌进心里。