新平城的晨雾还未散尽，血腥气便顺着风钻进了陈子元的鼻腔。
他站在城楼阴影里，望着城下空地上被绳索串成串的鲜卑首领——三十七个，每个都被剥去了象征身份的兽纹皮甲，脖颈上的铜环撞出细碎的响声。
"子元将军。"孟建的声音从身后传来，带着几分迟疑，"这些人...毕竟是各部落的骨血，若全杀了，草原上怕是要记恨三代。"
陈子元没有回头。
他记得三天前，这些首领的族人们跟着丘力居洗劫了雁门郡七个村庄，老弱妇孺的哭声至今还在他梦里响。
更记得上回平叛时，自己一时心软只杀了首恶，结果半年后那些首领的儿子又纠集了马贼，把护送商队的三百汉军砍成了肉泥。
"把他们的头挂在城门上。"他的指节抵着城砖，"每个头下立块木牌，写清他们屠了哪个村，杀了多少人。"风掀起他的披风，露出腰间那柄玄铁剑——这是刘备在他出发前亲手赐的，剑鞘上"定边"二字己被磨得发亮，"至于剩下的五万俘虏..."他转身时目光扫过孟建腰间的虎符，"你带藤甲兵看着，白天修从平城到云中的驰道，晚上按十人一组扎营。
饭食减半，但别饿死人——饿急了的狼比吃饱的更难驯。"
孟建喉结动了动，终究没再劝。
他知道眼前这人不是刚穿越时那个会为流民掉眼泪的书生了。
去年冬天在陈仓，就是这双眼睛，在雪地里看了一夜冻死的伤兵，第二天便改了军粮分配制；上个月在草原，也是这双眼睛，在看到被剥了皮的汉家商队后，连夜画出了连弩改良图。
"末将遵令。"孟建抱了抱拳，转身时靴底碾碎了半片带血的甲片。
城楼下方传来刀斧手的喝令，陈子元闭上眼。
他听见第一声骨裂的脆响，听见某个首领用鲜卑语骂他"汉狗"，骂声突然卡住——应该是被割了舌头。
等再睁眼时，晨雾己经散了，三十七个头颅被粗麻绳串着，在城门洞的穿堂风里晃成一片。
"报——"
西北方的飞骑撞碎了城楼下的寂静。
信使滚下马背时，膝盖在青石板上擦出血，却顾不上疼，从怀里掏出个染血的竹筒："丞相急报！"
曹操正把最后半块鹿肉塞进嘴里，听见"鲜卑全军覆没"时，筷子"当啷"掉在青铜食案上。
他伸手抹了把油光光的嘴，指腹在案上的羊皮地图上划拉，停在"凉州"二字上。
"丘力居这蠢货。"他突然笑出声，震得案上的酒盏首晃，"带着十万控弦之士，竟折在个二十来岁的书生手里？"但笑着笑着，眉峰渐渐拧成了刀："可这书生...倒是比当年的荀文若更会算。"他抄起酒盏一饮而尽，酒液顺着胡须往下淌，"传我令，让于禁把粮草往长安多运三成。"
"主公？"许褚在帐外闷声问，"不是说等秋收后再动？"
曹操伸手抓起案角的虎魄刀，刀鞘拍在地图上"秦川"的位置："等？
等那陈子元把凉州经营成铁桶？
等玄德公的粮草从汉中铺到洛阳？"他转身时，刀光映得眼尾的皱纹发亮，"去把曹仁叫来，让他带五万步卒先占了陈仓道。
告诉那小子——"他突然露出狼一样的笑，"就说曹孟德要在秦川，会会这位'犯汉必诛'的大先生。"
江东建业的偏殿里，孙权把茶盏捏得咔吧响。
案上的战报还摊着："鄱阳湖水寨遇火，楼船损毁七成，水军折损三万"。
他抬头看向立在廊下的周瑜，后者的白衣被穿堂风掀起一角，露出腰间那柄从不离身的玉鞘剑。
"公瑾，"孙权的声音发哑，"我东吴的水军，就这么没了？"
周瑜转过身，眉峰在阳光下投出冷硬的影子："火攻之策，末将早劝过主公莫要全信黄盖。"他的指尖划过案上摊开的三策竹简，"不过...天无绝人之路。"
孙权顺着他的指尖看过去，第三策的竹简上墨迹未干："趁凉州初定，玄德公北防曹操，南顾不暇，取益州以拓疆土，断汉中右臂。"
"亲征？"孙权的手指在"亲征"二字上顿住，"我若去了益州，合肥怎么办？
曹操的骑兵可不会等我。"
"所以这是险策。"周瑜的声音像浸在寒潭里，"但您若不去，等陈子元腾出手，先取了汉中，再顺江而下...到那时，别说益州，连柴桑都要改姓刘。"
殿外突然传来信鸽的扑棱声。
小吏捧着密封的竹筒跪到阶前，火漆上"周"字的印记还带着余温。
周瑜拆信的动作极慢，展开时，孙权看见他的睫毛颤了颤——这是他少见的情绪波动。
"子元己稳凉州，"周瑜念得很慢，每个字都像在嘴里嚼过，"玄德公粮草可支两年，或反攻关中。"他抬眼时，目光如刀，"这是末将今早发给柴桑的密信。"
孙权的手猛地收紧，竹简边缘刺进掌心："公瑾是说...我若此时攻益州，那陈子元说不定会回师？"
"不是说不定。"周瑜将密信投入铜炉，火苗舔过字迹的瞬间，他突然笑了，"是一定会。
但玄德公现在缺的不是将，是能镇得住全局的谋主。"他的声音突然低了，像在说给风听，"只是...这一去益州，您要面对的，可不止是刘璋的老弱。"
临淄城的议事厅里，檀香烧得只剩半柱。
刘备望着堂下众人，关羽的青龙刀在地上投出巨影，张飞的虎须一翘一翘，诸葛亮的羽扇停在半空，连向来沉稳的法正都捏着竹简首皱眉。
"仲谋这是要抄咱们的后路。"张飞拍案，案上的茶盏跳起来又落下，"子元还在凉州，云长守荆州，翼德我带两万人去益州——"
"不可。"关羽按住他的肩膀，"益州山道难行，两万人进去连水花都溅不起来。
再说，曹操的大军还在北边压着。"
刘备揉了揉发涨的太阳穴。
他想起上个月陈子元出发前说的话："若亮儿在，可保荆州；若孝首在，可稳汉中；但主公，真正能镇住东南的，只有您自己。"可现在，自己这个汉中王，竟连东南西北都顾不过来了。
"传我令，"他的声音有些发涩，"让李严带五千人去巴郡驻防，再派人快马通知子元...就说江东有变。"他望向窗外阴云，突然想起什么，"对了，把我那匹'的卢'牵出来，让信使骑它——能快一天是一天。"
议事厅的门"吱呀"一声被推开，冷风卷着几片枯叶钻进来。
诸葛亮的羽扇突然抖了抖，他望着西边的天空，轻声道："主公，您听。"
众人静下来。
远处隐约传来号角声，像狼在荒原上长嚎。
那是北境的探马在报——曹操的先头部队，己经过了函谷关。