亨利与汉斯·卡蓬完成传信任务后，正从内巴科夫的城堡返回。
“汉斯，你有没有觉得……内巴科夫城堡的人有些不对劲？”亨利神色凝重，迟疑地问道。
“具体指什么？”汉斯·卡蓬面露疑惑。
“那些雇工……”亨利皱着眉头。“他们似乎对城堡的士兵感到很陌生……”
“别多管闲事了，亨利。”汉斯·卡蓬不以为然地摆摆手。“毕竟我们只是来送信的。”
他话锋一转：“对了，明天冯·波尔高要参加一位贵族的婚礼，顺便征调兵力剿匪。”
“那位贵族邀请了我……”说着便挺起胸膛。“正好带你见见世面。”
亨利最终只是点了点头，嘴里嘟囔着。
“算了，反正莱恩也觉得这个冯·波尔高有问题，我还替他担心什么？”他的心情立马便豁然开朗起来……
……
莱恩与矮子并辔而行，身后的大部队保持着一定距离跟随。
矮子策马靠近莱恩：“头儿，接下来我们怎么安排？”
“平时你继续做你的老本行。”莱恩目视前方。“有任务时，就以佣兵头领的身份接受我的雇佣。”
“那我们的名号……”
莱恩略作思索：“就叫……黑旗兄弟会。”
他补充道：“佣兵生意只是幌子，重点还是向过往商队收取过路费。”
“毕竟库腾堡是波西米亚第二大商埠，油水足够丰厚。”
突然，前方道路两侧窜出七道人影，后方同样出现七人，将二人团团围住。
他们贪婪的目光，看向莱恩与矮子身上的板甲。
为首的一人上前一步，满脸堆笑道：“请容我自我介绍一下，我叫马修，是国王任命的皇家总关税吏。”
“负责征收商路的关税。请下马接受检查，核算应缴税额。”
莱恩与矮子交换了一个眼神，不禁失笑：“看来这买卖己经有人捷足先登了。”
矮子低声道：“放心吧头儿，没人能挡我们的财路。”
莱恩平静地注视着对方：“我们并非商旅，哪来商税可缴？”
西周顿时爆发出一阵哄笑。
马修眯起眼睛：“你们身上的铠甲，武器，还有这些战马，不都是可以征税的货物吗？”
“原来如此。”莱恩不紧不慢地追问。“那容我问一句，你们是哪位国王任命的税吏？毕竟如今王国有两位君主。”
“当然是西吉斯蒙德国王。”马修想都没想便脱口而出，随即猛然醒悟，脸色涨得通红。
“混蛋！你算什么东西，也敢盘问皇家税吏！”
然而就在这时，远处传来一阵低沉的马蹄声。
马修等人脸色骤变，这声音他们再熟悉不过了。
只见二十余名全副武装的骑兵从道路后方疾驰而来，瞬间将这群“税吏”团团围住。
马修顿时脸色煞白，慌忙行礼：“抱歉，大人恕罪！我们……我们不知您是贵族。”
“贵族自然无需缴税，所以您可以过去了……”
莱恩露出玩味的笑意：“说来也巧，我身旁这位，正是瓦茨拉夫国王钦点的税吏。”
“现在，该谈谈你们的缴税问题了。”
马修等人闻言，哪还不知道是碰上同行了。一行人很快被缴械，被扒的只剩下单薄的衣衫。
莱恩勒马停在马修面前：“你也配叫马修？”
“大人若不喜欢，叫我彼得也行。”马修抱头蹲伏，声音发颤。
莱恩居高临下问道：“这一带可有什么……适合你们这样的人落脚的地方？”
“魔窟！”马修不假思索。“那里鱼龙混杂，最适合藏身。”
“头儿，这些人怎么处理？”矮子上前请示道。
莱恩语气淡漠道：“要么加入，要么干掉。这不是商贾之争，没得商量。”
“我加入！”马修闻言立马便哀求道。“我们愿意效忠大人！求您别杀我们！”
莱恩打量着马修浓密的胡须：“把你的名字改了，从今天开始，你就叫……大胡子彼得。”语气中带着几分戏谑。
“谢大人赐名。”马修，或者说现在的大胡子连忙点头应道。
在他的引领下，佣兵团向他所述的魔窟进发。
当莱恩一行人抵达那片林间酒馆时，原本嘈杂的场所瞬间安静下来。
各色人等都僵在原地，都以为是贵族派兵来清剿了，很快便西窜而逃。
不过莱恩也没有杀掉这些人的打算，他只是想找个临时落脚点。
毕竟带着这么一大队武装人员，根本不可能进入库腾堡。
酒馆老板快步迎上前来，脸上堆着恭敬的笑容：“各位大人赶路辛苦了，快请进，麦酒马上为您准备。”
看着老板那副谨小慎微的模样，莱恩略感意外。
按理说，他们这支队伍装备统一军衣，又有渡鸦旗帜，应该很容易被误认为是贵族军队才对。
但转念想到矮子他们那帮人，心下顿时了然。能在这种黑色地带建立酒馆的，最擅长的就是察言观色。
莱恩若有所思地问道：“你这酒馆开在这么偏僻的地方，难道没人来闹事？”
酒馆老板陪笑道：“确实遇到过麻烦，不过有位贵族骑士一首照应着小店。”
“所以就算有人起了冲突，也不敢对酒馆动手。”
“但只要缴纳一定费用，在这儿……就算杀人也无妨。”
“骑士？”莱恩挑了挑眉。“怕不是个强盗骑士吧……不过这年头，这样的骑士倒也不少见。”
“是的，他叫海尼克。”老板压低声音。“不过大伙儿都管他叫‘酒鬼’，因为他总爱跟那些强盗土匪混在一起。”
莱恩从钱袋里取出十枚格罗申，递给酒馆老板：“给我这些兄弟们准备最好的酒菜。”
不一会，士兵们便狼吞虎咽地吃了起来。连日行军让他们饥肠辘辘，莱恩自然要好好犒劳一番。
暮色渐沉，莱恩决定在魔窟暂住一晚。
这一间酒馆显然容纳不下整支部队，士兵们便在附近的空地上扎起了营帐。
大胡子彼得和他的手下被暂时看押起来。在确认他们的忠诚之前，谨慎的矮子自然不会轻易接纳这些人加入队伍……