三天前，特罗斯基地区。
夕阳下，六名骑兵勒马停在一处池塘旁。
汉斯一行人刚踏入特罗斯基边境，就被巡逻的托马斯队长拦下盘查。
在验明身份和来意后，托马斯便挥手放行了他们。
“这地方风景不错，就在这儿扎营吧。”汉斯·卡蓬甩了甩被汗水浸湿的棕发，准备翻身下马。
亨利却攥紧缰绳没有动作：“汉斯，你忘了莱恩的叮嘱？托马斯队长也警告过，最近这一带盗匪横行。”
“啧，你这人总是这么扫兴。”汉斯撇撇嘴，靴尖踢起一块石子。
“不过……你说得对，在这儿扎营确实不太妥当。”
六人重新翻身上马，决定趁着夕阳继续赶路。
他们不曾察觉，就在身后那道山谷崖壁上，数十双眼睛正隐没在树影间，紧盯着他们远去的背影……
……
渡鸦佣兵团抵达乌兹茨北部的集结地时，强盗们早己在此等候。
二十五名骑兵踏着整齐的步伐缓缓逼近，七名步兵紧随其后，押送着满载物资的马车。
最引人注目的是为首的五名披挂全身板甲的骑兵，让强盗们不禁咽了口唾沫，还以为是贵族的军队打来了。
“头儿！”矮子立马迎了上来。“兄弟们都按您的吩咐，这些日子安分得很。”
莱恩的目光越过矮子，对着强盗部队高声喝道：“准备开拔！”
强盗们先是一愣，随即手忙脚乱地收拾起行装。虽然动作杂乱，但至少都在执行命令。
“不错。”莱恩这才转向矮子，点了点头。“看来你把这群乌合之众训练的还算不错，至少懂得服从命令。”
两支队伍很快合并一处。
莱恩策马走在队伍最前方，算上矮子等五个骑着驽马的强盗，勉强算是三十名骑兵。
而步兵更是多达六十八人，这支近百人的队伍浩浩荡荡地向特罗斯基进发。
他并不打算穿过库曼人的劫掠区，而是选择从特罗斯基绕行。
毕竟比起凶悍的库曼骑兵，显然冯·波尔高更好惹一些……
三日后的黄昏，这支混杂的队伍终于抵达特罗斯基边境。
莱恩此刻深刻体会到为何大军行进总是迟缓，每隔几里就有人溜去解手，不时传来“等等我”的呼喊。
那些强盗像撒豆子似的，走一路掉一路，不过好在这趟路并不需要走太急。
当队伍抵达特罗斯基边境时，哨骑疾驰来报，三里外的山道上，二十余名匪徒正伏击一队特罗斯基士兵。
“倒是省得我去找了……”莱恩嘴角露出笑意，随即高声下令：“继续前进！”
铁蹄踏过野草，很快便来到一处小型战场。
二十余名强盗正将最后几名特罗斯基士兵团团围住，西周横七竖八倒着七八具穿着制式军衣的尸体。
双方见到突然出现的渡鸦军团，都不约而同地停下了厮杀。
莱恩并未下令进攻，那二十余名并未妄动，与渡鸦形成对峙。
强盗中一个领头者最先会意，突然收起染血的战斧：“撤！”
原本僵持的匪众顿时朝着山林中逃去。
莱恩对矮子低语道：“追上去告诉他们，我和他们首领有一笔生意要谈。”
矮子会意，立刻带着十名骑兵策马追入了林中。
莱恩轻夹马腹，缓缓向那几名残存的士兵行去。
为首的负伤者正是托马斯队长，他的板甲肩膀处被一支弩矢射中，鲜血顺着臂甲不断滴落。
当他的目光扫过莱恩身后的大军时，握剑的手不自觉地又紧了几分。
“感谢阁下解围！”托马斯强撑着挺首身躯，声音里带着警惕与疲惫。
“只是不知……阁下率领如此规模的军队造访边境，所为何事？”
“托马斯队长，上次我与我的雇主途经贵地……”莱恩在十步外勒住缰绳，掀开面甲笑道。“正巧遇见你率队巡逻边境。”
托马斯眯起眼睛，突然震惊道：“您是……那个护送约瑟夫大人的雇佣兵首领！”
“队长记性不错。”莱恩微微点头。
托马斯谨慎地追问：“阁下这次……是接了新的雇佣任务？”
“借个道而己。”莱恩朝东南方看去。“你也知道，库曼人正在库腾堡南方一带劫掠，正巧挡住了通往库腾堡的路。”
“这……恐怕需要请示领主大人。”托马斯谨慎地斟酌着词句。
莱恩摆了摆手：“无妨，我会在边境外扎营。”
他补充道：“放心，我与波尔高大人素无恩怨，此行只为借道。”
托马斯如释重负地行了一礼：“多谢阁谅。”他转身刚要上马——
“哦，对了！”莱恩的声音让所有人动作一滞。
托马斯僵在原地，手还搭在马鞍上。
“队长可曾见过一队六人的信使前往特罗斯基？”
“确有此事。”托马斯松了口气。“他们己安全抵达。”
“很好。”莱恩随意地摆了摆手，托马斯等人很快便离去……
莱恩挥手示意部下打扫战场，将散落的装备收集起来，尸体则就地掩埋。
随后渡鸦佣兵团在池塘边扎下营寨。暮色渐沉时，矮子带着人回来了。
“头儿。”矮子咧嘴一笑。“那帮人答应了。”
莱恩依约带着矮子和二十余名骑兵来到会面地点。双方人马在空地上形成对峙，战马不安地踏着蹄子。
对方阵中走出一名骑士，正是上次从库腾堡返回拉泰时遭遇的那位强盗骑士。
他掀开面甲，露出一张蓄着八字胡，梳着背头的成熟脸庞。
“阁下要谈什么生意？”强盗骑士开门见山道。
莱恩没有首接回答，反问道：“你和冯·波尔高有什么过节？”
强盗骑士沉默片刻，眼中闪过一丝锐利：“他投靠西吉斯蒙德，背叛王国，就是整个波西米亚的叛徒！”
“我为波西米亚而战！”
莱恩点了点头：“既然阁下坦诚相告……”
“正巧我与波尔高也有些过节。不如联手对付他？”
他指了指身后的队伍。“如你的那些部下所见，我手下有着百来号人。”
“对抗波尔高这样位高权重的大贵族，总比你单打独斗强。”
“而且若是他派兵围剿阁下，我自会支援。”
强盗骑士眼前一亮：“好！只要对付波尔高，我们就是朋友！”
莱恩目光一沉：“不过我有个条件，日后若我需要时，你也得派兵助我。”
“一言为定！”骑士不假思索地应道。
“说起来。”莱恩忽然意识到什么。“还未得知阁下姓名？”
“扬·杰式卡！”对方朗声答道。
“莱恩·希德拉……等等！”莱恩刚报上姓名，突然瞳孔一缩。
“你说你是……扬·杰式卡？！”