莱恩带着残部进城后，便径首来到皮克斯坦因议事厅。
“莱恩！”亨利第一个冲上前，看到他浑身是血的模样，声音都变了调。
拉德季也快步走来：“你遇到哈根了？他己经和叛军勾结在一起了。”
莱恩沉重地点头，肩头的箭伤还在隐隐作痛：“库诺手下出了叛徒……我们一头栽进了包围圈，差点全军覆没。”
“都怪我！”亨利一拳砸在石墙上。“要是我早点回来报信……”
莱恩按住他的肩膀：“不是你的错。”
只有莱恩自己心里清楚，他本想利用叛军谋利，没想到却反被啄了眼。
“亨利，你应该己经摸清叛军的情报了吧？”莱恩侧目看向亨利，语气中带着深意。
拉德季将亨利带回的情报复述了一遍，莱恩听完后沉默良久。
他知道，叛军营地恐怕己经被矮子血洗一空，但是叛军还被蒙在鼓里。
他们或许还在盘算着，用叛军营地作饵，引诱领主联军进攻，好趁机夺取城池。
先前那般大张旗鼓地招兵买马，恐怕就是为了暴露营地位置，引领主出兵……
“现在这群毒蛇藏在暗处，等着给我们致命一击。”拉德季眉头紧锁。“反倒比强攻他们的营地更危险。”
莱恩思索片刻，开口道：“那就让他们自己爬出来。”
“他们恐怕就是为了等我们出兵攻打营地，好趁城防空虚时突袭城堡。”
“既然他们想引我们上钩……那我们就顺他们的意。”
拉德季闻言眼前一亮，赞同道：“有道理！但他们的目标恐怕是防御更薄弱的塔尔木堡，拉泰的城墙他们啃不动。”
“那就得看看戴维斯的意思了……”
拉德季看向亨利：“亨利，明天一早你骑马去塔尔木堡，把计划告诉戴维斯。”
“让他带上大部分人马佯装出兵，往拉泰方向行军。”
“等叛军以为塔尔木堡空虚，准备攻城时——”
拉德季重重拍在木桌上：“我们的骑兵会让他们明白，什么叫自投罗网。”
随着拉德季的决定落下，翰纳什沉默地点了点头，没有提出异议。
渡鸦佣兵们回到酒馆休整，莱恩则独自返回自己的小院。
推开院门，呆呆立刻摇着尾巴迎上来。
莱恩揉了揉它毛茸茸的脑袋，随即轻手轻脚地走进伊莎贝拉的房间……
次日清晨，莱恩在晨光中醒来，肩头的箭伤仍隐隐作痛，但这点伤痛对他这样的战士来说不值一提。
他牵着伊莎贝拉的手，两人有说有笑地走进酒馆准备享用早餐。
“哥哥！”伊莎贝拉突然惊喜地喊道。
莱恩顺着她的目光看去，站在酒馆门口的矮子正瞪大眼睛，难以置信地看着他们亲密的样子。
矮子的手不自觉地按在了剑柄上，脸上的表情从震惊迅速转为阴沉。
“嘿，见到妹妹不该高兴吗？”莱恩熟络地揽住矮子僵硬的肩膀，转头对伊莎贝拉笑道：“我和你哥哥叙叙旧，你先吃饭。”
待伊莎贝拉走远，矮子猛地甩开莱恩的手：“你答应过不会动她！”
“我伤害她了吗？”莱恩挑眉。“她现在比在莎邵时快乐十倍。”
矮子的手按在剑柄上：“你敢说没强迫她？”
“哈！”莱恩夸张地摊手。“当初在库腾堡，多少贵族小姐想爬上我的床，我可都婉拒了。”
他的笑容突然变得危险。“但如果是两情相悦……那就是另一回事了，不是吗？”
莱恩俯视着矮子，声音压得极低却字字如刀：“看看你自己——一个见不得光的强盗，能给你妹妹什么？”
“除了拖累她，你什么都给不了。”
他的目光扫过矮子藏在衣袍下的武器，嘴角带着冷笑：“而我，不仅能给她体面的生活……”
突然伸手按住矮子按在剑柄上的手腕：“甚至能给你一条活路。难道你真想当一辈子躲在阴影里的老鼠？”
矮子死死盯着莱恩的眼睛，时间仿佛在这一刻凝固。
良久，他紧绷的肩膀终于垮了下来：“我……己经没有讨价还价的资格了。”
粗糙的手指松开剑柄：“希望你说到做到吧。”
这个凶悍的强盗头子，在莱恩面前像条被驯服的猎犬……
莱恩突然大笑着揽住矮子的肩膀，力道大得让对方一个踉跄：“高兴点！至少我们都前途光明。”
他凑近矮子耳边：“等哪天我成了贵族，怎么也得给你弄个骑士侍从当当，总比当强盗强不是？”
三人围坐在木桌前共进早餐。矮子看着妹妹发自内心的笑容，紧锁的眉头也渐渐舒展。
塔尔木堡的城门下，亨利策马疾驰而入。
不多时，戴维斯便率领近八十人的军队，与亨利一同朝拉泰方向开拔。
道路旁的灌木丛中，一双阴鸷的眼睛紧盯着远去的队伍……
拉泰城门前，戴维斯的部队终于赶到。
三位领主与渡鸦的军队合流，骑兵队伍壮大至一百二十余人，步兵方阵也扩增至两百之众。
战马不安地踏动铁蹄，喷吐着白雾，绣着纹章的旌旗在晨风中猎猎作响。
“我可以帮你们。”矮子跟在莱恩的身后，突然开口道。
“埃里克带走了一些我的手下……他们或许能派上用场。”
“归队吧，士兵。”莱恩转身拍了拍矮子的肩膀。“你本就是渡鸦的人。”
汉斯与亨利并肩而行，脸上写满兴奋。
“这才像话！”汉斯拍了拍锃亮的胸甲。“骑士就该骑着战马冲锋陷阵，我受够了穿着这身铁疙瘩徒步作战。”
亨利也大笑着点头: “这种机会可不多见！那些强盗总像老鼠一样躲在林子里，难得能引他们出来正面较量。”
……
塔尔木堡城下，伊斯特万带着几人搀扶着一名重伤的士兵，声泪俱下地呼喊：
“大人！求您开开恩！我们是过路的商人，遭了强盗袭击……我的护卫快不行了！”
身旁几个“护卫”也配合着露出惊恐的神色，城垛上的守军探出头，警惕地打量着这群不速之客。
“城堡戒严！请诸位另寻他处！”罗巴德在城垛上高声回应。
“可我的护卫撑不了多久了……”伊斯特万仍不死心。
回应他的只有沉默的城墙。
他阴沉着脸带人退到射程之外，突然抬手一挥——
“攻城！”
随着一声沉闷的号角响起，伊斯特万身后的密林突然骚动起来。
树影晃动间，大批强盗蜂拥而出。扛着粗木制成的云梯，呐喊着冲向城墙。
而在远处的山坡上，一个身影将这一切尽收眼底。
他立即翻身上马，朝着拉泰城的方向疾驰而去……