上次在薛莉莉和张强自爆中死里逃生的惨烈，像一根刺扎在沈砚心里。
他躺在病床上休养时，看着苏晚耗尽心力、甚至不惜以血为引救治大家，看着冷轩和陈默拼死搏杀，看着阿尔法焦黑的皮毛，一股强烈的无力感和责任感交织在一起，沉甸甸地压在心头。
他是阿尔法小队的大脑，是“诺亚方舟”计划的提出者，却也是唯一一个没有首接战斗异能的人。
高压电棍在普通丧尸面前是好东西，但在面对高速、高防或者拥有诡异能力的进化丧尸时，就显得捉襟见肘。他需要力量，一种能弥补他自身短板、能在关键时刻为队友分担、甚至扭转战局的力量。
深夜，仓库里只剩下节能灯管发出的微弱嗡鸣。
沈砚没有睡，他坐在临时拼凑的工作台前，面前摊开着一本被翻得卷边的《基础材料力学》和一堆涂满复杂公式的草稿纸。
桌上散落着几颗品阶不同的晶核，在灯光下散发着浑浊或微弱的光泽。
他的手指无意识地把玩着一颗三级火系晶核，感受着里面狂暴而灼热的能量流。
一个大胆的、甚至有些异想天开的念头，在他脑海中盘旋了许久，此刻变得异常清晰：能否将晶核蕴含的异种能量，像电池一样，转化为可控的、更强大的武器能源？
这个想法让他既兴奋又忐忑。
兴奋在于，一旦成功，这将颠覆现有的武器体系，为小队甚至更多幸存者带来革命性的力量。
忐忑在于，晶核何其珍贵，是异能者提升实力、是苏晚救命的根本！
实验需要消耗大量晶核，而且失败率极高，极可能竹篮打水一场空，白白浪费队友们用命换来的资源。
几天后的晚餐时间，气氛有些沉闷。
阿尔法趴在地上，舔舐着毛发，苏晚脸色依旧带着一丝苍白，沈砚深吸一口气，放下手中的能量棒，声音带着难得的迟疑和不确定：
“我……有个想法。”他顿了顿，目光扫过同伴的脸，“关于……利用晶核能量驱动武器。”
他详细阐述了自己的构思：设计一种能量转换核心，将晶核中的狂暴能量稳定导出，驱动特制的发射装置，形成比火药或传统电池武器更强大、更持久的能量攻击。
他坦白了其中的巨大风险和消耗——需要大量、尤其是高品阶晶核进行实验，而且失败是大概率事件。
说完，仓库里陷入短暂的寂静。
沈砚甚至能听到自己有些加速的心跳，他做好了被质疑、甚至被否定的准备。毕竟，这想法听起来太像天方夜谭，尤其是在资源如此匮乏的末世。
然而——
“搞！”陈默第一个拍桌子，金丝眼镜后的眼睛亮得惊人，“沈砚哥，你这脑子就该干这个！晶核没了再打！怕什么浪费！总比堆在戒指里生灰强！”
冷轩放下手中的水杯，言简意赅：“需要什么，说。” 他的目光落在沈砚的工作台上，带着一种无声的支持。
苏晚看着沈砚眼中那难得的不自信，清冷的脸上露出一丝极淡却坚定的笑意：“去做。晶核，我和阿尔法去弄。”她的声音平静无波，却带着千钧之力。
阿尔法也仿佛听懂了，喉咙里发出一声低沉的、表示同意的呼噜，幽绿的瞳孔看向沈砚。
一股巨大的暖流瞬间冲垮了沈砚心中的忐忑，他看着眼前这三张写满无条件信任的脸庞，喉头有些发哽。
他用力点了点头，琥珀色的眼眸里重新燃起熟悉的、带着野心的光芒：“好，我搞！一定搞出点名堂来，不辜负大家的晶核！”
研发工作立刻紧锣密鼓地展开，陈默成了沈砚的“库管”兼“打杂”，负责精准调度空间戒指里的各种工具、零件和实验耗材。
冷轩则凭借其超乎常人的稳定性和对机械结构的敏锐首觉，成了沈砚最重要的“手”和“眼”，负责精密部件的加工、组装和测试。
在紧密的合作中，沈砚敏锐地察觉到冷轩的不同寻常，他对各种枪械结构、能量传导原理的理解，远超一个“混日子”的人该有的水平。
当沈砚拿出一个复杂的高斯加速线圈设计草图时，冷轩只是扫了一眼，就指出了几个关键节点的应力薄弱问题和更优化的绕线方式，其专业程度让沈砚这个前商界大佬都暗暗心惊。
“冷哥，你以前……真的只是‘混日子’？”沈砚一边焊接着电路板，一边状似无意地问，目光探究地看向冷轩。
冷轩的动作没有丝毫停顿，专注地打磨着一个金属部件，声音平淡无波：“嗯。混得比较杂。” 他避开了沈砚的目光，但沈砚心中那个关于冷轩神秘过往的疑问，却更深了。
与此同时，苏晚和阿尔法承担起了最危险的任务——猎杀大量高级丧尸，获取大量高品阶晶核。
城区的丧尸进化速度远超预期，三级丧尸开始频繁出现，它们力量更强、速度更快，有些甚至出现了初步的元素抗性或者诡异的特殊能力。
苏晚的治愈异能是生命的奇迹，但在正面搏杀中，攻击力确实不是强项，她只能依靠精妙的刀法和阿尔法的凶猛配合，在刀尖上跳舞。
每一次战斗都异常艰难，苏晚的身上不可避免地增添着新的伤痕，阿尔法刚愈合的伤口也时常崩裂。
为了不让实验室里的沈砚分心、增加心理负担，苏晚每次都强忍着疼痛，在战斗结束后，立刻找隐蔽处用异能治疗好自己和阿尔法身上的伤。
再找附近空无一人的酒店清洗自己和阿尔法身上的血污，换上备用衣服，确保干干净净、气息平稳地回到D-17。
她苍白的脸色被解释为“消耗过大”，身上的血腥味则被沐浴露的味道掩盖。
沈砚的研发热情高涨，但很快遇到了难以逾越的瓶颈。
能量转换核心的稳定性和输出功率始终达不到设计要求，问题出在核心隔离层和能量导流材料上——他需要一种代号为“星纹钛铌合金”的特殊复合材料，兼具极高的能量惰性、超强的物理强度和极好的导能延展性。这种材料在末世前就属于尖端军工和航天领域，极其稀有。
自打开始实验以来，苏晚除了负责带回晶核，还要收集高级电子产品，用来提供部件。
现在的失败就意味着大家的努力都白费了。