大理寺少卿值房内，灯火通明。
宋砚端坐案后，玄色常服衬得他面容愈发冷峻。他面前摊开的，正是玉带河“溺亡案”的初步卷录。李诚的供词清晰，证据链完整，只待后续复核画押，便可移交刑部。
效率很高。
这本该是令人满意的结果。但宋砚的指尖无意识地敲击着硬木桌面，深邃的目光落在卷录中关于“陆明”指认疑点的那段记录上。
“指甲干净…扼颈痕迹…脚踝勒痕…瞳孔角膜异常…口内无酒气…”
每一个疑点都精准地指向了真相的核心。这绝非一个仅“略懂皮毛”的乡下把式能轻易看破的。尤其是指出“口内无酒气”便能反驳醉酒失足这一点，逻辑之严密，远超寻常仵作。
陆明？
宋砚脑海中浮现出那个在河边被自己“强征”来的清瘦少年。洗得发白的布衫，略显紧张却努力维持镇定的神情，还有那双在分析尸体时骤然亮起、带着一种近乎本能的专注光芒的眼睛……以及分析完毕瞬间缩起脖子、恨不得原地消失的鹌鹑模样。
矛盾。极其矛盾。
一个家道中落、读过几天书的京城少年？这解释单薄得像一层纸。
“待业…” 宋砚咀嚼着这个词。京都居，大不易。一个懂验尸、逻辑清晰的少年，何以沦落到在街头“待业”？
疑点如同投入静湖的石子，在他心中漾开层层涟漪。他用人，向来以能力为先，不拘出身。但前提是，这个人必须“干净”，来历清晰，可控。
陆明的能力，他亲眼所见，堪称利器。但这利器的来历不明，便如同鞘中藏锋，不知何时会反噬。
宋砚的目光投向窗外沉沉的夜色。值房内只有烛火燃烧的轻微噼啪声和他指尖敲击桌面的笃笃声。
良久，笃笃声停下。
他起身，走到窗边。夜风带着初冬的寒意灌入，吹动他额前的几缕碎发。
“影七。” 声音不高，却清晰地穿透了寂静。
没有回应，但窗棂下的阴影似乎微微晃动了一下。
“查那个陆明。” 宋砚的声音毫无波澜，像是在吩咐一件再平常不过的公事，“京都人士，家道中落，读过书，懂验尸。我要他过往十年的一切，事无巨细。尤其是…他与仵作行当、刑名律例的关联。查清楚，他是谁。”
窗下的阴影无声地消散，仿佛从未存在过。用人不疑？宋砚嘴角掠过一丝极淡的、近乎没有的弧度。那是理想。身处大理寺少卿之位，执掌刑狱重权，辅佐东宫，他深知“疑”字的分量。信任，需建立在绝对的掌控之上。尤其是这样一个突然出现、能力惊人的“工具”。
陆明，但愿你真如你所说，只是家道中落，偶得奇术。
宋砚合上窗，将寒意隔绝在外。案头，另一摞待批复的卷宗静静躺着。他坐回案后，重新拿起笔，冰冷专注的神情再次覆盖了那张英俊却缺乏温度的脸庞。
戌时己过，他的工作，远未结束。
与此同时，大理寺卷库。
空气里弥漫着陈年纸张、墨汁和灰尘混合的独特气味，沉闷得让人昏昏欲睡。唯一的光源是陆昭书案上那盏摇曳的油灯，昏黄的光晕勉强照亮她面前堆积如山的卷宗。
“城南刘二狗与王麻子斗殴案…起因：争抢一只瘸腿老母鸡…结果：王麻子左臂脱臼，刘二狗赔钱三百文…” 陆昭一边用狗爬般的字迹艰难地誊写着，一边有气无力地念着，眼皮像灌了铅一样沉重。
“上月李家和王家为三尺宅基地打官司…诉状写了洋洋洒洒五千字…核心诉求：对方家的鸡总跑到我家菜地拉屎…” 陆昭打了个巨大的哈欠，眼泪都飙出来了。她绝望地看着旁边王寺正留下的那本“范本”——那字迹工整得如同印刷，一丝不苟，力透纸背，像是对她狗爬字的无声嘲讽。
“工伤…这绝对是工伤…” 她揉着酸痛的手腕，内心哀嚎，“写毛笔字对手指的摧残，比解剖刀还狠！”
她偷偷瞄了一眼角落。王寺正像一尊沉默的雕塑，依旧在一丝不苟地用鸡毛掸子清理着书架高处的灰尘，仿佛那些灰尘才是他毕生的敌人。他偶尔会投来一瞥，吓得陆昭赶紧低头，假装自己正沉浸在卷宗的海洋里。
“不行了…再写下去，我可能要先于这些卷宗里的当事人一步‘因公殉职’了…” 陆昭感觉自己的意识正在飘离身体。油灯的光晕在眼前晃动、模糊，卷宗上那些蚂蚁般的字迹开始跳舞。王寺正掸灰尘的声音，仿佛变成了遥远寺庙里催眠的钟声…
咚！
她的脑袋终于支撑不住，重重地磕在了坚硬的桌面上。额头传来的痛感让她瞬间清醒了一秒，但下一秒，更深的困倦如潮水般涌来。她努力想撑起眼皮，徒劳地挣扎了几下，最终还是败下阵来。
只有油灯的火苗还在不安地跳动。
城西，“凝香阁”胭脂铺。
夜色己深，铺子早己打烊。后院的作坊里却还亮着一盏孤灯。
空气中弥漫着浓郁到化不开的甜腻香气，混杂着各种花粉、油脂和药材的味道。一个纤细的身影背对着门，正借着昏黄的灯光，小心翼翼地用一根细长的银簪，从一个精致小巧的珐琅瓷盒里，挑起一小撮色泽艳丽的嫣红粉末。
那粉末细腻如沙，在簪尖闪烁着的光泽。她将粉末凑到鼻尖，深深嗅了一下，脸上露出一丝迷醉而诡异的笑容。随即，她手腕轻抖，将粉末均匀地调入面前一钵己调好的、散发着馥郁玫瑰香气的膏脂里，动作轻柔得像在对待最珍爱的情人。
银簪在灯下划过一道冰冷的弧光。她哼着不成调的、带着点异域风情的小曲，将调好的胭脂仔细地舀进另一个更华贵的掐丝珐琅盒中，盒盖上镶嵌着一颗小小的、品相不算顶好却足够吸引眼球的粉色珍珠。
做完这一切，她拿起旁边一块湿布，慢条斯理地擦拭着银簪和指尖沾染的些许红色。灯光将她擦拭的侧影投在墙壁上，拉长、扭曲，像一个无声的鬼魅。
“好了…” 她对着那盒新制的胭脂低语，声音带着一种奇特的沙哑和甜腻，“明日…就给柳娘子送去…她定会喜欢的…”
她吹熄了灯。作坊瞬间陷入一片黑暗，只余那甜腻到令人窒息的香气，在冰冷的夜色中无声地弥漫、缠绕，仿佛某种不祥的预兆，正悄然附着在那盒新制的、艳若桃李的胭脂之上。
夜，还很长。大理寺的灯火彻夜未熄，而城西的暗香里，一场无声的杀局，己然备妥了它致命的诱饵。