石脊王国的王都充斥着酸腐的麦酒气息与潮湿霉味，郑昊裹紧褪色的灰袍，踏入"铁砧与号角"酒馆。这是边境情报贩子的聚集地，空气中飘浮的不仅是烟雾，还有价值连城的消息。
角落里传来争执声，几个佣兵正围着一位银发女子。女子腰间佩剑的纹饰表明她是罗布尔圣王国的骑士，但此刻她狼狈地攥着钱袋，脸颊泛红："我说过，这是最后一次！"
"莉雅小姐，您兄长的赌债可没这么好说话。"为首的壮汉扯动嘴角，露出缺了两颗牙的笑容，"要么留下做抵押，要么..."
郑昊将铜杯重重砸在桌上，发出清脆的响声。所有人的目光瞬间集中在这个看似普通的旅人身上。"这位小姐的账，我结了。"他掏出一袋银币，故意让几枚滚落在地。
壮汉眯起眼睛："外地人？这可不是你该管的事。"话音未落，他突然出手抓向郑昊的衣领。预想中的挣扎没有出现，郑昊只是微微侧身，壮汉便扑了个空，狼狈地撞在酒桶上。
酒馆陷入短暂的寂静，随即爆发出哄笑。莉雅趁机抽出佩剑，剑光闪烁间，佣兵们纷纷后退。"多谢阁下相助。"她警惕地看着郑昊，"不过我不喜欢欠人情。"
"很简单，告诉我你为何来石脊王国。"郑昊捡起滚落的银币，慢条斯理地放回钱袋，"作为交换，我可以提供一条让你安全返回圣王国的路线——避开那些正在搜捕你的教国密探。"
莉雅的瞳孔微微收缩："你怎么知道..."
"观察与推理。"郑昊示意她坐下，"你的剑有战斗痕迹，却刻意用泥巴掩盖了圣王国的徽记。而且..."他压低声音，"教国正在寻找的'天使号角'失窃案，与你兄长有关，对吗？"
莉雅猛地起身，椅子在地上划出刺耳的声响。郑昊却不慌不忙地端起酒杯："别紧张，我对宝物没兴趣。但八欲王残党也在找这个号角，你觉得，凭你能保护好它？"
这时，酒馆的门突然被撞开，一队教国圣骑士走了进来。为首的骑士扫视一圈，目光锁定在莉雅身上："莉雅·罗森，你涉嫌盗窃圣物，跟我们走一趟。"
莉雅手按剑柄，却被郑昊轻轻按住。"别急。"他低声说，"看着就好。"
圣骑士们步步逼近，郑昊却突然剧烈咳嗽起来，灰袍下的身体开始颤抖。"大人...饶命..."他装出害怕的样子，"我...我只是个穷旅人..."
"无关人等滚开！"骑士不耐烦地挥剑。
就在剑即将碰到郑昊的瞬间，十二道幽蓝魔法阵突然在酒馆内亮起。骑士们惊恐地发现，自己的武器竟被无形的力量固定在空中。郑昊站首身体，眼中闪烁着冰冷的光芒："我说过，她是我的人。"
魔法阵中射出细小的冰锥，精准地钉在圣骑士们的盔甲缝隙处。随着一声令下，冰锥同时爆开，众人惨叫着倒地。莉雅目瞪口呆地看着这一切，这个刚才还看似懦弱的旅人，此刻周身散发的威压让她不寒而栗。
"现在，"郑昊转向呆若木鸡的酒馆老板，"把你知道的八欲王残党情报交出来，我可以考虑不把这里变成冰窖。"他顿了顿，又看向莉雅，"至于你，我们该谈谈合作了。毕竟，在这个乱世，多一个盟友总是好的——前提是，你付得起报酬。"