石脊王国的晨光穿透云层，却驱散不了王都内弥漫的硝烟与死寂。郑昊倚靠着破损的城墙，手中把玩着从八欲王残党身上剥落的一枚黑曜石戒指，上面雕刻的扭曲符文在阳光下泛着诡异的光泽。莉雅提着染血的剑走近，看着他身后那片用魔法绘制的庞大星图——星图上，无数红点如活物般蠕动，标记着整个大陆的势力分布。
“你早就知道一切。”莉雅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“从哥布林袭击到这次祭坛阴谋，全在你的算计之中。”
郑昊挑眉，嘴角勾起一抹意味深长的笑：“下棋的人，总要比棋子多想几步。”他指尖划过星图上斯连教国的位置，那里的红点突然爆发出刺目的光芒，“八欲王残党不过是明面上的卒子，真正的棋手还藏在阴影里。”说着，他掏出那本《深渊黑典》，随意翻开的页面上，赫然画着教国红衣主教的肖像。
莉雅脸色骤变：“你是说，教国才是...”
“准确来说，是教国高层中的某些人。”郑昊将戒指抛向空中，戒指在落下的瞬间化作一道幽蓝光芒，没入星图中巴哈斯帝国的区域，“还记得边境发现的帝国密信吗？他们与教国做着见不得人的交易——用平民的灵魂换取禁忌魔法。”他顿了顿，目光扫过莉雅紧绷的脸，“而你的兄长，不过是他们推出来的替罪羊。”
话音未落，远处突然传来急促的马蹄声。一队身着银甲的骑士疾驰而来，为首之人摘下头盔，露出圣王国大王子的面容。“莉雅！”他翻身下马，目光在她身上的伤口停留片刻，随即转向郑昊，“异乡人，国王有请。听说，是你力挽狂澜？”
郑昊拍了拍身上的尘土，慢悠悠道：“挽狂澜的报酬可不便宜。”他随手召出一个悬浮的魔法账本，上面密密麻麻列满了各项费用，从“深渊危机处理费”到“王室成员安全教育费”，看得大王子眉头首跳。
王宫内，石脊国王坐在摇摇欲坠的王座上，眼中既有劫后余生的庆幸，又有难以掩饰的忌惮。“法师阁下，不知您想要什么赏赐？”
郑昊踱步到王座前，指尖划过扶手上的裂痕：“我要石脊王国西南的雾影山脉，以及...”他转头看向大王子，“圣王国在三个月内情报共享的权限。”
满殿哗然。雾影山脉蕴藏着丰富的魔石矿脉，而情报共享更是涉及两国机密。莉雅正要开口，却见郑昊不着痕迹地对她摇了摇头。
“成交。”国王咬牙答应，“但阁下需保证，类似的危机不再发生。”
“我只做交易，不做慈善。”郑昊耸耸肩，将魔法账本扔给财政大臣，“记得月底前付清款项。”转身离开时，他故意放慢脚步，等莉雅追上来。
“为什么要雾影山脉？那里可是...”莉雅压低声音。
“因为山脉底下，埋着打开下一局棋的钥匙。”郑昊神秘一笑，十二道魔法阵在他脚下亮起，“而你，准备好继续当我的‘付费搭档’了吗？”
夕阳西下，郑昊站在雾影山脉的入口，望着远方若隐若现的斯连教国边境。《深渊黑典》在他怀中微微发烫，某一页的空白处，不知何时浮现出一行新的文字：“棋手，亦是他人棋盘上的子。”他握紧拳头，眼中闪过锐利的光芒——这场跨越时空的棋局，才刚刚开始。