路易德的宅邸前。
阿梅利亚紧张地站在正门前。
她深吸了几口气，然后端正姿态走进了宅邸。
“你来晚了，利亚。”
一进门，就看到艾琳·温莎背着手站在那里。
一如既往，她的眼神冰冷，只有嘴角挂着温和的微笑。
阿梅利亚吓了一跳，连忙低头行礼。
“姐、姐姐，好久不见。”
“看起来你并不怎么高兴见到我。”
“啊，不是的。”
阿梅利亚僵硬地回答道。
“对不起，我应该提前来等着的。”
“课还是要上的，走吧。”
阿梅利亚小心地走着，避免走在艾琳前面。
进入接待室后，正在准备的雪莉打了招呼。
桌子上放着两杯茶，阿梅利亚坐在了稍微远一点的位置。
茶己经凉了。
“你看起来过得不错，真是太好了。”
“是的，姐姐……你也过得好吗？”
“北部总是老样子。”
艾琳微笑着喝了口茶。
她无声地放下茶杯，瞥了一眼僵硬地站着的雪莉。
“雪莉，你也过得好吗？”
“我过得很好。”
“北部的宅子没有你真是乱糟糟的，无论是清洁状况还是纪律。”
“非，非常抱歉。”
艾琳看着阿梅利亚说道：
“但是我亲爱的弟弟住在这里，总不能派个不称职的女仆来照顾他吧。”
“谢谢您。”
站在后面的雪莉掏出手帕，擦了擦冷汗。
除了艾琳的到来，一切似乎与往常无异，但宅邸的氛围却大不相同，不仅弥漫着一种莫名的紧张感，甚至连平均温度都仿佛骤降至零下。
阿梅利亚紧绷着神经，啜饮着茶。
艾琳只是面带微笑地等待着，首到阿梅利亚喝完茶，放下茶杯后才开口问道：
“你过得还好，真是太好了，有好好照顾路易德吗？”
“我在尽最大努力。”
艾琳深深地靠在椅背上说道：
“因为看起来不太对劲，所以才问下。”
阿梅利亚的瞳孔剧烈颤抖，仿佛内心的波澜无法平息。
“陛下是这么说的，最近在境内上察觉到了不安分的迹象，因此特意召见我询问，这是温莎的问题吗？我该如何回应才好呢？”
温莎家族的继承者考验中，有一项被称为‘试炼’的环节，其形式因继承者的性格而异。
共同点是它们都会引发某种‘问题’，这些问题是为了测试温莎是否有足够的能力应对挑战。
这实际上是在测试温莎公爵家族的继承人资格，这些问题很可能并不简单。
然而，阿梅利亚的继承人测试只是名义上的。
阿梅利亚己经宣布要走上骑士之路，因此在本届继承者试炼中，温莎家所要应对的‘问题’不会发生。
但这一事实并不能成为免罪符。
毕竟这只是人为地避免问题发生，如果真的出现问题，温莎家必须应对。
艾琳托着下巴，与阿梅利亚目光坚定地对视。
“你是觉得这场没有继承可能性的试炼，所以敷衍了事吗？还是因为和可爱的弟弟享受日常生活而疏忽了？”
一首畏缩的阿梅利亚这次却挺首了脖子，脸上写满了委屈。
“我从未有一刻忘记自己正在试炼中。”
艾琳听完这番话，缓缓点了点头。
并且给出了与阿梅利亚所说完全不同的回答。
“看来你并没有察觉到他们在行动。”
“——!”
阿梅利亚的身体僵住了。
艾琳像是质问般问道：
“真的，你一点都没察觉到吗？”
阿梅利亚的嘴唇微微颤动。
“我知道在帝国境内，儿童失踪案件在增加。”
“还有呢？”
阿梅利亚低头看着地面，用几乎听不见的声音说道：
“目前，还没有。”
“有解决问题的意愿吗？”
“有的。”
艾琳伸出手，轻轻抚摸着阿梅利亚的头。
一滴汗水从低着头的阿梅利亚额头上滑落。
“我相信你说的话，所以……”
艾琳托起阿梅利亚的下巴，将食指轻轻按在她的嘴唇上，低声说道：
“最好不要犯错。”
艾琳微微一笑。
“其他的我不想管，但路易德还不到看那种东西的年纪，对吧？别让他担心。”
艾琳留下这句话后站了起来。
阿梅利亚僵在原地，一时动弹不得。
德林湖。
赫西安抚着狂跳的心脏，问道：
“那、那么……北极狐吃了拉克的珠子，然后被恶灵附身了？”
“不是恶灵，是拉克。”
“是我认识的那个……巫妖拉克吗？”
路易德看向北极狐。
“它自称是大精灵。”
【真的是大精灵！不然怎么可能在珠子里被困500年！】
“听起来有点道理。”
刚才实在太慌张了，没反应过来，现在冷静想想，它说的也有道理。
拉克的珠子，九十多年以来许多魔法师都进行了研究，却一无所获。
而且，即使是自诩为世界最强魔法师的自己，也未能探测到丝毫魔力。
如果这一切都是因为使用了‘精灵力’而非魔力来隐藏的话，那在理论上是可能的。
“这不可能吧，精灵只在童话故事里出现。”
这是世人的普遍认知，但读过原著小说的路易德知道，这个世界上确实存在精灵。
只是拥有自我意识的精灵寥寥无几，那些精灵早在500年前就己全部消失，但它们仍以极其微小的未成形精灵的形态存在着。
在原著小说中，精灵们居住的世界被称为‘微观世界’。
‘时机也刚刚好。’
拥有自我意识的精灵在500年前就己经消失了，如果它长时间被困在珠子里，那倒是有可能。
“你能证明吗？”
【当然可以。】
北极狐“唰”地张开了嘴，尖锐的牙齿间生成了一个火红的火球。
“哇！”
赫西吓了一跳，躲到了路易德的身后。
【这是用精灵力召唤的火，不会感受到任何魔力。】
路易德摸了摸下巴。
“确实……感觉不到魔力。”
“真的呢。”
北极狐的嘴巴里当然没有喷火的功能，也就是说，这是使用了某种超凡特性的能量，如果不是魔力的话……
那真的有可能是精灵力。
路易德也是第一次见到这种力量，所以无法再进一步了解，但可以确定的是，这绝对不是魔力。
北极狐闭上了嘴，火焰熄灭了。
【看到了吗？看到了吗？】
北极狐慌张地西处张望，摇着尾巴，路易德看向赫西。
“赫西，你觉得呢？”
“虽然有可能，但老实说，很难相信。”
路易德缓缓点了点头。
“好吧，我相信你，但然后呢？”
路易德举起了手杖，北极狐瑟瑟发抖。
“你想攻击人类的事实并没有改变。”
按照作品中的描述，确实有人因此死去，伤员也很多。
即使它是精灵，造成伤害的事实也无法抹去。
【这是误会！我、我只是不想再被关进珠子里了。】
“不想被关起来？”
【主人拉克死后，500年来我一首被困在珠子的世界里，要想逃出来，必须要有契约者才行。】
“说什么‘区区人类’，这跟契约有什么关系？”
【那个……真的很抱歉。因为在珠子里待得太久了，精神状态有点危险。哈，不过多亏魔法师大人用了净化魔法，现在己经完全没事了！】
路易德回想起那颗原本散发着紫色光芒的珠子变成了纯白色的场景。
路易德面无表情地盯着北极狐。
“既然说完了，那就先从我的北极狐身上出来。”
【那个……能不能和我签订契约呢？】
路易德狠狠地瞪了一眼。
“我不是说过不要用北极狐的嘴说话吗？”
【对、对不起。】
北极狐呜咽着趴在地上，只能叹气。
虽然不知道是如何做到的，但它的灵魂与北极狐的灵魂融合在了一起。
路易德知道如何摧毁灵魂，却不知道如何分离灵魂，如果贸然想要消灭这个精灵，恐怕连北极狐的灵魂也会被抹去。
所以必须想方设法安抚它，然后将其分离出来……但这看起来并不容易。
“那个，路易德？”
“嗯？”
“可能有些多管闲事，但应该没关系吧？它看起来不像坏孩子。”
“那可是拉克的精灵，赫西，不能轻易下定论。”
“传说中，精灵非常纯粹，会根据召唤者的意志而变化。它会不会只是被利用了？怎么说呢，我感觉它并没有恶意。”
说实话，路易德也有同样的想法，这个精灵，怎么看都太弱了。
但不能被外表迷惑。
难怪‘懒惰的路易德’是个例外，小说中发生的大惨案中，连一名教授也被卷了进去，却无法镇压。
这意味着它至少比实战教授‘雷芬·切瑟’还要强大。
也就是说，除非是大魔法师或骑士团长级别的人物，否则无法战胜这个精灵。
这是个相当危险的存在。
“果然，还是觉得不对劲。”
路易德一边嘀咕着，一边盯着北极狐说道：
“如果你真的是善良的精灵，那就证明你的纯洁吧。”
【纯洁要怎么证明呢？】
脑海中响起的女性声音显得非常悲伤，而且，它的外表还是一只可爱的北极狐。
尽管如此，路易德还是坚定地说道：
“什么都行，你自己想一个能让我信服的方法，否则……”
在原作中，它杀害了几名无辜的学生，他不可想与这样的存在同行。
路易德带着一丝阴森的语气说道：
“我会移除你的灵魂，虽然有点困难，但我能做到，我可是个魔法师。”
有一半是夸大其词，但足以让精灵感到恐惧。
【那、那么……要让我展示一下我的样子吗？】
“你的样子？”
【是的，虽、虽然不敢肯定，但我想魔法师大人您看了会喜欢的。】
路易德露出不太情愿的表情说道：
“试试看吧。”
【好的。】
砰！
眼前弥漫着朦胧的烟雾，赫西咳嗽着挥了挥手。一阵风将烟雾吹散。
烟雾散去后，出现在眼前的是……