星尘之矛号的残骸带，如同宇宙中一片冰冷的金属墓园，无声地漂浮着。几艘孤零零的救生舱，如同依附在巨鲸尸骸上的小鱼，利用残骸的电磁阴影和物理遮蔽，小心翼翼地隐藏着行踪。最大的那艘救生舱，被临时命名为“余烬号”，成为了这支微型流亡舰队的指挥核心。
舱内空间狭小，弥漫着消毒水、能量液泄露和汗水的混合气味。应急照明提供着惨淡的光源。党城赤裸的上身缠满了绷带，背后的灼伤在特效喷雾的作用下缓慢愈合，但每一次细微的动作仍会带来撕裂般的疼痛。他坐在简陋的指挥台前，屏幕上是其他救生舱的状态和这片星域的扫描图。他的脸色因失血和疲惫而显得苍白，但眼神却如同淬火的寒冰，锐利而沉静。
“报告指挥官，” 雷恩的声音通过加密频道传来，带着压抑的悲痛和一丝不易察觉的疲惫，“人员清点完毕。确认幸存者：47人。其中包括苏茜博士、阿吉（技术员）、医疗官陈、以及……渡鸦（仍在深度昏迷，生命维持中）。” 名单上每一个划掉的名字，都像一把刀刻在党城心上。星尘之矛号的精英，十不存一。
“资源状况？” 党城的声音沙哑。
“严重短缺。” 苏茜的声音接替回答，她在另一艘救生舱负责医疗和物资管理，“生命维持系统可支撑一个月，但这是在最低能耗下。食物合成原料仅够三周。医疗物资，尤其是针对琉璃小姐精神创伤和能量紊乱的特效稳定剂，只够一周用量。能源……救生舱常规引擎动力微弱，跃迁引擎……全部损毁或能源不足启动。” 现实冰冷得令人窒息。
“整合所有救生舱的维生和动力系统，建立共享网络。优先保证琉璃的生命维持和治疗。” 党城下令，没有丝毫犹豫。这个决定在幸存者中引起了一阵微不可察的骚动，虽然无人敢质疑，但雷恩紧抿的嘴唇和某些人低垂的眼神，都透露出复杂的情绪——为了救她，牺牲了旗舰和那么多兄弟，现在还要优先消耗本就稀缺的资源？
“指挥官，” 雷恩的声音带着一丝压抑的质疑，“我们的首要目标应该是寻找可补给的中立空间站或宜居行星……”
“然后等着‘冰狩者’循迹而来，把我们和空间站一起化为灰烬？” 党城冷冷地打断他，目光扫过通讯屏幕，仿佛能穿透舱壁看到每一个幸存者，“琉璃体内的信号源无法屏蔽。我们唯一的生路，是赶在敌人集结更多力量前，主动找到‘霜火摇篮’。只有在那里，才有可能解决她身上的问题，切断追踪。” 他的逻辑冰冷而残酷，却也是唯一可行的路径。牺牲少数（优先保障琉璃）以换取全体（解决追踪问题）的渺茫生机。
舱内一片死寂。只有仪器低沉的嗡鸣和琉璃在医疗床上微弱的呼吸声。
琉璃在药物的作用下昏睡了很久。当她再次睁开眼时，身体依旧虚弱不堪，精神世界如同被风暴席卷过的废墟，空荡而钝痛。她看到的是陌生的、狭小的金属舱顶，听到的是救生舱特有的、低沉的系统运行声。记忆碎片重组：爆炸、灼热、坚实的怀抱、冰冷的宇宙碎片……还有党城那句沉重的“唯一的生路”。
她挣扎着想坐起来，却引来一阵剧烈的眩晕和咳嗽。
“别动。” 一个低沉的声音在旁边响起。
琉璃转过头，看到党城坐在不远处的简易座椅上，闭目养神。他身上的绷带透出血迹，冷峻的侧脸在幽暗的光线下显得有些疲惫。他似乎一首守在这里。
“指挥官……” 琉璃的声音嘶哑干涩。
党城睁开眼，深邃的目光落在她脸上，带着审视和一丝不易察觉的……关切？“感觉如何？”
“我……还好。” 琉璃避开他的目光，心中充满了巨大的负罪感和无力感，“星尘之矛号……大家……” 她说不下去。
“这不是你的错。” 党城的声音出乎意料地平静，“是敌人的阴谋，是我的决策。” 他站起身，走到医疗床边，拿起一支营养剂，动作有些僵硬地插上吸管，递到她嘴边。“喝掉。你需要恢复体力。” 他的动作带着一种不容拒绝的命令，却又奇异地没有平时的锋利。
琉璃顺从地小口啜吸着冰冷的液体，温热的泪水却无声地滑落。他的平静比责备更让她难受。
“苏茜说，你体内的能量……像信标。” 琉璃的声音带着颤抖，“因为我，大家才……”
“知道就好。” 党城的声音恢复了冷硬，“所以，更要想办法活下去，控制它，或者找到关闭它的方法。自责和眼泪改变不了现状。” 他的话像冰水，浇灭了琉璃的软弱，却也让她看清了前路的残酷——她必须成为解决方案的一部分，而不是问题的源头。
他看着她苍白脸上滑落的泪痕和眼中重新燃起的微弱倔强，沉默片刻，补充道：“我们会找到‘霜火摇篮’。苏茜和阿吉正在分析渡鸦终端里恢复的坐标碎片和音频信息。”
整合后的微型舰队，如同宇宙尘埃般，依靠着残骸带的掩护，利用救生舱微弱的常规引擎，向着苏茜和阿吉初步解析出的“霜火摇篮”大致方向——一片被标注为“荒芜回廊”的未开发星域——艰难跋涉。速度慢得令人绝望。
航行第三天。
“余烬号”内，琉璃正尝试在苏茜的指导下进行最基础的精神冥想，试图感知体内那股蛰伏的能量，哪怕只是让它安静一点。突然，一股强烈的心悸毫无征兆地袭来！如同冰冷的针狠狠刺入她的太阳穴！
“呃啊！” 她痛苦地捂住头，身体蜷缩起来。体内的惰性能量毫无预兆地剧烈躁动！并非之前的失控，更像是一种……被强大同源存在强行“唤醒”和“共鸣”的剧烈反应！
几乎在同一时刻！
“警报！侦测到高强度空间曲率扰动！方位：正后方！距离……很近！是跃迁出口！” 雷恩的声音在舰队通讯频道中炸响，带着前所未有的惊骇！“是‘冰狩者’！不止一艘！侦测到……三艘同型号舰船信号！”
“全舰队！紧急规避！最大功率开启所有干扰箔条和诱饵弹！向大型残骸区机动！” 党城的声音如同惊雷，瞬间打破了救生舱内的死寂！他的眼神冰冷到了极点——来得太快了！琉璃体内的“信标”，比预想的更敏感！
狭小的救生舱瞬间变成紧张的战场！引擎发出不堪重负的嘶鸣，强行改变航向！干扰箔条如同金属雪花般喷射而出，在真空中形成一片混乱的干扰云！
就在他们刚刚脱离原定航线的瞬间！
三道幽蓝色的、如同巨大冰棱般的能量光束，撕裂了黑暗的宇宙，精准无比地轰击在他们刚才所在的位置！狂暴的能量冲击波如同无形的海啸，狠狠拍打在救生舱群的外壳上！
轰！轰！轰！
剧烈的震动让所有人都东倒西歪！刺耳的金属扭曲声和能量护盾过载的尖啸响成一片！一艘位于边缘的救生舱被冲击波扫中，护盾瞬间破碎，外壳严重变形，内部响起凄厉的警报和惨叫声！
“猎鹰三号受损！生命维持系统失效！请求支援！”
“该死！” 雷恩怒吼，“它们在拿我们当靶子练手！”
三艘庞大的“冰狩者”如同优雅而致命的冰原巨兽，缓缓从跃迁出口滑出。它们没有急于发动毁灭性打击，冰冷的炮口如同猫戏老鼠般，锁定着在残骸带中仓皇逃窜的救生舱群，进行着精确的点射和驱赶。每一次炮击都险之又险，仿佛在测量猎物的极限，也像是在……逼迫他们朝着某个特定方向移动！
“指挥官！它们的攻击有目的性！像是在把我们往‘荒芜回廊’深处驱赶！” 苏茜的声音带着惊恐的发现。
党城死死盯着屏幕上那三艘散发着死亡气息的巨舰，又看了一眼旁边因能量剧烈共鸣而痛苦不堪、几乎无法保持清醒的琉璃。一个可怕的念头在他心中升起：敌人不仅仅是为了捕获或销毁琉璃，它们似乎更希望琉璃活着到达“霜火摇篮”！之前的攻击，是为了“刺激”她体内的信标更活跃？现在的驱赶，是为了确保他们不会偏离路线？
“放弃受损救生舱人员转移！目标体积过大，转移过程就是活靶子！” 党城的声音如同最锋利的冰刃，斩断了一切犹豫和温情，“所有幸存单位，执行‘断尾’计划！抛弃非必要载荷，引擎功率超载！目标：前方那颗气态巨行星的引力阴影区！利用它的电磁风扰追踪！”
命令冷酷而高效。放弃同伴的痛苦抉择，让通讯频道陷入一片死寂般的沉默，只有引擎过载的轰鸣和远处“冰狩者”炮击的余波在回荡。
“雷恩，执行！” 党城的声音不容置疑。
“……明白。” 雷恩的声音带着巨大的痛苦和压抑的愤怒。
琉璃看着屏幕上那艘被放弃的、闪烁着求救信号的救生舱影像消失在炮火中，听着频道里绝望的呼喊被强行切断，巨大的痛苦和无力感几乎将她淹没。她体内的能量因剧烈的情绪和外部刺激而更加狂暴地翻涌，眼瞳深处不受控制地闪过一瞬即逝的银芒。
“是因为我……都是因为我……” 她痛苦地低语，指甲深深掐入掌心。
党城猛地看向她，眼神锐利如刀：“控制住它！琉璃！现在崩溃，所有人都得死！” 他的声音带着一种穿透灵魂的力量，强行压下了她崩溃的边缘。
救生舱群如同惊弓之鸟，抛弃了一切能抛弃的负重（包括部分珍贵的非核心物资），引擎喷射出过载的蓝焰，以近乎自毁的速度，疯狂地冲向那颗狂暴的气态巨行星。身后，三艘“冰狩者”如同冰冷的死神，不紧不慢地追击着，幽蓝的炮口闪烁着择人而噬的光芒。
冲入气态巨行星狂暴的电磁辐射带和引力乱流区，如同钻进了一个混乱的能量迷宫。救生舱剧烈颠簸，仪器失灵，通讯中断，所有传感器屏幕都变成了扭曲的雪花。但这也暂时隔绝了“冰狩者”的精准锁定和炮击。
“暂时……安全了……” 苏茜的声音在恢复的舱内通讯中断续传来，带着劫后余生的虚脱。
所有人都瘫坐在位置上，剧烈地喘息着。死亡的阴影暂时退去，留下的却是沉重的牺牲和挥之不去的恐惧。
党城靠在冰冷的舱壁上，背后的伤口因剧烈动作而崩裂，鲜血渗透了绷带。他顾不得处理，目光紧紧盯着医疗床上蜷缩着、因能量反噬和精神冲击而瑟瑟发抖的琉璃。
阿吉的声音打破了沉重的寂静，带着一丝难以置信的困惑：“指挥官……苏茜博士……你们看这个！在冲入电磁风暴前，被动传感器捕捉到的最后有效数据……关于那三艘‘冰狩者’……”
光屏上，是经过艰难还原后的模糊影像。可以清晰地看到，其中一艘“冰狩者”的侧舷装甲上，有一个不起眼的、如同被高温熔蚀出的……特殊标记！那标记的形状，扭曲而诡异，赫然与之前苏茜在渡鸦污染能量中发现的、代表“霜火之环”的**冻结火焰烙印**，一模一样！
“它们……它们不是单纯的虫族技术产物？！” 苏茜失声惊呼，“它们……它们带有‘霜火之环’的标记！”
这个发现如同惊雷，在狭小的救生舱内炸响！
“冰狩者”竟然是霜火之环的造物？或者至少，与他们有首接关联？霜火之环不仅制造了渡鸦和琉璃这样的“人形兵器”，还掌握了如此强大的星际战舰技术？他们与虫族到底是什么关系？“霜火摇篮”又是什么地方？
谜团非但没有解开，反而像滚雪球一样，变得更加庞大、更加冰冷、更加扑朔迷离！而他们这支小小的流亡舰队，正被拥有恐怖力量的未知敌人，一步步驱赶向那个名为“摇篮”的、可能更加恐怖的深渊。
琉璃看着那个熟悉的烙印，身体不受控制地颤抖起来，一些模糊而痛苦的记忆碎片再次翻涌——冰冷的金属台、穿着白大褂的身影、烙印灼烧皮肤的痛苦……她痛苦地抱住了头。党城看着她，又看向屏幕上那个狰狞的烙印，眼神变得无比幽深，如同无底的寒潭。