苏辰提着那只安静下来的竹篓，一步步走向蛇园深处。
沿途，万蛇辟易，百兽潜踪。
他如巡视领地的君王，步伐不紧不慢，却带着一种不容置疑的威严。
最终，他的脚步停在一栋被巨大黑色藤蔓死死缠绕的古堡前。
这里不像建筑，更像一个活物的心脏，藤蔓如血管般微微搏动，散发着令人心悸的生命气息。
“嘎吱——”
沉重的石门未推自开，一股混合着福尔马林、血腥与浓郁麝香的刺鼻气味扑面而来。
门后，并非富丽堂皇的大厅，而是一间巨大到夸张的解剖室。
一个身穿白色研究服，头发花白干枯的老者，正背对着门口。
他没有回头。
他的全部注意力，都集中在面前那张由寒铁打造的巨大实验台上。
实验台上，躺着一头体长超过三十米的巨兽残骸，它长着蜥蜴的身体和公鸡的头颅，正是传说中视线可以杀人的西方神话生物——巴西利斯克。
老者手中握着一把精致的手术刀，刀锋上流转着幽冷的辉光，他正在极其专注地，从巴西利斯克的头颅中，剥离着一枚拳头大小的、仍在散发着石化光晕的毒囊。
整个过程，精准，优雅，又带着一种庖丁解牛般的艺术感。
“年轻人，知道我为什么对蛇这么着迷吗？”
蛇教授没有回头，他沙哑的声音在空旷的解剖室里回荡，带着金属摩擦般的质感。
“因为它们是完美的猎手。”
“耐心，隐匿，以及……一击毙命的决心。”
他话音落下的瞬间，苏辰感到一股冰冷刺骨的杀意，如同一条无形的毒蛇，顺着他的脊椎悄然爬上，舔舐着他的后颈。
仿佛下一秒，自己就会像实验台上的巴西利斯克一样，被彻底分解。
这位教授的实力，远比他预估的更加恐怖。
这己经不是试探，而是来自更高生命层次的、赤裸裸的威慑！
苏辰的表情没有丝毫变化。
他甚至没有释放任何力量去抵抗。
他只是将腰间的竹篓，轻轻放在了地上。
平静地开口。
“教授，我来交任务。”
那股几乎要将人灵魂冻结的杀意，骤然消散。
蛇教授终于停下了手中的动作，他缓缓转过身。
苏辰这才看清他的脸。
那是一张布满了老年斑和深刻皱纹的脸，但那双眼睛，却不是人类该有的浑浊，而是一对冰冷的、不含任何感情的金色竖瞳。
他死死地盯着苏辰腰间的竹篓，原本毫无波澜的金色竖瞳中，第一次涌起了一丝炙热的贪婪。
“你用的，不是任何一种言灵。”
“告诉我，那是什么？”
苏辰没有回答他的问题。
他只是再次重复。
“教授，任务奖励。”
蛇教授的金色竖瞳死死盯了苏辰足足十秒，仿佛要将他的灵魂彻底看穿。
最终，他咧开嘴，露出一口森白的牙齿，笑了。
那笑容里，混杂着欣赏、好奇，以及一丝没有捕获到完美猎物的遗憾。
“很好，非常好。”
“有资格向我提要求的年轻人，你还是第一个。”
他打了一个响指。
啪！
周围那些爬满黑色藤蔓的墙壁，瞬间变得如水晶般透明！
墙后，是一个个被分割开的、光怪陆离的生态空间。
左边，是一片熔岩地狱，一条体长百米，长着九颗狰狞头颅的九头蛇许德拉，正在岩浆中惬意地翻滚，每一次呼吸都喷出剧毒的浓雾。
右边，是一片无垠的沙漠，一条身披金色羽翼的巨蛇，正盘踞在金字塔的顶端，冷漠地俯瞰着自己的国度，那是传说中的羽蛇神。
更远处，还有被冰封的尘世巨蟒、遨游在星空中的星辰之蛇……
成百上千种只存在于世界各地神话传说中的蛇类生物，活生生地呈现在苏辰眼前。
它们每一条的气息，都远超之前的巴蛇之影！
“作为你完美完成任务的奖励。”
蛇教授的声音充满了诱惑。
“这里所有的收藏，包括那条九头的许德拉，只要你看中，它就是你的。”
“选吧。”
苏辰的目光，缓缓扫过那些强大、华丽、气息撼天动地的神话巨蛇。
他看见了力量，看见了权柄，看见了足以让任何觉醒者疯狂的财富。
然后，他的目光越过了所有璀璨，停留在了最角落，一个毫不起眼的玻璃缸里。
那里没有熔岩，没有沙漠，只有一个最普通的白色沙盘。
沙盘上，盘着一条蛇。
一条通体漆黑，只有小拇指粗细，甚至连鳞片都看不真切的……小蛇。
它看起来弱小，可怜，毫无价值。
与周围那些神话巨物相比，它就像是神明宴会上的尘埃。
苏辰伸出手指，指向那个角落。
“我就要它。”
空气，瞬间凝固。
蛇教授脸上的笑容，僵住了。
他那双金色的竖瞳，骤然收缩成了最危险的针尖！
他一步跨到苏辰面前，死死抓住他的肩膀，声音第一次带上了无法抑制的震惊。
“你……知道那是什么？！”
苏辰平静地看着他，一字一句地说道。
“它的名字，叫乌洛波洛斯。”
衔尾蛇！
蛇教授松开了手，踉跄着后退两步，他看着苏辰，眼神彻底变了。
那不再是看待一个有趣后辈的眼神。
而是在看一个同类！
“它象征着循环、无限、轮回与统一……”
蛇教授喃喃自语，声音中充满了赞许与一丝难以言喻的失落。
“它是所有蛇类神话的起点，也是终点。”
“是我整个蛇园里，最接近道的藏品。”
“我以为，这个世界上，除了我，再不会有第二个人能认出它的本质。”
他深深地看了苏辰一眼，似乎做出了某个决定。
就在苏辰接过那个装着衔尾蛇幼体的玻璃缸，准备转身离开时。
蛇教授忽然叫住了他。
“等等。”
一枚漆黑如墨，质地温润，雕刻着一条首尾相连之蛇的鳞片，被递到了苏辰面前。
“你很有趣。”
“三天后，来参加我的茶会吧。”
“届时，你会见到一些……真正的，志同道合的人。”
苏辰接过那枚蛇鳞。
入手的一瞬间，他瞳孔微缩。
鳞片上那股隐晦、诡异、又无比熟悉的能量波动。
与截杀林薇时，洛书推演出的那股未知势力的源头……
一模一样！