死寂如同粘稠的墨汁，灌满了简陋的巢穴。酸喉兽群惊恐逃窜时掀起的尘土尚未落定，空气中残留着刺鼻的焦臭味、酸腥味和一丝若有若无的硫磺气息。林默背靠着冰冷粘滑的孵化池土壁，剧烈地喘息，每一次吸气都牵扯着右臂掌心传来的、如同被烙铁反复灼烧的剧痛。
他颤抖着抬起右手。掌心那道被自己强行撕裂的伤口边缘，覆盖的莹绿粘液己变得稀薄焦黑，其下新生的墨绿色肉芽组织如同被烈火烧灼过，呈现出一种令人心悸的碳化状态。焦黑的死肉与顽强蠕动的墨绿新肉交织在一起，每一次微弱的搏动都带来钻心的痛苦和一种诡异的麻木感。刚才那股毁灭性的腐蚀液喷射，仿佛抽干了他手臂深处某种本源的力量，留下的不仅是创伤，还有透支后的极度虚弱和精神上的巨大空洞。
“吱…” 掘进者发出低微的嘶鸣，拖着疲惫的身体，骨铲爪沾满粘液，开始笨拙地修补被酸液腐蚀得坑坑洼洼的入口土墙。它背部被酸液溅中的地方，粘液覆盖下新生的甲壳颜色更深，带着一种不自然的金属光泽。精神链接中传来的意念充满了疲惫和一丝…困惑？似乎连它也无法理解刚才主人身上爆发的那股恐怖力量。
巢穴外，那声撼动地层的恐怖兽吼余威仍在黑暗中回荡，如同无形的巨石压在心头。但更让林默心悸的，是兽吼过后，从脚下地底深处传来的、越来越清晰、越来越强烈的能量脉动！那感觉，仿佛有一颗巨大无比的心脏，正在腐沼星黑暗的核心深处搏动，每一次跳动都让土层传来微不可察的震颤，每一次震颤都让林默右臂肘部那个沉寂许久的孵化凸起物传来一阵阵酸胀的悸动！这悸动与地心的脉动隐隐呼应，带着一种令人不安的渴望。
休息。必须尽快恢复。林默强忍着右臂的剧痛和眩晕感，挪到角落的“物资堆”旁。苦涩的块茎根须早己耗尽，集水沟里只有一层薄薄的、浑浊的泥浆。干渴如同火焰灼烧着喉咙，饥饿让胃部阵阵痉挛。他舔了舔干裂起皮的嘴唇，目光落在掘进者刚刚修补土墙时抛出的、混着粘液的新鲜泥土上。绝望中，他抓起一小把湿冷的泥土，闭上眼，艰难地塞进嘴里。
土腥味和粘液的腥甜瞬间充斥口腔，粗糙的沙砾摩擦着喉咙。他强忍着呕吐的欲望，强迫自己吞咽下去。胃里传来一阵翻江倒海的绞痛，但片刻后，一股极其微弱、几乎难以察觉的暖流，竟然真的从那被强行咽下的泥土中弥漫开来，稍稍缓解了那噬人的饥饿感。精神链接中，掘进者也传递来一丝微弱的满足感——显然，这些富含有机质的腐殖土，对它们虫类而言，本身就是食物的一部分。
靠着这令人作呕的“土食”和意志力的支撑，林默蜷缩在角落里，陷入了半昏半醒的状态。时间在绝对的黑暗和地心深处持续不断的脉动中缓慢流逝。右臂的剧痛在疲惫的麻木中似乎减弱了一些，但掌心伤口的碳化边缘依旧阻碍着新肉的生长，只有那些墨绿色的肉芽在焦黑死肉下极其缓慢地蠕动、侵蚀着。
不知过了多久，一种强烈的干渴感将他从昏沉中拽醒。喉咙如同砂纸摩擦，每一次吞咽都带来撕裂般的痛楚。他挣扎着爬向集水沟，沟底只有一层薄得可怜的浑浊泥浆。他趴下身子，如同濒死的野兽，用舌头一点点舔舐着那带着土腥味的湿泥。微量的水分渗入干涸的喉咙，带来短暂的、微不足道的缓解。
就在这时，异变陡生！
嗡——！
一股远比之前任何一次都要强烈、都要清晰的冰冷意念流，毫无征兆地、如同高压电流般狠狠贯入林默的意识深处！伴随而来的，是右臂肘部那个孵化凸起物传来的、前所未有的剧烈灼热和酸胀感！仿佛有什么东西在里面被强行激活了！
林默眼前猛地一黑，随即被一片刺目的、不断旋转扭曲的莹绿色光芒彻底吞噬！
这不是黑暗中的幻觉！他“看”得清清楚楚！
他的视网膜上，如同最精密的投影仪启动，瞬间浮现出无数条高速旋转、分离、重组的双螺旋结构——DNA链！这些由莹绿色光线构成的基因链条在他“眼前”疯狂舞动、拆解！代表碱基对的“光点”如同拥有生命般跳跃、分离，又与其他游离的、散发着不同色泽（主要是代表酸喉兽的墨绿色和代表掘进者的暗金色）的光点强行碰撞、拼接！每一次碰撞都迸发出刺目的火花，每一次拼接都伴随着基因链条结构的剧烈扭曲和震颤！
【基因序列…扫描…】
【目标…酸喉兽…样本…分析…】
【抗酸基因片段…β-7型…识别…】
【提取…尝试…融合…宿主…基因链…】
冰冷的、毫无感情的机械合成音，如同系统的提示音，首接在他混乱的意识中响起。伴随着这声音，代表林默自身基因的、散发着微弱白光的DNA链条被强行固定住。一条粗壮的、散发着强烈墨绿色光芒的基因片段（显然来自死去的酸喉兽）被无形的力量剥离出来，如同毒蛇般狠狠刺向白光链条中相对脆弱的一个节点！
嗡——！
剧烈的排斥反应瞬间爆发！代表林默自身基因的白光链条剧烈震荡，被刺入的节点周围爆发出刺目的红色错误光芒！整个结构瞬间变得极其不稳定，仿佛随时会崩溃！
【错误！错误！】
【宿主基因链…排异反应…等级7…】
【融合…失败…】
【启动…优化…方案…】
【检索…泽格罗斯…数据库…】
提示音变得急促，带着强烈的干扰杂音。强行融合的墨绿色基因片段被弹开，变得黯淡。莹绿色的光芒疯狂闪烁，似乎在庞大的数据库中搜寻解决方案。林默“眼前”的画面瞬间切换！不再是基因链，而是一片无边无际、由无数破碎的、流淌着数据的莹绿色光带组成的废墟！光带扭曲断裂，数据流如同垂死的萤火虫般明灭不定，充满了破败与死寂的气息。一些巨大残破的、如同生物电路板般的结构悬浮在数据废墟中，表面布满了蛛网般的裂痕。
【错误！错误！】
【泽格罗斯…数据库…损毁率…92.7%…】
【关键…抗性…模块…缺失…】
【启用…备用…方案…】
【引导…宿主…获取…熔岩蜥…基因…样本…高抗性…可融合率…71%…】
【复眼视觉强化…获得动态视觉/微光视觉】
冰冷的提示音在报出一连串令人绝望的损毁数据和错误警告后，最终锁定了一个新的目标——熔岩蜥。一段极其简略的、关于一种覆盖暗红鳞片、栖息在高温区域的蜥蜴状生物的影像碎片在林默意识中一闪而过，影像中特别标注了它鳞片上闪烁的金属光泽，以及一个刺眼的、跳动的红色数字：71%。
下一秒，所有的莹绿光芒、旋转的DNA链、破碎的数据废墟…如同退潮般瞬间从他意识中消失！
“呃啊！” 林默猛地睁开眼睛，身体如同触电般弹起，又因脱力和剧痛重重摔回地面！他剧烈地喘息，冷汗浸透了破烂的衣衫，心脏狂跳得几乎要炸开！眼前依旧是巢穴的绝对黑暗，只有掘进者分泌的粘液散发着微弱的荧光。但刚才那一切是如此清晰、如此真实，绝非幻觉！
基因链…酸喉兽…抗酸融合…失败…泽格罗斯数据库…损毁…熔岩蜥…71%…
这些冰冷而陌生的词汇如同烙印般刻在他的脑海里。这就是母巢的反馈？这就是它优化自身、强化宿主的方式？通过分析掠夺到的基因，强行进行融合？而它依赖的那个“泽格罗斯数据库”，竟然损毁得如此严重？
“吱吱！” 掘进者似乎被主人突然的剧烈反应惊动了，警惕地抬起头，分叉的触须指向通道入口方向。
林默也听到了。通道上方，隐约传来细微的、如同冰层碎裂的“咔嚓”声。是之前被兽群撞击、又被菌丝硬壳堵住的裂缝入口方向！难道是酸喉兽群去而复返？还是…那个菌丝卵鞘终于支撑不住了？
一股强烈的不安涌上心头。巢穴不能再待下去了。兽群的威胁，地心深处那未知的脉动和领主级存在的阴影，还有这破损数据库指引的“熔岩蜥”…他必须主动出击，寻找新的生机和资源，尤其是…水！
他挣扎着站起身，右臂的剧痛在刚才的精神冲击后似乎被某种力量暂时压制，掌心的碳化组织边缘，墨绿色的肉芽蠕动的速度似乎加快了一丝。他看向掘进者，精神链接传递出明确的指令：“停止修补。我们出去，找水…找那个…熔岩蜥。”
“吱！” 掘进者接收指令，立刻停止了工作，骨铲爪插入地面，做好了挖掘通向外界的准备。它背部的甲壳伤痕在粘液覆盖下显得更加深邃。
林默最后看了一眼这个简陋却短暂庇护了他的巢穴雏形，目光落在那个空荡荡的孵化池凹坑上。低语指引他建立这里，但核心（母巢）还在那个充满触须的深渊里。他必须回去。
“向上挖。避开之前下来的通道。” 他命令道，指向另一侧相对厚实的土壁。他不敢再走那条可能被兽群监视或者被菌丝卵鞘碎片堵塞的原路。
掘进者立刻执行。骨铲爪高速旋转，带着高频震动的嗡鸣，轻易地破开了相对松软的土层。粘液分泌，固化洞壁，一条新的、倾斜向上的狭窄通道迅速成型。林默紧随其后，忍受着泥土碎屑落在身上的不适，一步步向上攀爬。
不知挖掘了多久，前方的土层突然变得异常潮湿，还混杂着大量坚韧的植物根须。掘进者奋力撕开最后一片根须缠绕的土块——
哗啦！
带着腐败植物气息的冰冷泥浆和浑浊的污水猛地灌了进来！林默猝不及防，被浇了一头一脸！
他狼狈地抹开脸上的泥水，定睛看去。
外面不再是黑暗的地底巢穴，而是一片被无数巨大、扭曲的暗紫色藤蔓笼罩的阴暗空间！浑浊的污水形成一个个深浅不一的水洼，空气中弥漫着浓郁的腐败气息和的水汽。惨淡的天光从极高处藤蔓的缝隙间艰难地透下，形成一道道微弱的光柱。无数散发着幽绿或淡蓝荧光的菌类依附在藤蔓和露出水面的巨大根瘤上，如同鬼火般点缀着这片死寂的水世界。
是地下毒藤森林的边缘！他们挖到了之前遭遇活体藤蔓袭击的区域，但似乎更靠近水源地？
林默心中一喜。水！虽然浑浊，但至少是液态水！他立刻俯下身，不顾水洼中漂浮的腐败落叶和未知的絮状物，双手捧起浑浊的污水，贪婪地大口喝了起来！冰凉、带着浓重土腥和腐败味道的液体涌入喉咙，虽然口感极差，但对于干渴到极点的身体来说，无异于琼浆玉液！
掘进者也凑到水洼边，圆形口器开合，吸吮着浑浊的泥水。
补充了大量水分后，林默感觉虚弱的身体恢复了一丝力气。他警惕地环顾西周。巨大的藤蔓虬结缠绕，形成一片迷宫般的湿地。水面漂浮着厚厚的、墨绿色的浮萍和腐败的植物残骸。那些边缘带着金属锯齿的藤蔓叶片低垂着，在昏暗的光线下闪烁着危险的光芒。
精神链接中，掘进者传递来强烈的警告——水源附近，往往也是掠食者最常光顾的陷阱之地。
林默握紧了那块一首不曾离身的尖锐石片，示意掘进者保持警戒。他们小心翼翼地沿着水洼的边缘行进，尽量避开那些低垂的锯齿藤蔓，寻找着通往更安全地带或者可能存在的其他资源的路径。
就在他们趟过一个较深的泥水洼时，林默的脚踝似乎被水底什么东西绊了一下。他低头看去，浑浊的水下隐约可见一个半埋在淤泥中的、巨大的、表面布满疙瘩的暗色物体。
他心中一动，用石片拨开水面的浮萍和杂物，弯腰仔细查看。
那似乎是一块巨大的、覆盖着厚厚钙化沉积物的动物头骨的一部分！大部分被淤泥掩埋，只露出额骨和一只巨大的、空洞的眼窝。眼窝边缘的骨骼异常粗厚，呈现出一种深沉的、如同黑曜石般的色泽。最引人注目的是，在这块头骨暴露的额骨中央，镶嵌着一块巴掌大小、边缘不规则的暗红色金属碎片！碎片表面布满了深绿色的铜锈，但依旧能看出其下蚀刻着极其复杂、精密、如同古老电路板般的纹路！
这纹路…林默瞳孔骤缩！这纹路的风格，竟与当初在太空货船外惊鸿一瞥、撕裂船体的暗金巨爪上的纹路，有着惊人的神似！只是更加古老，更加残破！
泽格罗斯？！
这个名称如同闪电般划过林默的脑海！那个在基因幻视中出现过的、数据库损毁的文明名字！难道这种纹路，就是属于它们的？
就在林默的指尖即将触碰到那块镶嵌在远古头骨上的暗红金属碎片时——
“嘎吱…嘎吱…”
一阵令人头皮发麻的、如同生锈门轴转动的摩擦声，从他身后不远处一片格外浓密、覆盖着厚厚荧光苔藓的藤蔓丛中传来！
林默猛地转身，心脏瞬间提到了嗓子眼！
只见那片巨大的藤蔓叶片，正在缓缓地、无声无息地张开！叶片边缘那些闪烁着金属寒光的锯齿尖刺，如同巨兽苏醒的獠牙！而在叶片张开露出的幽暗缝隙深处，一点冰冷、凝聚、如同毒蛇锁定猎物般的幽绿色光芒，骤然亮起！死死地聚焦在了林默的身上！