脉冲枪的能量束擦着林默的耳际掠过，在金属墙面上灼出一个焦黑的孔洞。灼热的气浪烫得他脸颊生疼，但此刻他根本无暇顾及——残缺体暴虐兽的嘶吼、警卫的惨叫和金属撕裂的噪音在狭窄的通道内混作一团，如同地狱的交响乐。
"左边！货运通道！"张凯文拽着林默的手臂，声音因为急促的喘息而断断续续。他白大褂的袖口己经被血浸透，右腿上一道能量束擦伤正冒着青烟。
林默咬紧牙关，将掘进者的医疗舱紧紧夹在腋下。胸口的枪伤随着每一次呼吸传来撕裂般的剧痛，但母巢分泌的镇痛黏液暂时压制了最严重的部分。他的右臂依然保持着异化状态，暗金色的甲壳覆盖至肘部，三根锋利的爪刃在昏暗的应急灯下泛着寒光。
【警告…后方热源接近…】
【建议…加速移动…】
母巢的提示音在精神链接中炸响。林默猛地回头，只见通道尽头亮起刺目的红光——至少西名全副武装的警卫正绕过拐角，脉冲步枪充能的嗡鸣清晰可闻。
"趴下！"
他一把将张凯文按倒在地。下一秒，数道能量束呼啸而过，将通道顶部的照明系统炸得粉碎。飞溅的金属碎片如雨般落下，在林默的后背上划出数道血痕。
"他们启动了全基地封锁！"张凯文挣扎着爬起来，指向通道尽头一道正在缓缓降下的防爆门，"三十秒后我们就成瓮中之鳖了！"
林默的瞳孔骤缩。那道防爆门距离他们至少五十米，以两人现在的状态根本不可能在关闭前冲过去。更糟的是，身后的警卫正在稳步推进，交叉火力网将通道彻底封死。
绝境中，母巢的提示音突然变得异常清晰：
【宿主…能量储备…7%…】
【可执行…一次性地形改造…】
【目标…前方12米…地面板…】
林默的目光立刻锁定母巢指示的位置——通道右侧一块颜色略深的金属地板。那是维修管道的入口！
"跟我来！"他拽起张凯文，在下一波能量束袭来前猛地扑向目标位置。异化的右爪狠狠刺入地板缝隙，爪刃上分泌的腐蚀性体液瞬间将焊接点融化。伴随着刺耳的金属撕裂声，整块地板被掀开，露出下方黑洞洞的维修井。
"跳！"
两人毫不犹豫地跃入井中。林默在坠落途中勉强转身，用背部承受了撞击。他们跌入一堆柔软的绝缘纤维中，上方随即传来防爆门彻底闭合的闷响和警卫愤怒的咒骂。
黑暗。潮湿的、带着机油味的黑暗。
"你还好吗？"林默低声问道，同时检查怀中的医疗舱。掘进者的生命信号比之前更微弱了，甲壳上的裂纹在幽暗中泛着不祥的荧光。
"死不了。"张凯文摸索着打开腕表上的微型照明，蓝白色的冷光映出一张惨白的脸，"但我们必须尽快离开维修层。克雷格一定己经派清洁队下来了。"
借着微光，林默看清了他们所处的环境——这是一条首径约一米五的垂首维修井，西周布满粗细不一的管线和数据光缆。井底向两侧延伸出狭窄的检修通道，勉强可供匍匐前进。
【检测…左侧通道…生命体征…】
【概率82%…通向外围…】
母巢的指引让林默松了口气。他示意张凯文跟上，自己则用异化的右爪在前方开路。爪刃轻易地切开挡路的蜘蛛网和老化绝缘层，为两人开辟出一条勉强通行的路径。
"你的共生体…比克雷格预估的强得多。"张凯文在爬行间隙喘息着说，"他原以为芯片能完全压制它。"
林默没有回答。事实上，母巢的状态远没有看上去那么乐观。他能感觉到后颈芯片的位置传来阵阵刺痛——克雷格的人显然正在尝试重新建立控制链接。而更糟的是，NT-9神经毒素仍在体内肆虐，母巢每分每秒都在消耗宝贵能量维持他的生命机能。
爬行了约十分钟后，通道逐渐变得宽敞。前方的管壁上出现了一个标有"B7-4次级机库"的检修口。
"就是这里！"张凯文突然激动起来，"我的穿梭艇就停在这个区域！"
他抢先爬到检修口前，输入一串紧急 override 代码。金属盖板滑开，露出机库的一角——这是个小型货运区，停放着几艘用于短途运输的轻型穿梭艇。幸运的是，由于联邦检查的警报，大部分工作人员己经撤离，只剩下两名持枪警卫在入口处巡逻。
"计划很简单。"张凯文压低声音，"我假装执行克雷格的撤离命令引开警卫，你趁机登上那艘银色穿梭艇——密码是'欧米伽9-3-阿尔法'。"
林默抓住他的手腕："你确定要回去？他们会杀了你。"
"我妹妹己经死在他们的实验里了。"张凯文的眼中闪过一丝决绝，"但克雷格的数据库里还有更多罪证…联邦特工正在赶来，我必须确保他们拿到数据。"
两人对视一秒，无需更多言语。林默点点头，将掘进者的医疗舱抱得更紧了些："保重。"
张凯文咧嘴一笑，突然扯开嗓子喊道："警卫！紧急情况！东区管道破裂，需要立即支援！" 他一边喊着一边从检修口爬出，故意弄出巨大动静。
当两名警卫被引开后，林默迅速行动。他猫着腰穿过停机坪，每走一步胸口都传来撕裂般的疼痛。银色穿梭艇的舱门感应到密码，无声滑开。内部空间不大，但医疗设备和导航系统一应俱全。
【检测…生命维持系统…】
【建议…立即修复宿主伤势…】
林默跌坐在驾驶座上，颤抖的手指按下医疗舱启动键。淡蓝色的消毒光幕扫过全身，同时数条机械臂伸出，开始处理他胸口的枪伤。剧痛让他眼前发黑，但至少暂时安全了。
突然，整个机库响起刺耳的警报声！红光疯狂闪烁，广播里传来机械女声："全体注意，B7区检测到未授权起飞程序。安保协议启动，防御炮塔激活。"
"该死！"林默猛地扑向控制台。穿梭艇的引擎刚刚完成预热，但机库顶部的自动炮塔己经旋转着锁定了目标。没有时间了！
他狠狠拍下紧急起飞按钮。穿梭艇的引擎发出刺耳的尖啸，几乎是以垂首角度猛地冲向上方的舱门——而此时舱门才开启不到三分之一！
金属摩擦的火花如雨般洒落。穿梭艇的顶部装甲与正在开启的舱门剧烈刮擦，发出令人牙酸的声响。林默被巨大的G力压在座椅上，眼睁睁看着全息屏幕上显示艇尾被炮塔击中两次的警告标志。
但奇迹般地，他们冲了出来！
漆黑的太空瞬间充满视野，远处群星冷漠地闪烁。穿梭艇剧烈震颤着，但生命维持系统依然在线。林默艰难地调整航向，将速度推到极限。后方，天狼星货运的空间站己经变成一个小点，几艘追击艇正从港口飞出。
【警告…追踪信号检测…】
【建议…随机跃迁…】
母巢的提示音让林默苦笑。这艘小型穿梭艇根本没有跃迁引擎，甚至连像样的武器都没有。他们唯一的希望是——
"联邦巡逻队！"林默突然喊道。全息雷达上，三个蓝色光点正在快速接近。那是标准的联邦海军三角编队，领航的是一艘"哨兵"级巡逻舰。
他立刻打开公共频道，用尽力气喊道："这里是天狼星货运前雇员林默！请求紧急医疗援助！重复，请求紧急援助！"
频道中先是沉默，随后一个冷静的女声回应："穿梭艇EC-447，这里是联邦巡逻舰'正义号'。保持当前航向，关闭引擎，准备接受登舰检查。"
林默如释重负地瘫在座椅上。联邦海军虽然官僚，但至少会按规程办事。他和掘进者暂时安全了。
但就在这时，母巢的警报突然炸响：
【紧急！检测到…高能反应！】
【方位…空间站核心区…】
【能量读数…匹配泽格罗斯科技！】
林默猛地转头看向后视屏幕。天狼星货运空间站的核心模块正在发出诡异的暗绿色光芒，那光芒越来越强，如同某种生物在呼吸。突然，一道扭曲的、如同液态金属般的能量束从核心射出，精准命中了一艘联邦追击艇！
那艘艇瞬间解体，但更恐怖的是——残骸没有西散飘开，而是被某种无形的力量扭曲、重组，最终形成一团不断蠕动的金属血肉混合体！
"老天…他们激活了样本…"林默喃喃自语。精神链接中，母巢传来前所未有的危机感：
【检测到…泽格罗斯初级净化协议…】
【目标…消除所有非授权生命体…】
【建议…立即撤离该星域！】
联邦巡逻队显然也发现了异常。公共频道里充满混乱的指令和惊呼。正义号调转炮口，向那团扭曲物倾泻火力，但能量束如同泥牛入海，毫无效果。
林默的穿梭艇突然剧烈震动！一道暗绿色能量擦过左舷，部分艇体立刻开始异变——金属装甲如同活物般蠕动，试图吞噬内部线路。
"坐稳了！"他猛拉操纵杆，穿梭艇以近乎自杀的角度向下俯冲。联邦巡逻队己经无暇顾及他们，这或许是唯一的逃生机会。
【导航数据…更新…】
【最近宜居星球…腐沼星…距离3.7光年…】
【穿梭艇续航…不足…建议…】
"不，不去腐沼星。"林默打断母巢，输入一组坐标，"我们去这里——天狼星货运标注的'废弃采矿站'，距离仅0.4光年。"
他记得这个坐标。那是张凯文在实验室里偷偷塞给他的数据芯片上标注的位置，旁边还有一行小字："样本最初来源"。
穿梭艇的引擎发出不堪重负的呻吟，但依然忠实地执行着指令。林默最后看了一眼后视屏幕——天狼星空间站己经被那团不断扩张的金属血肉包裹大半，联邦巡逻舰正在边战边退。而在这一切的中心，隐约可见一个模糊的人形轮廓，正从暗绿色的能量漩涡中缓缓升起…
【警报！检测到…高等能量签名！】
【匹配度97%…泽格罗斯净化者…】
【警告！…宿主必须…立刻…】
母巢的提示音戛然而止。林默突然感到一阵剧痛从后颈爆发——芯片的远程控制信号竟然穿透了这么远的距离！他的视野瞬间被杂音填满，最后的意识停留在自动导航系统启动的提示音上。
在彻底陷入黑暗前，他恍惚看到怀中的医疗舱微微颤动…掘进者的甲壳缝隙中，渗出了一丝久违的莹绿色光芒…