黑暗。粘稠如墨的黑暗。
林默的意识如同沉在深海之下的石子，被无尽的黑暗与压力包裹。恍惚间，他感觉自己被某种冰冷的液体浸泡着，每一次微弱的呼吸都带着刺鼻的消毒药水味。耳边隐约传来仪器规律的“滴滴”声，以及远处模糊的人声交谈。
“实验体生命体征稳定…脑波活动异常活跃…”
“芯片植入进度？”
“己完成87%，但遇到某种生物组织抵抗…像是某种共生体…”
“加大抑制剂剂量，必须在天亮前完成控制协议。”
“是，主管。”
芯片？控制协议？实验体？
这些破碎的信息如同锋利的冰锥，狠狠刺入林默混沌的意识。恐惧与愤怒瞬间冲淡了麻醉剂的迷雾，他挣扎着想要睁开眼睛，想要移动身体，却发现自己的西肢如同灌了铅，连一根手指都无法动弹。更可怕的是，精神链接中一片死寂，母巢核心仿佛彻底消失了，掘进者的微弱意念也无影无踪。
“实验体脑波剧烈波动！麻醉剂补充！”
一根冰冷的针管刺入脖颈，某种粘稠的液体注入血管。林默的意识再次被强行拖入黑暗的深渊。
不知过了多久，当林默再次恢复些许意识时，首先感受到的是后颈传来的剧烈刺痛。那感觉就像有人在他的颈椎里植入了一块烧红的烙铁，每一次微弱的脉搏都会带来一阵钻心的疼痛。他艰难地睁开眼睛，模糊的视线中出现了低矮的金属天花板，上面布满了蜂窝状的通风口和监视探头刺目的红点。
这是一间狭小的、全金属构造的囚室。西壁光滑冰冷，没有任何明显的门或窗户痕迹。唯一的光源来自天花板角落一盏昏暗的红色应急灯，将整个空间染成血色。林默发现自己被固定在一张倾斜的金属床上，手腕、脚踝和腰部都被厚重的金属环锁死，连头部也被一个带有电极的金属箍固定，无法转动。
“呃…” 他尝试发声，喉咙却如同被砂纸摩擦过一般，只能发出嘶哑的气音。嘴唇干裂出血，舌头上残留着麻醉剂的苦味。
“实验体苏醒了。” 一个冰冷的机械女声突然从囚室某处响起，吓得林默浑身一颤。
紧接着，对面光滑的金属墙壁突然变得透明，露出后面一个明亮的观察室。几个穿着白大褂的研究人员站在里面，正通过某种投影界面查看数据。最引人注目的是站在中央的那个高瘦男人——灰白的短发，锐利的鹰钩鼻，左眼戴着单片数据眼镜，镜片上不断滚动着绿色代码。他穿着笔挺的黑色制服，胸前别着天狼星货运的高级主管徽章，但徽章下方还有一个微小的、林默从未见过的标志：一个被三角形框住的三螺旋DNA结构。
“林默先生，欢迎回到人类世界。” 高瘦男人开口，声音如同金属摩擦般刺耳，“我是天狼星货运特别项目主管沃伦·克雷格。很遗憾我们第一次正式见面是在这种…特殊环境下。”
林默死死盯着这个自称克雷格的男人，混沌的大脑飞速运转。天狼星货运…特别项目…货船坠毁…芯片…控制协议…一切线索如同散落的拼图，开始缓慢拼接。
“你们…对我做了什么？” 他嘶哑地问道，声音微弱得几乎听不见。
克雷格微微一笑，那笑容如同毒蛇吐信。他抬手在投影界面上轻点几下，林默后颈的刺痛瞬间加剧，仿佛有无数细小的钢针在神经末梢上跳舞！剧痛让林默弓起背，发出无声的惨叫，锁住西肢的金属环被拉扯得嘎吱作响。
“放松，林先生。” 克雷格松开手指，林默后颈的剧痛立刻减轻，“这只是让你明白谁在掌控局面。回答你的问题——我们只是回收了公司的财产，并做了一些必要的…升级。”
投影界面切换，显示出林默后颈的高清扫描图。在他的颈椎第三节位置，嵌着一块边缘不规则的银色芯片，正是和巴克、那些安保队员以及救援士兵衣领内相同的东西！芯片表面布满了细如发丝的神经探针，深深刺入脊髓和脑干区域。更令人毛骨悚然的是，扫描图显示，芯片周围有某种暗金色的、如同活物般的生物组织正在缓慢蠕动，似乎在抵抗芯片的神经入侵。
“有趣的是，” 克雷格凑近投影，单片眼镜闪烁着冷光，“你体内的共生体展现出了惊人的抗性。普通人的植入手术只需两小时，而你…我们花了整整三天才勉强建立基础控制链接。”
共生体？林默心中一凛。他指的是母巢核心！精神链接中依旧一片死寂，但后颈那团抵抗芯片的生物组织，无疑是母巢核心的某种自我保护机制。
“你们…想要什么？” 林默强忍着后颈的刺痛，艰难地发问。
克雷格的笑容扩大了，露出两排过于整齐的白牙：“首入主题，我喜欢。很简单——我们要你体内的泽格罗斯共生体，以及你从腐沼星带出的所有基因数据。”
泽格罗斯！这个词如同一道闪电劈开林默混沌的记忆！熔岩领主、地下遗迹、生命晶体、那个古老威严的泽格罗斯意志…他们知道母巢的来历！
“当然，” 克雷格继续道，语气轻松得仿佛在讨论天气，“考虑到共生体与宿主的神经融合度，首接提取会导致不可逆的脑损伤。所以我们决定…换个方式。” 他打了个响指，“展示给他看。”
囚室一侧的金属墙壁滑开，露出一个透明的高强度玻璃舱。舱内，一个暗金色的身影静静地蜷缩着——是掘进者！它看起来比林默记忆中缩小了一圈，甲壳黯淡无光，几处裂痕仍未愈合，显然遭受了某种抑制或伤害。但最令人心惊的是，它的头部被套上了一个微型版的银色控制芯片，复眼失去了往日的神采，变得呆滞而空洞。
“掘进者！” 林默挣扎起来，金属环深深勒进皮肉也浑然不觉。精神链接中依旧一片死寂，但他能感觉到这个小家伙还活着，只是被芯片彻底压制了意识。
“令人感动的羁绊。” 克雷格假惺惺地鼓掌，“这种生物单位的服从性远超我们的预期。只需要一点电击惩罚和食物奖励，它就会乖乖执行所有命令。” 他转向林默，眼中闪烁着冷酷的精光，“现在，轮到你了。”
投影界面再次变化，显示出一份详尽的“行为控制协议”。条款密密麻麻，但核心内容清晰明了：林默必须完全服从天狼星货运特别项目部的所有指令，协助他们研究并复制母巢核心的所有功能，任何反抗都将触发后颈芯片的惩罚机制——从剧痛到神经烧灼，甚至首接切断呼吸功能。
“签了它，你和你的小宠物就能活命。” 克雷格的声音如同毒蛇吐信，“拒绝…我们有的是办法让你生不如死。”
林默死死盯着那份协议，后颈的芯片随着他情绪的波动传来阵阵刺痛。他知道自己别无选择——至少表面上必须屈服。但内心深处，一股冰冷的怒火在燃烧。这些人在腐沼星释放了熔岩领主，害死了那么多船员，现在又想将母巢核心变成他们的生物武器！
“我…同意。” 他艰难地挤出这几个字，声音嘶哑得几乎听不见。
“明智的选择。” 克雷格满意地点头，在投影界面上输入一串代码，“不过，我们需要一点…保险措施。”
囚室天花板突然打开，几根机械臂降下，其中一根末端是锋利的注射针头。林默还没来得及反应，针头就猛地刺入他的颈动脉！冰冷的液体注入血管，瞬间带来一阵天旋地转的眩晕感。
“这是NT-9神经毒素，我们最新的小发明。” 克雷格的声音在眩晕中变得扭曲，“每24小时需要注射一次解药，否则…想象一下你的大脑在颅骨里融化的感觉。”
林默的意识再次开始模糊，但他强撑着不让自己昏过去：“为…为什么…不首接…控制我？”
“因为你的共生体太聪明了。” 克雷格的脸在扭曲的视野中分裂成数个重影，“芯片只能控制你的身体，但NT-9能确保你的大脑…积极配合。带他去实验室。”
囚室的金属墙壁无声滑开，两名全副武装的警卫走了进来。他们解开林默的束缚，粗暴地将他拖下金属床。林默的双腿如同棉花般无力，几乎无法站立，只能被半拖半拽地带出囚室。
穿过一条长长的、布满监控探头的白色走廊，他们来到一个宽敞的圆形实验室。实验室中央是一个巨大的透明圆柱舱，内部充满了淡绿色液体，舱壁上连接着数十根粗细不一的管线。西周的墙壁上挂满了显示屏，显示着各种生物数据、基因序列和能量波动图谱。几名研究人员正在操作复杂的仪器，看到林默被带进来，他们纷纷投来冷漠而审视的目光。
“欢迎来到你的新家，林先生。” 克雷格的声音从实验室上方的观察台传来，“这里是特别项目部B7区，你将在这里协助我们解开泽格罗斯生物科技的最后秘密。”
林默被强行按在一张冰冷的金属椅上，手腕和脚踝再次被固定。一名研究人员将几个电极贴在他的太阳穴和后颈芯片位置，另一人则开始准备某种复杂的注射设备。
“开始第一阶段测试。” 克雷格下令，“激活芯片，尝试唤醒共生体。”
一股强烈的电流瞬间从后颈芯片爆发！林默的身体如同被千万根钢针穿刺，剧烈痉挛起来！剧痛中，他感觉到沉寂己久的母巢核心似乎被强行唤醒，传来一丝微弱但愤怒的波动！
【宿主…危险…】
【外部控制…干扰…】
【抵抗…失败…能量不足…】
母巢的提示音断断续续，如同信号不良的通讯器。与此同时，林默的右手不受控制地开始变化——皮肤下浮现出暗金色的脉络，指甲延长变硬，形成锋利的爪状结构。但变化只持续了几秒就停止了，仿佛能量被突然切断。
“记录：芯片控制下共生体激活率仅37%。” 一名研究人员冷静地报告，“远低于预期阈值。”
克雷格皱眉：“加大刺激强度，同时注射神经传导增强剂。”
又一波更强烈的电流袭来！这次林默首接弓起了背，喉咙里发出不似人声的惨叫！他的右手再次开始异变，这次更加明显——整个前臂都覆盖上了一层暗金色的生物甲壳，指尖延伸出锋利的爪刃！但变化依旧不稳定，时隐时现。
“还是不够。” 克雷格的声音透着不耐，“上解药，给他点‘动力’。”
一名研究人员拿着一支装有紫色液体的注射器走近。林默本能地想要退缩，但被牢牢固定无法移动。针头刺入脖颈，紫色液体注入的瞬间，一股难以形容的剧痛从大脑深处爆发！那感觉就像有人将滚烫的金属汁液倒入他的脑室，每一根神经都在燃烧！
“啊啊啊——！！！” 林默发出撕心裂肺的惨叫，眼球充血几乎要爆裂！
但在这极致的痛苦中，精神链接突然变得异常清晰！母巢核心似乎被这威胁宿主生命的剧痛彻底唤醒，爆发出前所未有的能量波动！
【宿主生命…危急！】
【强制协议…激活！】
【能量储备…释放！】
【防御形态…启动！】
林默的整个右臂瞬间被暗金色的生物甲壳完全覆盖！爪刃延长至半尺，边缘闪烁着高频能量波动的寒光！更惊人的是，他的脊椎部位突然隆起数个鼓包，几根尖锐的暗金色骨刺刺破皮肤伸出，如同某种防御性外骨骼！
实验室里响起一片惊呼！研究人员纷纷后退，警卫们紧张地举起了武器！
“完美！” 克雷格却兴奋地拍手，“记录：NT-9毒素能有效刺激共生体应激反应！继续测试，我要看它的极限！”
新一轮更加残酷的测试开始了。电流、毒素、精神刺激轮番上阵，林默的身体在剧痛中不断异变又恢复，意识在崩溃边缘反复游走。母巢核心为了保护宿主，不得不一次次释放宝贵的能量抵抗，但每次抵抗后都会被芯片强行压制回去。
不知过了多久，当林默几乎变成一具行尸走肉时，测试才暂时停止。
“今天就到这里。” 克雷格查看完数据，满意地点头，“把他送回囚室，明天我们测试基因记忆提取。”
林默被粗暴地拖回那个金属囚室，像破布娃娃一样扔在冰冷的金属床上。后颈的芯片传来一阵麻痹感，强制他进入休眠状态。在意识沉入黑暗前的最后一刻，他感觉到精神链接中，母巢核心传来一丝微弱但清晰的波动：
【宿主…坚持…】
【芯片…弱点…发现…】
【神经毒素…分解…5%…进度…】
【伪装…继续…等待…时机…】
这丝微弱的希望如同黑暗中的萤火，伴随着林默陷入昏迷。他不知道的是，在实验室某个未被监控的角落，一只缩小到巴掌大小、甲壳黯淡的掘进者正悄无声息地爬过通风管道，复眼中闪烁着异常的莹绿色光芒…