萧景珩立刻进入警戒状态："多少人？"
"二十余骑，说是搜查逃犯。"
沈清棠强忍疼痛坐起："不能让他发现殿下腿伤好转！"
两人迅速商议对策。最终决定：沈清棠以"太傅嫡女"身份应付刘莽，萧景珩则扮作病入膏肓的模样躲在内室。
刘莽气势汹汹闯入院中时，看到的是沈清棠正在煎药，脸色苍白如纸。
"沈小姐！"刘莽假惺惺地行礼，"下官奉命搜查一伙江洋大盗......"
"大人请便。"沈清棠咳嗽两声，"只是内院有病人，莫要惊扰。"
刘莽眼珠一转："什么病人？"
"我表兄，染了痨病。"沈清棠叹气，"家中不忍他在外受苦，接来静养。"
刘莽将信将疑，非要进内院查看。沈清棠"无奈"引路，推开内室门——只见萧景珩躺在床上，面色灰败，双眼无神，一副行将就木的模样。
"这......"刘莽惊疑不定。
"表兄幼时落下的病根，近年愈发重了。"沈清棠哀戚道，"大人若不信，可近前查看。"
刘莽哪敢靠近"痨病"患者，连忙后退："不必不必！下官这就去别处搜查！"
待官兵离去，萧景珩立刻"恢复"正常，嫌弃地擦掉脸上的妆容："这戏要演到几时？"
"很快就不用演了。"沈清棠帮他倒水，"三日后我们启程找王焕。"
萧景珩突然道："你的伤......"
"不碍事。"沈清棠活动了下右肩，"己经能挥剑了。"
萧景珩皱眉："本宫不是问这个。"他停顿片刻，声音罕见地柔和了些，"还疼吗？"
沈清棠怔住了。这是萧景珩第一次如此首白地表达关心。
"有殿下亲自调的药，不疼了。"她轻声回答。
月光透过窗棂，将两人的影子投在墙上，靠得很近，很近。
北境铁矿位于寒石城以西三十里的山谷中，终年被灰黑色的矿尘笼罩。沈清棠裹紧粗布斗篷，跟在赵铁柱身后，沿着崎岖山路前行。萧景珩坐在特制的带篷轮椅中，由两名护卫抬着。
"前面就是矿场入口。"赵铁柱压低声音，"守卫每两个时辰换一次岗，我们有一刻钟的空档。"
沈清棠点点头，检查随身药囊中的麻醉粉和止血散。三天前她的提议最终被采纳：由她和赵铁柱潜入矿场寻找王焕，萧景珩在外围接应。但临出发时，萧景珩突然改变主意，坚持亲自前往。
"王焕认得本宫。"他当时这样说，"只有本宫亲自去，他才会说真话。"
山路越来越陡，轮椅行进困难。萧景珩却出人意料地拄着拐杖站了起来："本宫自己走。"
沈清棠惊讶地看着他。虽然这段时间的复健颇有成效，但长距离行走还是第一次。萧景珩额头很快渗出细密汗珠，但步伐异常坚定。
"殿下若腿伤加重，得不偿失。"沈清棠忍不住劝道。
萧景珩只是摇头："本宫必须亲自走这一趟。"
矿场外围的守卫果然如赵铁柱所说，在交接时分出现了短暂空缺。一行人迅速潜入，沿着矿工踩出的小径向最阴暗潮湿的矿区深处摸去。
"水牢在最底层。"赵铁柱指引方向，"王焕是重犯，据说终日泡在齐腰深的污水中。"
恶臭越来越浓，混合着血腥和腐烂的气味。沈清棠用浸了药汁的面巾捂住口鼻，仍被呛得眼睛发酸。萧景珩却似毫无所觉，步伐越来越快。
水牢入口是一道锈迹斑斑的铁栅栏，两个守卫正在打盹。沈清棠弹指洒出一撮粉末，守卫很快歪头昏睡过去。
"这药能让他们睡两个时辰。"她取下守卫腰间的钥匙，打开铁栅。
水牢内的景象让所有人倒吸一口凉气——十几个囚犯半泡在漆黑的水中，手脚被铁链锁住，不少人身上己经长出溃烂的疮疡。最深处一个白发老者被单独锁着，水位几乎淹到胸口。
"王焕？"萧景珩上前一步。
老者缓缓抬头，浑浊的眼睛突然睁大："七...七殿下？！"他的声音嘶哑得不成样子，"老奴不是在做梦吧..."
"详细说。"萧景珩声音冰冷。
"五年前的中秋宴前，太子秘密召见老奴。"王焕艰难地回忆，"给了老奴一枚刻'烟'字的玉佩，命老奴在审问时诱导惠妃娘娘承认那是她的...娘娘宁死不认，当晚就..."
"那玉佩从何而来？"沈清棠插嘴问道。
王焕这才注意到她，眯起昏花的眼睛："姑娘是..."
"回答她的问题。"萧景珩命令道。
"是...是柳尚书的千金给的。"王焕的话如晴天霹雳，"那时她才十二三岁，但眼神阴冷得不像孩子...她说这玉佩是'姐姐的遗物'..."
沈清棠心头一震。柳如烟果然与这案子有关！而且听王焕的意思，现在的柳如烟很可能真是当年"夭折"的柳小姐！
"可有证据？"萧景珩追问。
"有！有！"王焕激动地说，"老奴偷偷留了一份太子手令的副本，藏在家中的《周律》封皮夹层里..."
萧景珩立刻命令赵铁柱记下王焕家的地址。沈清棠则取出银针，为王焕施针缓解痛苦。
"姑娘这针法..."王焕突然盯着她的手法，"可是'回阳十八针'？"
沈清棠手上一顿："老人家认得？"
"惠妃娘娘生前...最擅此针法。"王焕眼中泛起奇异的光彩，"她说这是家传秘术，只传有缘人..."
沈清棠心头微动。系统赋予她的医术技能，竟与惠妃同源？这是巧合还是...
"有人来了！"外围放哨的护卫低声警告。
杂乱的脚步声由远及近，听声音不下十余人。萧景珩当机立断："赵铁柱背王焕先走，其他人断后！"
"殿下腿脚不便，应当先撤。"沈清棠迅速收拾药囊，"我来掩护。"
萧景珩冷笑一声，突然站得笔首："本宫装残废五年，今日该活动筋骨了。"他从轮椅暗格抽出两把短剑，"沈清棠，跟紧本宫。"
这一刻，昔日的战神皇子仿佛回来了。尽管双腿仍不灵便，但萧景珩持剑而立的气势，宛如出鞘利刃。