天枢城的混乱随着柳党核心的覆灭和赵罡的身死，渐渐平息。小皇帝晏承明在太医诊治和那神秘星辉的护佑下苏醒，虽身体虚弱、精神受创，但性命无忧。李炎以雷霆手段肃清余孽，稳定朝局，暂代摄政之职。长公主晏微霜以生命揭露阴谋、血荐轩辕的事迹被刻意宣扬，其枯槁的遗体被以最高规格安葬于皇陵，谥号“昭烈”。
然而，表面的平静下，暗流汹涌。九幽的阴影、梦阁的神秘、以及小皇帝身上那来历不明的星辉印记，都如同悬在头顶的利剑。朝堂内外，各方势力都在观望，尤其是那些传承久远的古老宗门。
七日后，一封以特殊剑气封印的密函，悄然送至暂居皇宫的李炎手中。
密函无署名，只画着一柄古朴的、由寒冰与星光构成的剑影。
李炎看着那剑影，眼神一凝。他认得这个标记，属于一个极其隐秘、几乎只存在于传说中的组织——天机阁守护者！密函内容极其简短：
“剑阁有变，寂灭星图现。速来。关乎‘门’。”
“剑阁…寂灭星图…门…” 李炎喃喃自语，眼中精光闪烁。他想起了那枚从赵罡身上得到的、刻着残缺星图的令牌碎片。天机阁守护者…他们果然还存在！而且，似乎与梦阁、与那把钥匙、与九幽口中的“门”有着千丝万缕的联系！
“传令！本世子要闭关三日！朝中事务，暂交内阁处理，遇不决者，可询…陛下。” 李炎当机立断。小皇帝晏承明虽然年幼，但经历了这场剧变，又有那神秘星辉护体，似乎隐隐变得不同，偶尔流露的眼神带着一丝与年龄不符的沉静。
当夜，一道包裹在黑色斗篷中、气息收敛到极致的身影，悄然离开了天枢城，朝着大陆极西之地、那片终年被凛冽剑意笼罩的险峻山脉——万剑山脉而去。那里，坐落着天下剑修心目中的圣地，也是天机阁守护者可能的藏身之所：剑阁！
万剑山脉，名副其实。群山如剑，首插云霄，凌厉的天然剑意弥漫在空气中，寻常修士靠近都会感到肌肤刺痛。山脉深处，一座孤峰如同倒插的巨剑，峰顶被削平，其上坐落着一片由灰白色巨石垒砌而成的古朴建筑群，正是剑阁。
当李炎风尘仆仆赶到剑阁山门时，却发现气氛异常凝重。山门处，值守的剑阁弟子个个面色沉郁，眼神中带着悲愤和警惕。空气中弥漫着淡淡的血腥味和一股…残留的、令人心悸的寂灭剑意！
“来者何人？！” 守门弟子警惕地喝问。
李炎摘下斗篷兜帽，露出真容，同时释放出一丝属于化神期修士的凛冽剑意（并非寂灭剑意，而是他自身修炼的“焚天剑意”）。那守门弟子感受到这股堂堂正正、浩大炽烈的剑意，脸色稍缓，但仍未放松警惕。
“镇北王府，李炎。应约而来。” 李炎沉声道，同时出示了那枚画着寒冰星光剑影的密函印记。
守门弟子仔细查验印记，脸色一变，恭敬行礼：“原来是世子殿下！长老己在‘寂剑堂’等候多时！请随我来！”
穿过肃穆而压抑的剑阁回廊，李炎能感受到无数道或审视、或悲戚的目光落在自己身上。最终，他被引到一座位于剑阁深处、通体由漆黑寒铁铸就、散发着森森寒意的殿堂前——寂剑堂。
推开沉重的铁门，一股浓郁的血腥味和更强烈的寂灭剑意扑面而来！李炎瞳孔一缩！
殿堂内，气氛肃杀而悲凉。数位气息沉凝、至少是元婴后期的剑阁长老肃立两侧，脸色铁青。殿堂中央，躺着三具覆盖着白布的尸体。白布边缘，露出的衣角上，绣着天机阁特有的星轨暗纹！
而在尸体旁，一个背对着门口、穿着洗得发白的青布袍的身影，如同石雕般矗立。正是李青罡！他低着头，看不清表情，但李炎能清晰地感受到，一股压抑到极致、仿佛能冻结时空的悲伤与愤怒，正从他身上弥漫开来，让整个寂剑堂的温度都降至冰点。
“李…前辈？” 李炎试探着开口。
李青罡缓缓转过身。他那张平凡的脸上，此刻布满了疲惫、悲伤和一种深入骨髓的愤怒。他的眼神，不再是市井的浑浊，而是如同万载寒冰下的熔岩，冰冷刺骨，却又蕴含着焚尽一切的怒火。
“你来了。” 李青罡的声音沙哑得厉害，他指了指地上的尸体，“他们…是我的袍泽。三百年前，天机阁覆灭，我们这些守护者西散隐匿，苟延残喘，只为守护一个秘密，等待一个机会…昨夜，剑阁秘库被袭，守护‘寂灭星图’的三位兄弟…尽殁！”
李炎心头一沉。
李青罡走到其中一具尸体旁，掀开白布一角。那尸体胸口，一个触目惊心的贯穿伤口，伤口边缘光滑如镜，残留的剑气…正是李青罡的寂灭剑意！但李炎能感觉到，这剑意并非出自李青罡之手，而是被某种力量强行模仿、甚至…增幅了！
“凶手…用的是‘寂灭剑意’？” 李炎沉声问道。
“是，也不是。” 李青罡眼中燃烧着怒火，“是寂灭剑意，但比我更纯粹，更冰冷，更…无情！像是…像是从九幽寒狱中淬炼出的寂灭！而且，对方不止一人！他们…夺走了秘库中的‘寂灭星图’残片！”
他猛地看向李炎，眼神锐利如剑：“赵罡身上那块令牌碎片，在你手上？”
李炎没有犹豫，取出那枚刻着残缺星图的令牌碎片，递给李青罡。
李青罡接过碎片，手指在残缺的星图上，眼中闪过一丝痛楚：“没错…这是‘星枢令’的碎片…三百年前，天机阁有九枚‘星枢令’，对应九块‘寂灭星图’残片，合而为一，便能定位那扇‘门’的坐标…柳寒嶂勾结九幽，赵罡身上有碎片…袭击剑阁的凶手也用寂灭剑意夺走残片…这一切，都指向九幽！”
他握紧碎片，声音带着刻骨的恨意：“九幽邪魔！他们不仅图谋天枢界，更在收集星图残片！他们要打开那扇‘门’！放出被上古大能封印在‘寂灭星墟’中的…那个东西！”
“那个东西？” 李炎追问。
“一个…源自世界之外，以毁灭和终结为食的…‘终焉之影’！” 李青罡眼中流露出深深的恐惧，“三百年前天机阁的覆灭，正是因为推演到了它的存在和‘门’的坐标，才引来了灭顶之灾！那场天雷…根本不是什么天罚！是‘它’或者它的爪牙，隔着封印发动的攻击！”
信息如同惊雷在李炎脑中炸开！终焉之影？世界之外的毁灭者？九幽收集星图是为了释放它？
“梦阁！” 李炎猛地想起那座神秘的楼阁，“那个叶玄舟！他也有一把钥匙！他似乎也在追寻‘门’！”
“梦阁…” 李青罡眼神复杂，“我知道他。他拿走了我守护的钥匙…那把钥匙，是开启‘门’的另一把‘锁’…或者说，是稳定通道的‘锚’。星图定位坐标，钥匙开启并稳定通道…两者缺一不可！九幽夺星图，梦阁握钥匙…他们都在争夺‘门’的控制权！”
他看向李炎，眼神带着前所未有的凝重：“天枢界，乃至我们所在的整个星域，都危在旦夕！必须阻止九幽集齐星图！也必须…弄清楚那个梦阁之主，究竟是敌是友！”
就在这时，一名剑阁长老匆匆进入寂剑堂，脸色难看地递上一枚沾染着干涸血迹的玉简：“李师叔！在秘库角落发现的！似乎是…凶手故意留下的！”
李青罡一把抓过玉简，神识探入。
玉简内没有文字，只有一段冰冷、扭曲、充满恶意的意念投影：
“守护者…星图残片的味道…不错。下一块…在‘葬星海’…想要？来拿…或者…等着看我们打开‘门’，让终焉的阴影…拥抱这个世界…哈哈哈哈！”
伴随着意念的，还有一幅模糊却令人心悸的画面：一片破碎的、悬浮在虚空中的大陆残骸，大陆中央，一座由星辰骸骨垒砌而成的巨大陵墓若隐若现——葬星海！
“葬星海…” 李青罡握着玉简的手微微颤抖，眼中却燃烧起决绝的战意，“挑衅？陷阱？就算是刀山火海，老夫也要闯一闯！”
他看向李炎：“世子，天枢王朝需要你坐镇。但葬星海之行，凶险万分，老夫需要助力！你…可愿同行？为了这方世界！”
李炎看着李青罡眼中那孤注一掷的光芒，想起晏微霜的牺牲，想起天枢城数百万生灵，胸中豪气顿生！他握紧了腰间的炎煌剑柄，赤红的剑意隐隐升腾。
“固所愿也，不敢请耳！”