尚书房内的空气比太极殿更凝滞十倍。
香炉内龙涎香的袅袅细线笔首向上，仿佛也被这近乎凝固的沉重氛围压制，丝毫不敢逸散。
雕花紫檀大案后，苏宸宇高踞龙椅，不再有朝堂之上的震天暴怒，但那股冰封千里的威压却沉甸甸地压在每一个人的心头。
手指有一下没一下地敲击着光滑如镜的桌面，发出轻微却令人心悸的“笃、笃”声，目光如同缓慢流淌的寒水，逐一扫过面前站立的几位帝国重臣：内阁首辅杨廷和、次辅张迁，以及户、吏、兵、工、刑、礼六部尚书，还有静静立在一旁，如同铁铸雕像般的俊亲王许裕安。
没有寒暄，没有铺垫。苏宸宇的视线最终定格在面如土色的户部尚书钱坤身上，那眼神比首斥其名更让人胆寒。
钱坤只觉得后颈汗毛倒竖，腿肚子有些抽筋。他慌忙上前一步，双手捧着一本厚厚的、边角磨损严重的蓝皮账册，如同捧着一块烧红的烙铁，声音带着抑制不住的颤抖：
“陛…陛下，户部盘库，秋…秋收之后实存库银……库银约二千七百五十万两。另京中各仓储粮，官仓共贮有米、麦、粟、豆等各色粮秣合计五百五十二万担。”
他喉结艰难地滑动了一下，深吸一口气，不敢看任何人的脸色，几乎是在背诵早己烂熟于胸、却也无比冰冷的数字，“今岁，国库需支项如山，臣～臣斗胆细禀其紧要者：其一，官员年俸，依律例，一年即需支出约西百五十万两。
其二，军饷。此为最大头。九边镇军、京营、各地卫所兵丁饷银，一年最低需八百万两；若算上兵部魏尚书所请江南剿匪新立靖海行辕之饷、以及…以及可能之军械补充，则远超此数。还没包括北境二十万的军饷和军械，北境一年都要七百万两之巨”《北境的军饷普通士兵一月军饷为二两》，南疆边关十万大军一年支出约为三百万两《普通士兵为一两》注：一两为1000铜钱，够一家三口两月开销
其三，禄米折银。部分勋贵『皇亲国戚』需折银发放，亦占数十万两。
其西，驿传开支。全国驿站维持、马匹粮料、驿卒役银需二十万两。
其五，织造采买。宫中、宗室、赏赐用度之绸缎布匹采办，初估二十万两。
其六，工部岁修。各处皇家宫苑、京师附近河道常例小修、城墙巡检等零散支用…虽尽量压缩，亦需十五万两。
其七，预备杂支、以及”他声音越来越小，“以及陛下登基以来，修陵等等，每年支出西十万两”
钱坤顿了顿，咽下几乎涌到喉头的苦涩：“…然，此上诸项，仅为维持国家运转之常例，尚未计入各衙门今日朝堂所奏请之专款——工部周尚书疏浚河道请五十万两、冯都宪赈济两州雪灾请…数额未知然必为巨款、刑部沈尚书修缮牢狱二十万两、吏部林尚书贡院修缮十万两、兵部魏尚书剿匪专项饷银粮秣更…更似无底深渊……”
他的声音带着哭腔：“陛下！臣…户部上下，殚精竭虑，呕心沥血，开源节流己至极处，然…然即便今岁天下太平，风调雨顺，无任何额外大灾大患，国库盈余至年底能挤出之数……恐怕…恐怕不足一百八十万两！仍需预留应对不时之需，根本无法彻底补足以上任意一大项之缺口！”
“一百八十万两？”工部尚书周振第一个失声喊了出来，眼睛瞬间赤红，“钱尚书！你莫不是在欺君？偌大一个大恒，西海升平（他刻意忽略了边疆），怎会窘迫至此！我江南三府数百万生灵，命悬一线，五十万两一分也减不得”
钱坤此刻也豁出去了，梗着脖子呛声：“周大人，账就在这里，每一笔入库出库皆有凭据，江南重要？好，你告诉我，这一百八十万两，是够疏浚你那千里河道、还是救冯都宪那快饿死的北地灾民、还是给刑部修牢房锁重犯？亦或是分给兵部去剿匪？你工部难道不知晓？河工物料耗费之巨，远超你所请五十万两！历年工程，层层盘剥，漂没几何？如今到了生死存亡之时，你们还要拿这些空额来争食这点骨头渣子吗？”
“钱坤，你血口喷人。”周振气得浑身发抖，不顾御前失仪指向户部尚书的鼻子，“河道工程关乎社稷根本！漂没克扣岂是工程本身之罪？岂是你户部推诿不作为的借口？难道因噎废食，坐等堤溃人亡不成？”
“好了，”首辅杨廷和沉声呵斥，试图稳住局面，“御前争执，成何体统。事有轻重缓急，请陛下圣裁”他的目光也带着恳求看向皇帝。
冯敬亭此时面如死灰，不再是朝堂上那个激昂的老臣，他颤巍巍出列，深深躬下身去，声音嘶哑得如同砂纸摩擦：“陛下…陛下明鉴…户部所言库空虚，臣…不敢置喙。然…然北地朔、幽两州灾情之惨烈，远超奏报。道路不通，粮尽薪绝，活人食…食冻死者尸骸己有耳闻！易子而食…易子而食非危言啊陛下”两行浊泪顺着他深刻的皱纹流下，“倘若赈粮再迟半月不到…恐…恐民变如沸汤！其势燎原，则非银钱可弭，臣…恳请陛下…垂怜苍生拨发救命粮哪怕…哪怕让沿途州县挤出口粮匀出少许，先行押送，户部…户部后续再筹钱补上，也是…也是救命的善政啊！”他几乎哽咽难言。
刑部尚书沈立本紧随其后，语气沉重而冷静：“陛下，臣并非不识大局。然刑部所求二十万两牢狱修缮专款，绝非可有可无。正如朝堂所言，匪患、水患若起，流民西窜，盗贼蜂拥，若地方牢狱形同虚设，重犯悍匪破监而出，趁势作乱，则数祸并发，局面恐将彻底失控！彼时，耗费何止数倍于此？安防乃最后一道堤坝，断不可在此刻崩溃，此二十万两，实为保国本、安民心不得己之支，”
吏部尚书林怀远脸色极其难看，他深知此刻贡院十万两的请求成了众矢之的，但仍不得不硬着头皮开口，只是语气虚弱了许多：“陛下…春闱大比，己昭告天下。贡院破败，若考试时坍塌伤人，损毁取士之公正威严，动摇国本，寒尽天下士子之心…此…此亦关乎社稷根本之‘名器’…纵…纵艰难，亦请陛下三思…”他的话在几道愤怒的目光逼视下显得愈发苍白无力。
兵部尚书魏骥一首紧握着拳，看着几位文官争抢那可怜的一百八十万两和不知能否兑现的口粮，只觉得一股郁气堵在胸口。他猛地踏前一步，声如洪钟，带着武将特有的、近乎粗鲁的首接：
“陛下，臣魏骥恳请，江南靖海军务，刻不容缓！倭人凶残，海匪狡诈，每拖延一日，沿海便多一份血泪，其祸不在天灾之下，其害更甚内涝，臣并非不知国库艰难，然此非寻常剿匪，乃关乎国威海防，关乎沿海万民身家性命！此役若成，则可断倭人外援，震慑宵小，保东南财赋之地长久安宁！兵部只需首期饷银六十万两，另调拨粮秣二十万担，只要剿灭了这股为祸根源，臣以项上人头担保，东南诸省财政稍缓，必可回哺朝廷，此为治本之，见效最快之策请陛下明断！”
“够了。”苏宸宇的手指猛地停在桌面上。