**十年后，暖香居总店。**
大堂正中的金匾下，二娃——如今该叫王掌柜了——正将一枚雕花木牌挂在"本日招牌"处。木牌上刻着"山海兜"，旁边还画了只憨态可掬的面老鼠。
"师父！"小学徒举着烧火棍跑来，"灶上高汤沸了！"
少年挽起绣着火焰纹的袖口，露出小臂上那道烫伤的旧疤。那是他十岁时为救小妹，从油锅里抓出毒饺子留下的。如今这疤成了暖香居传承人的标记，每个正式出师的弟子都要在相同位置烙下面团印。
"尝尝。"二娃将青瓷盏推到评审面前，"蟹粉豆腐打底，覆上松茸冻，最后缀以分子技术处理的鱼子酱。"
盏中食材层次分明，最妙的是当热汤浇下时，冻融化的轨迹竟构成一幅大周疆域图！评委席上的老御医突然老泪纵横——这分明是当年苏暖暖"天下饺子"的升级版。
"这道'江山永固盏'..."皇帝抚着新蓄的短须，"朕赏你块新匾如何？"
当"西海一味"的金匾被红绸揭开时，坐在首排的婆婆突然"啧"了一声："花里胡哨..."
她颤巍巍起身，在万众瞩目下舀了勺豆腐。
全场屏息。
"...比你娘强。"老人瘪着嘴嘟囔，转身时却偷偷用袖口擦了擦眼角。
深夜打烊后，二娃独自擦拭着灶台。
月光透过窗棂，照在墙上那排工具上——阿娘用过的菜刀、奶奶最爱的擀面杖、星河哥特制的雕花模具。最边上挂着个小竹篮，里面装着块干裂的老面肥，那是十年前从火场抢出来的"火种"。
"师父。"小学徒扒着门框探头，"您为什么总在案板下刻老鼠呀？"
少年笑着摸向案底，那里刻着十几只形态各异的面老鼠。最早那只歪歪扭扭的，是阿娘握着他的手教的。
"因为..."他忽然听见院外传来小妹教孩子们背《食材经》的清脆嗓音，恍惚又看见楚星河在屋顶放哨的挺拔背影，"有些味道，得让老鼠也帮着记一记。"
次年清明，一支奇怪的队伍登上狼牙山。
打头的二娃捧着食盒，楚星河扛着"西海一味"的匾额，小妹牵着五六个孩童，最年长的婆婆坐在竹轿上，怀里抱着个酱坛子。
虞大山的坟前早己摆好供桌。当二娃将"江山永固盏"放在正中时，坛中老面肥突然裂开，飘出缕带着酱香的清风。
"吃吧。"婆婆拍着墓碑说，"你儿子出息了。"
山脚下，暖香居第一百零八家分店正挂起招牌。新任小学徒踮脚擦拭匾额时，惊见木纹中隐现银光——那是当年太后银镯熔铸时，特意掺进去的一撮系统粉末。
微风拂过店门悬挂的铜铃，叮当声里混着句似有若无的：
"欢迎光临。"
......
大娃的翰林官轿停在暖香居门前时，酱缸里的新酱正晒到第三轮日头。
"娘！圣上特许咱们在京城开分号。"青年官服未脱就抢过婆婆手里的酱耙，"您和奶奶都随我去，小妹正好进太医院学..."
"不去。"婆婆斩钉截铁打断，枯瘦的手指敲了敲虞大山的牌位，"我得守着志远。"
阳光透过堂屋高悬的"天下第一味"金匾，在青砖地上投下斑驳的光影。那光影恰笼罩着供桌——上面除了牌位，还摆着个粗陶碗，碗底沉着半块没吃完的酱香饼。
最终大娃独自赴任，只带走了楚星河。
"哥你放心。"小妹把药囊塞进他行囊，"我隔月就去京城看你们。"她如今己是小有名气的药膳娘子，连太后都赞她"青出于蓝"。
马车远去时，婆婆突然拎着铲子冲进厨房："二娃！火候！"
正教徒弟们熬酱的少年慌忙撤柴，蒸汽腾起间，院外传来游客的惊叹——如今这间老屋己成"厨艺圣地"，各地学子争相来学"苏氏三绝"：酱香饼、火种面、救命膳。
深秋的清晨，白发苍苍的婆婆照例先给牌位上了炷香。
"老头子，今儿做你最爱吃的腌笃鲜。"她颤巍巍切着春笋，"二娃非说现在的笋不如从前甜..."
门外传来孩童的嬉闹，新收的小徒孙正围着二娃要学捏面鼠。风穿过酱缸缝隙，带起层层叠叠的咸香，恍惚还是三十年前那个小寡妇初来时的味道。
灶神像前的香灰轻轻一颤，像是有人吹了口气。
系统光幕最后一次亮起时，婆婆正在院子里晒酱。
白发用一根木筷随意挽着，蓝布围裙上沾满豆豉和辣椒末。
她踮脚去够最高的酱缸，身子微微摇晃，像棵固执的老松。
【最终确认：放弃回归现代】
【系统解绑倒计时：10、9、8…】
苏暖暖伸手虚虚一按，光幕碎成星点，落在婆婆肩头。
老人似有所觉，回头笑骂："傻站着干啥？来搭把手！"
那晚，婆婆的针线筐里多了两样东西。
褪色的蓝布荷包是虞大山当年装聘礼的，如今仔细缝进了苏暖暖的一缕发丝。
而那只曾引发风波的银镯，被熔铸成两枚小铃铛，系在小妹和二娃孩子的襁褓上。
"叮当——"夜风拂过窗棂，铃音惊醒了打瞌睡的苏暖暖。
灶台上煨着的莲子羹还温着，砂锅底下压着张皱巴巴的纸：
"谢谢你当我家媳妇。"
字迹歪扭如幼童，却一笔一划描了金粉。
婆婆走得很安详，在尝过二娃新研制的"五福团圆糕"后。
葬礼那日，从京城赶回的大娃带来圣旨，将老屋改建为"虞氏厨艺学院"。
当匾额揭开时，人们才发现"王"字旁边刻着小小的"苏"——被特意描成辣椒般的艳红。
小妹执起首任院长的玉印时，台下坐着十二个戴银铃铛的孩子。
最大的那个突然举手："院长，为什么咱们校训是'吃饱了才有力气哭'呀？"
满堂哄笑中，苏暖暖望向窗外。
晒酱架的影子斜斜映在院墙上，恍惚还是婆婆踮脚搅酱的模样。