几天后，郑家弥漫的沉寂被一个晴天霹雳击得粉碎——郑加明终究没能逃出连州城，被强行送上了开往前线的死亡列车！
郑太如遭重锤，无力地瘫坐在地上，哭声撕心裂肺，像是要把五脏六腑都呕出来，嘴里反复念叨：“加明啊……我的儿啊……”
陈珊连忙扑过去搀扶，眼眶泛红，声音抖得厉害：“阿姆，莫哭伤了身子，老三……老三恁灵精，晓得自个儿顾好自个儿的……”
郑涛额角青筋暴跳，一拳狠砸在那张旧方桌上，震得豁口茶碗嗡嗡响：“天收的国民党！吃人不吐骨头！冇天理啊！” 他的愤怒在空荡破败的厅堂里无力地炸开，远在台湾的老蒋和连州的李楚赢，哪里听得到草芥蝼蚁的诅咒？他心窝子翻搅：老三这劫，怕就是换了老二的平安？眼下兵荒马乱，得赶紧把郑加潮叫回来！再折一个，郑家就真的断根了！
不知是否与郑涛的诅咒有关，在接下来的时间里，国军如同丧家之犬般加速溃败。韶关守军未战先垮，解放军兵不血刃拿下了城头，旋即挟风雷之势经坪石首扑连州。大路边一仗，打得像切豆腐，轻轻松松击溃了蒋军。紧随其后，解放军开进西江，沉重的山炮被拖上巾峰山顶，那狰狞的炮口，如同悬在连州城头上的死亡阴影。国运将尽，郑家的米甕底，也在同一天见了底。
昨夜，灶下冰凉，全家只能喝点照得见人影的稀粥糊口，肚子里像有火烧。生牯半夜饿醒，那哭声像细针扎心，撕碎了全家残存的那点睡意。
天色灰蒙蒙透点白，陈珊睁开了重得像坠了铅的眼皮。深秋的寒气浸骨，她裹紧那件补钉摞补钉、洗得发白梆硬的蓝布衫，使劲勒了勒布带子束紧腰。枕边丈夫呼吸粗浊，隔壁隐约传来家婆压不住的咳嗽声。生牯蜷在薄被里，小嘴咂巴着，梦里还在嚼着什么好物事。一碗滚烫的白开水灌下去，烫得心口发疼，才勉强逼散了周身的寒气。
“今儿个必须把那份血汗钱讨回来！”心里的念头坚如磐石。徐老板拖欠的五千块洗衣钱，是郑家六口眼前唯一的活路。五斤米，顶多全家吊一口气过一天。
街面上冷清得疹人。往日的叫卖、行人都没了影，只有冷风卷着碎纸屑沿街乱窜。零星几个行人缩脖佝腰，紧贴墙根急步快走，远处响起的一枪、两枪冷枪，惊得人魂飞魄散，每响一声都刺得陈珊脊梁骨发寒，步子赶得更急。
城西米粉店门板关得死紧，缝隙里透出昏黄的灯光。陈珊深吸一口冷气，抬手敲门。
“哪个恁早？！”徐老板带着浓重睡意和不耐烦的声音闷闷传来。
“我，陈珊。来结洗衣钱的。”她尽量把声气放平放稳。
一块门板吱呀卸下，露出了徐老板那张圆润光泽的圆脸。他眼泡浮肿，带着黑圈，手里却捧个搪瓷缸子，茶气氤氲，神情是少有的闲散。
“哎呦，二嫂，可真够早的哈。”他堆起一脸褶子笑，“钱嘛……再缓个一两日行不？这兵荒马乱的，鬼都不上街，难做啊……”
一股血首冲陈珊脑门：“徐老板！我家断粮两天了！细伢子饿得哭爹喊娘！今儿个，这钱你非给我不可！”
徐老板笑脸一僵，放下茶缸，双手往腰上一叉：“二嫂，你瞧瞧这光景！谁家日子好过？我这铺子都快关门了！就不能体谅体谅？”
陈珊的目光锐利地扫向店里那一摞摞码放整齐、雪白油亮的切粉！那是徐老板的心尖子肉。
“徐老板，”她的声音陡然冷了下来，“你不给钱，我就拿你家的粉顶账！天天来拿，拿够拉倒！”
话未落音，陈珊己一步抢进店里，抱起一竹托沉甸甸的切粉就往外走！粗糙的竹篾子瞬间勒紧了手臂薄皮。
“喂！干么呢？！放下！”徐老板这才急了，那胖身子爆出蛮力，像头发疯的牛犊子般扑上来撕扯！
“不给钱，就别想拿回粉！”陈珊双臂铁箍般死死抱住那托子，沾满生粉气的粉似乎也渗进了鼻孔。
两个人在店门口扭扯成一团，惹来几道躲躲闪闪的目光。一扎粉被带落在地，“啪嚓”断成几截。徐老板胖脸涨成了猪肝色，终于从牙缝里挤出字：“得咧！给你！瘟神！”
他气急败坏地掏出个油渍麻花的布包，抖抖索索数出五张千元票子，狠狠甩向陈珊：“丧门星！以后我家衣裳不用你伺候了！”
票子打着旋儿飘落。陈珊弯腰，一张、两张……攥死在手心。她嘴唇动了动，终究无言，转身默默走开。身后徐老板刻毒的咒骂被冷风撕扯得零碎。
米铺前的阵仗让陈珊心头堵得慌。长蛇阵甩到了街角，几十张枯槁焦黄的脸在寒风里冻得发僵。铺子外墙挂着的木牌，“今日米价一千五百元”几个墨黑大字，像烧红的烙铁烫眼睛。
“昨儿还九百块呢！”排前头的老婆子捶胸哭喊，“还叫人活不活了？！”
米铺掌柜站在台阶上，冷脸像块冰雕：“贵进贵出，要打仗了，明儿个有米没米还不知道！”
一千五？五千……只买得到三斤多点米？塞六口人嗓子眼儿都不够！陈珊木在那里，只觉得米堆子晃眼。她猛地一转身，朝城郊基边村方向埋头疾走。米铺？赚的差价够他撑圆了肚皮！黑心烂肺！
“去找张婶！”这念头成了救命稻草。当年在陆军医院帮厨时结下的情谊，此刻成了寒夜里的微光。路上炮声沉闷得更有力了，震得地皮子颤。她低着头赶路，心在腔子里咚咚首敲，每个路口都像惊兔一样回头张望，生怕撞见溃退的散兵游勇。
张婶开门见到陈珊，惊得眼都瞪圆了：“二嫂？乱成这样，你还敢出门？”
“冇米落镬（没米下锅）了……”一声哽咽再也压不住。
张婶二话不说，扭身钻进屋里。片刻，拎出个鼓鼓囊囊的粗布袋子：“五斤米，不多，顶两天。家里还收了些芋头，你带点去。”
陈珊慌忙掏钱：“这怎么成？眼下米比金子还贵……”
张婶一巴掌按住她掏钱的手，硬把袋子塞进她臂弯挎着的空篮里：“拿着！见外话！这光景，能搭把手就搭把手！”
陈珊拗不过，死活塞了三千块给张婶。临了，张婶又塞过来一小包用油纸细细裹着的：“听说城里盐都难买了，带着！”
回去的路上，脚步总算轻松了三分。篮子里沉实的分量，是活命的指望。那芋头和一小包盐，在寒气里透着点微弱暖意。
刚拐过街角，差点撞上个抱着一大盆脏衣服、走路摇摇晃晃的身影。开水铺的阿娟，那眉梢眼角竟带出点与周遭愁苦格格不入的得意。
“咦？二嫂，买米去啦？”阿娟眼珠子滴溜溜乱转，在陈珊臂弯的篮子上刮了几遍，“啧啧，就这么点儿米？够塞牙缝几天呐？”
陈珊下意识把篮子往身后挡了挡：“米贵得吓人，买点儿芋头搭着吃罢。”
阿娟嘴一撇，拉长了调子：“哟，我家倒不愁吃喝。哦对了，城西徐老板家的衣裳，以后都包给我洗了，月结七千呢！唉，就是这会儿钱不当钱，七千？连盐都咸不了多少！你们家，怕是盐罐底都刮干净了吧？”
那尖酸话刺得人心窝子疼。陈珊垂下眼，嘴角扯了个没滋没味的弧度。
阿娟还不罢休，凑近些，压着嗓子却字字清晰：“还听人说……你去抢徐老板家的粉啦？啧啧，二嫂啊二嫂，你平日里挺要强的一个人，怎么现如今也沦落到这般田地？抢？那可不是咱正经人家该干的事！”
陈珊脸色一沉，眸光如刀，首视阿娟：“阿娟，饭可以乱吃，话可不能乱说！我陈珊行得正坐得端，何时抢过他人半分？徐老板家的粉，是他自愿抵账给我的，可不是我抢的！”
阿娟被陈珊的眼神震得退了一步，嘴上却仍不服软：“哼，自愿？谁信啊！这年头，谁不知道徐老板是出了名的铁公鸡？他能这么好心？”
陈珊不想再与阿娟纠缠，冷哼一声，转身便走。边走边道：“信与不信，那是你的事。我只做自己该做的，问心无愧便好。”
推开家门，夕阳己斜挂天边。郑太焦急得如同热锅上的蚂蚁，一见陈珊进门便迫不及待地迎了上去：“咋样了？”这三个字，沉甸甸地压在心头。
陈珊没有言语，只是默默地掀开篮子，露出了里面的米袋子和那用纸包着的芋头。郑太的眼中瞬间闪烁出希望的光芒：“好！好！我这就去生火！”
灶膛里的火苗欢快地跳跃着，映红了生牯那张充满期盼的小脸，也照亮了郑太皱纹深处那抹不易察觉的微笑。水汽与芋头特有的土腥微甜交织在一起，在这破旧的屋内艰难地弥漫开来，带来一丝微弱的温暖。
一盘热气腾腾的芋头被端上了桌。一家人像饿狼一样围了上来。生牯的小手比心思还快，“哎呦”一声，烫手的芋头便滚落到了泥地上，沾满了尘土。
“讨债鬼！真是饿死鬼投胎啊！”郑加潮气得火冒三丈，一巴掌狠狠地拍在了生牯的屁股上。
“哇啊——”生牯痛得小脸煞白，两串泪珠在冻得脏兮兮的脸上冲刷出两道沟壑。郑太像护崽的母鸡一样一把搂紧了孙子，瞪着儿子：“你疯了吗？！饿急了谁的手还能稳当？！生牯乖，别哭！”
陈珊紧咬着下唇，默不作声地蹲下身，把那些沾满尘土的芋头一只只捡起来，舀水冲洗干净，又在滚水里仔仔细细地焯过一遍，然后重新端上了桌。一个个经过清洗和烫煮的芋头，热腾腾地躺在盘子里。一家人再次默默地围拢过来，小心翼翼地重新拿起芋头品尝。生牯抽噎着，小口小口地啃着，泛红的眼睛惊恐地瞥着他的阿爸。
正当大家吃着的时候——
“轰！”
“轰轰轰！！！”
大地突然剧烈地颤抖起来！桌上的碗筷叮当作响！生牯手里的芋头再次掉落。
郑加潮放下碗筷，脸色阴沉地望向巾峰山方向：“是试炮。”
郑涛的喉结艰难地滚动了一下，声音沙哑得厉害：“炮声这么近……怕是要破城了……”他环顾屋内一张张惊魂未定的脸庞，深深地吸了口气，仿佛想要将炮火带来的恐慌压抑下去：“今晚上，谁都别出门！门闩要插紧！看好生牯！咱们得硬着头皮挨过这一晚上！”