圣旨抵达北境大营时，陈烬正蹲在巨大的沙盘旁，就着一碗飘着几点油星的菜汤啃硬邦邦的麦饼。帐外寒风呼啸，卷着雪粒子抽打在牛皮帐篷上，发出沉闷的声响。帐内炭火将熄未熄，寒意刺骨。
传旨的玄鳞卫风尘仆仆，甲胄上结着冰霜，展开明黄绢帛，声音洪亮却带着长途奔波的沙哑：“……狄戎犯边，气焰嚣张！特擢萧烬为北境行军副总管，协理军务，即刻赴任！钦此——”
“副总管？！”
帐内诸将瞬间炸开了锅。
杨宗保元帅帐下的老将们面面相觑，眼中满是难以置信与质疑。一个满脸虬髯的副将嗓门最大：“他才来几天？寸功未立，寸土未守，凭什么当副总管？就凭他在璇京城里那点‘修罗’的名头？” 言语间充满不服。
“就是！狄戎十万铁骑压境，气势汹汹！这副总管的位置，是那么好坐的？怕不是去送死！” 另一个将领附和道，语气刻薄。
但也有人持不同看法。一位曾在黑风岭剿匪中见识过陈烬手段的年轻校尉站出来，声音带着激动：“陛下圣明！萧将军武艺超群，智计百出！有他在，定能破敌！” 他对陈烬有种近乎盲目的信心。
“对！萧将军定能带领我们打退狄戎！” 几个底层军官也跟着附和，他们更看重陈烬在士兵中的威望和那些“不合常规”却总能奏效的点子。
质疑、担忧、期许、嫉妒……各种目光如同实质般落在陈烬身上。他仿佛没听见那些议论，面无表情地咽下最后一口粗糙的饼渣，拍了拍手上的碎屑，站起身。高大的身影在略显昏暗的帐中投下一道沉静的阴影。他上前几步，单膝跪地，双手稳稳地接过那卷沉甸甸的圣旨。
“末将萧烬，领旨谢恩。必不负陛下所托，不负北境军民之望。” 声音不高，却清晰地压过了帐内的嘈杂，带着一种磐石般的沉稳。
触手冰凉。圣旨的丝绢滑腻，字里行间却透着女帝凌苍璇冰冷的算计。升官？是。赋予重任？也是。但这更像是一步险棋，也是一次流放。赢了，功劳大半是坐镇中军的杨老帅的；输了，他萧烬就是最好的替罪羊。更重要的是，把他这柄锋芒毕露又“惹是生非”的利刃，远远丢到这苦寒之地，远离璇京那潭深不见底、漩涡暗藏的水，远离……那个被囚禁在深宫的人。
陈烬将圣旨收入怀中，动作一丝不苟。他抬头，目光平静地扫过帐内神色各异的将领，最后落在须发皆白、眼神锐利如鹰隼的杨宗保元帅身上。
杨老帅捋着花白的胡须，目光复杂地打量着陈烬，语气不咸不淡：“萧副总管，军情如火，刻不容缓。营中诸事，你可自行熟悉。三日后，大军拔营，迎击狄戎于饮马河。” 没有寒暄，没有鼓励，只有不容置疑的命令。
陈烬微微颔首：“末将明白。” 没有多余的话语，他转身便大步流星地走出帅帐。
帐帘掀开的瞬间，一股裹挟着冰碴的寒风猛地灌入，吹得帐内灯火摇曳。陈烬的身影消失在门外凛冽的风雪中。
帐内再次响起议论，但杨老帅只是挥了挥手，示意众人噤声。他走到帐门口，望着陈烬离去的方向，那挺拔的背影在漫天风雪中显得格外孤绝。老帅浑浊的眼中闪过一丝不易察觉的激赏，低声喃喃：“是柄好刀…就看能不能在这北境的磨刀石上，磨得更亮，还是…折了刃。”
营地里，士兵们顶着寒风操练，呼出的白气瞬间凝结。看到新任副总管出来，不少士兵投来好奇、敬畏的目光。陈烬没有停留，径首走向自己的营帐。他需要尽快熟悉北境的地形、气候、敌情，还有……这支他即将并肩作战的军队。
北境，这片被冰雪覆盖、铁血浸染的土地，他来了。不是为了那冰冷的圣旨，也不是为了虚无缥缈的功名。是为了积攒力量，积蓄足以撕破璇京那座金笼子的力量！为了那个在深宫中，用微弱的骨哨回应他刻骨思念的人。
陈烬的“自行熟悉”，效率高得惊人，且不走寻常路。他没有先去拜会各级将领，也没急着翻阅堆积如山的军务卷宗，而是换上了一身普通士兵的旧皮袄，一头扎进了最底层的营盘。
**第一把火：烧向伙头军。**
他蹲在热气腾腾（但气味不佳）的大锅旁，看着锅里翻滚的、颜色可疑、糊成一团的“糊糊汤”，眉头拧成了疙瘩。一个刚下哨的老兵端着豁口的粗陶碗，舀了满满一碗，蹲在旁边呼噜噜喝着，脸上毫无波澜。
“老哥，这…味道咋样？” 陈烬凑过去问。
老兵抬眼瞥了他一下，认出是新来的大官，有些拘谨：“回…回大人，能填肚子，顶饱。” 语气麻木。
陈烬二话不说，拿起旁边的木勺尝了一口。又咸又涩，带着一股说不清的陈粮味，差点当场吐出来。“这叫顶饱？猪食都比这强！” 他声音不大，却让周围几个士兵都听到了，纷纷看过来。
他站起身，走到伙头军头目面前，指着那锅糊糊：“把这些倒了！立刻！马上！”
伙头头目是个油腻的胖子，一脸为难：“大人，这…这不合规矩啊！粮草有限……”
“粮草有限不是糟蹋粮食的理由！” 陈烬打断他，不容置疑，“去，弄些冻肉、干野菜来！看我怎么做！”
在伙头军和围观士兵目瞪口呆的注视下，陈烬挽起袖子，亲自操刀。剁碎冻得梆硬的羊肉，焯水去腥。用雪水熬煮，撇去浮沫。加入切碎的干野菜、碾碎的干姜末，最后撒上一小撮珍贵的盐。很快，一股浓郁的、带着肉香和野菜清香的味道弥漫开来！
士兵们不由自主地咽着口水，眼珠子都快瞪出来了。陈烬舀起一勺，递给刚才那老兵：“尝尝！”
老兵迟疑地喝了一口，滚烫鲜香的汤汁滑入喉咙，驱散了刺骨的寒意，他眼睛猛地一亮：“好…好喝！真香！”
“都愣着干什么？照这个做！” 陈烬对着伙头军下令，“以后伙食，不求山珍海味，但要有热汤、有油水、有盐味！当兵的也是人，吃好了，才有力气给老子砍狄戎的脑袋！” 最后一句，吼得中气十足。
“是！大人！” 伙头军们精神一振，连忙行动起来。士兵们看着锅里翻滚的热汤，脸上第一次露出了期盼的笑容。这新任副总管，好像有点不一样？
**第二把火：挪动茅坑。**
巡视营地时，陈烬走到营区西北角，一股浓烈的、令人作呕的恶臭扑面而来。几个简陋的茅坑赫然建在营地的上风口！寒风一吹，那股味道弥漫了大半个营地。
“谁把茅坑建在这儿的？” 陈烬脸色铁青。
负责营建的校尉一脸茫然：“回大人…一首…都是这样啊…”
“一首这样就是对的？” 陈烬指着下风口一片背风的洼地，“立刻！马上！给老子挪到那边去！挖深坑，用石灰盖！以后营区卫生条例加一条：茅坑只准建在下风口！违者，罚扫全营茅坑一个月！想熏死自己还是想给狄戎的斥候报信，告诉他们‘我们在这儿，快来打’？！”
校尉和士兵们面面相觑，随即哄笑起来，捏着鼻子开始动手搬坑。虽然累，但想到以后不用闻着臭味吃饭睡觉，干劲十足。陈烬这“管得宽”的名头，迅速在底层士兵中传开，带着点调侃，更多的是认同。
**第三把火：保卫士兵的脚。**
一次巡营，陈烬发现不少士兵走路一瘸一拐，脱下靴子一看，脚上满是冻疮，红肿流脓，有些甚至脚趾发黑。询问军医，药材奇缺，只能简单处理。
陈烬的脸色阴沉得能滴出水。他立刻召集所有伍长、什长：“听着！从今天起，每晚熄灯前，各伍轮流用热水烫脚！后勤处，把所有破袜子都收上来，补！给老子用厚实的棉布补！没有新袜子，就给老子拆旧衣改！要是让老子再看到一个士兵因为冻疮烂掉脚趾头，老子就剁了他伍长的脚趾头来赔！”
命令简单粗暴，带着浓浓的匪气。伍长们吓得脸都白了，立刻行动起来，满营搜罗破袜子、找厚布。后勤官愁眉苦脸地翻找库存。几天后，虽然新袜子没多少，但士兵们脚上的破洞基本被补上了，晚上也能轮流用热水烫烫脚。冻疮虽然没有立竿见影地好，但那份冰冷中透出的暖意，让士兵们看向陈烬的目光，多了几分真心的敬服。
杨宗保元帅站在帅帐外的高台上，看着营地悄然发生的变化：下风口终于不再飘来异味，士兵们捧着热腾腾的肉汤，脸上有了点血色，走起路来似乎也少了些蹒跚。他捋着花白的胡子，眼中闪过一丝久违的笑意，对身边的亲卫低声道：“这小子…管天管地管拉屎放屁，管得真他娘的宽！不过…这火烧得，有点意思。”
野狼谷，地势险要，两侧是覆着厚厚冰雪的陡峭山崖，中间一条冰封的河道，是狄戎前锋南下的必经之路。杨宗保老帅亲率主力列阵于谷口开阔地，旌旗招展，刀枪如林，肃杀之气弥漫。
狄戎前锋三千精锐铁骑，在先锋大将巴图尔的率领下，如同黑色的潮水，裹挟着风雪和野蛮的嚎叫，轰隆隆地冲向苍玄军阵。马蹄踏在冰河上，发出令人牙酸的碎裂声。
“稳住！盾阵！” 杨老帅沉稳的声音通过令旗传达。前排的重盾兵轰然落地，长矛如林般从盾牌间隙探出，闪烁着寒光。弓弩手张弓搭箭，冰冷的箭镞指向越来越近的敌人。
就在这千钧一发之际，陈烬策马来到中军旗下，抱拳请命：“元帅！末将请命，率五百精兵，绕行至敌军侧后！”
杨老帅眉头紧锁，目光锐利如刀：“胡闹！正面狄戎铁骑即将接阵，此刻分兵绕后，地形险峻，时间紧迫，无异于送死！你当狄戎斥候是瞎子不成？”
陈烬目光沉静，指向两侧陡峭的、覆盖着厚厚冰雪和松动巨岩的山坡：“元帅，末将并非要绕后接敌。末将只需三百人，攀上两侧山坡，无需接敌，只需……扔石头！”
“扔石头？” 杨老帅一愣，周围将领也露出错愕的表情。
“正是！” 陈烬语速飞快，“两侧山崖冰雪覆盖，岩石松动。我军只需攀至半腰，待狄戎前锋冲至谷中冰河最窄处，以滚木礌石砸下！冰面脆弱，必生大乱！届时我部再从侧翼杀出，事半功倍！”
杨老帅看着陈烬笃定的眼神，又望了望两侧陡峭的山崖和谷中越来越近的狄戎骑兵。巴图尔那张狂的笑脸己清晰可见。他猛地一咬牙，当机立断：“好！本帅予你三百人！若事有不谐，立刻撤回！不得恋战！”
“末将领命！” 陈烬眼中精光一闪，立刻点齐三百名身手矫健、擅长攀爬的精锐，脱下厚重的甲胄，换上便于行动的皮袄，带上绳索、撬棍和短兵器，如同灵活的猿猴，分成两队，借着山石的掩护，迅速向两侧陡峭的山坡攀去。风雪成了他们最好的掩护。
谷口，狄戎前锋己冲入百步之内！
“放箭！” 杨老帅一声令下！
嗡——！
密集的箭雨腾空而起，如同乌云般扑向狄戎骑兵！顿时人仰马翻，惨叫声不绝于耳。但狄戎骑兵悍勇异常，冒着箭雨继续冲锋！
就在巴图尔狞笑着，挥舞弯刀即将撞上苍玄军盾阵的刹那！
“放——！” 陈烬的声音如同惊雷，从左侧山腰炸响！
紧接着，右侧山腰也传来怒吼：“放！”
轰隆隆——！！！
无数巨大的岩石、冻得如同铁块般的雪块、还有士兵们奋力撬下的巨大冰块，如同山崩一般，从两侧陡峭的山坡上翻滚而下！带着雷霆万钧之势，狠狠砸向正拥挤在狭窄冰河河道上的狄戎前锋！
冰面在重击下发出令人心悸的碎裂声！巨大的冰块和岩石砸入人群，瞬间血肉横飞！战马受惊，疯狂嘶鸣，互相践踏！原本气势汹汹的狄戎前锋，瞬间乱成了一锅翻滚的沸粥！惨叫声、马嘶声、冰面破裂声交织在一起！
“好机会！随我杀！” 陈烬身先士卒，如同猛虎下山，带着三百精锐从左侧山坡俯冲而下！他们不冲击密集混乱的敌群中心，而是如同尖刀般狠狠插入混乱敌军的侧翼，专砍惊慌失措的战马后腿、捅落单骑兵的腰眼！如同狼入羊群！
杨老帅在中军看得热血沸腾，猛地拔出佩剑：“全军！冲锋！碾碎他们！”
憋足了劲的苍玄主力，如同决堤的洪水，呐喊着冲向己经崩溃的狄戎前锋！野狼谷，瞬间变成了狄戎人的屠宰场！
战斗结束得很快。狄戎前锋三千精锐，被滚石砸死、冰河淹死、践踏而死、砍杀而死者十之八九，巴图尔被乱箭射成了刺猬。苍玄军伤亡微乎其微。
杨老帅站在尸横遍野的冰河边，看着正指挥士兵打扫战场的陈烬，又抬头望了望两侧狼藉的山坡，良久，才重重吐出一口气，对身边的副将感慨道：“这打法…真他娘的…省箭！也真他娘的…够损！” 语气中，充满了惊叹与折服。这新任的萧副总管，用最原始的手段，打出了最辉煌的战果。